Том 1 · Глава 297. Немезида
# Мы с Горным Королем стоим друг против друга.
Гигантский олень, сотканный из гнилых веток, перегноя и оленьих костей, и человек в маске стоят на поле боя. На фоне руин рухнувшего Императорского дворца и котловины, где остались лишь жуткие следы, один человек и один король противостоят друг другу.
А затем.
{Умри!!!}
Сначала сдохнешь ты, ублюдок!! —
Мы сталкиваемся.
Никаких приветствий, никаких цветистых фраз, никаких лишних слов. Ненависть, ярость и жажда убийства выражаются не речью, а клинками.
Всем оставаться на местах! —
В тот момент, когда Горный Король бросился на меня, я почувствовал присутствие других, готовых ринуться в бой, и тут же громко крикнул. Сражаться с королем в одиночку — это больше чем самоубийство, это форменный идиотизм. И все же я отказался от любой поддержки и вмешательства.
Потому что это была битва, которая в конечном итоге должна была закончиться между ним и мной.
{Киииааах!!!}
Горный Король рванулся вперед с воплем, похожим на крик, а я выхватил кинжал из-за пояса. Его кулак и мой кинжал встретились, породив зловещий и леденящий душу звук.
И тогда я убедился. Моя догадка была верна.
∗Не другие короли, не сильные мира сего.∗
Только я мог противостоять ему. Несмотря на лобовое столкновение с королем, я выдержал атаку своей ничтожной силой. Это было самым неоспоримым и ясным доказательством.
Обменявшись ударами, я продолжил полосовать его кинжалом. Затем из Горного Короля выплеснулась скверна вместе со столь плотной жаждой убийства, что она стала видимой. Я заблокировал скверну, бросив талисман Хеллы.
Как и ожидалось. —
Изначально эту скверну удавалось лишь с трудом сдерживать, только когда Хелла задействовала всю свою мощь при поддержке всех магов Магической башни и Императорского дворца. Но теперь ее остановил один-единственный талисман с начертанным на нем заклинанием.
Горный Король — этот проклятый олень — слабеет, когда сталкивается со мной. Нет, скорее, это ближе к его истинной природе.
Пылающие глаза за черепом встретились с моими, и мы снова обрушили друг на друга жажду убийства.
{Ты!!!}
Заткнись! —
Горный Король не был началом моей жизни. Но этот олень стал тем существом, которое полностью ее изменило. Из-за него погибли Элиза и все жители Хальштатта, и я начал понемногу ломаться.
Но если посмотреть на это с другой стороны, складывается довольно абсурдная ситуация. Для Горного Короля я был лишь человеком, к которому он не испытывал никакого интереса, но именно из-за меня жизнь Горного Короля изменилась до неузнаваемости. Король гор и полей был запечатан в ртутной сфере, став калекой, и в конечном итоге даже его Исток изменился.
Я ненавижу Горного Короля, и Горный Король тоже ненавидит меня.
Я хочу убить этого оленя, и этот олень хочет убить меня.
Я не могу жить в одном мире с Горным Королем, а Горный Король не может жить в одном мире со мной.
Поэтому мы были немезидами.
Немезидами, которые абсолютно не могут сосуществовать, где одна сторона должна умереть, чтобы все закончилось.
Хрусть!
Кух...!! —
Кулак Горного Короля ломает мне руку. Я пинком отправляю магический инструмент с пояса ему в живот, подрываю его и одновременно зубами разрываю свиток.
Огненный шар, возникший из ниоткуда, обжигает тело Горного Короля, а я поспешно поливаю сломанную руку зельем. Оно не срастит кость, но вполне сойдет как обезболивающее.
{Киииааах!!!}
Сдохни, олений ты выродок! —
Я бросаю один кинжал ему в череп и заряжаю болт в арбалет. Он легко отбивает кинжал, но я точно бью ногой по летящему кинжалу, загоняя его обратно в череп.
Вряд ли застрявший в костяном черепе нож причинял ему боль, но стоило вогнать торчащую часть глубже, как он завопил в агонии. Я вкладываю болт ему между челюстей и стреляю насквозь.
Сразу после этого Горный Король взмахнул ногой, сделанной из гнилых веток, словно хлыстом. По щеке полоснул удар, мочку уха срезало, и накатила жгучая боль.
{Умри!!!}
Я ненавижу Горного Короля. Он, пожалуй, чувствует то же самое. Король, ставший одержимым лишь одним человеком и осквернивший собственный Исток, — Горный Король, должно быть, первый и последний в своем роде.
В некотором смысле это можно назвать честью. Король, трансцендентное существо, достигшее вершины, жертвует всем ради убийства одного человека. Отбросить Исток, инстинкты и власть, к которым он должен был стремиться всю свою жизнь, лишь бы свести в могилу единственного человека.
Король для одного человека, король, чей Исток — лишь один человек.
Поэтому он не думал о том, что будет после того, как он убьет меня. Если его Исток заключается в моей смерти, то после моей гибели Горный Король перестанет быть королем.
Проваливай! —
{Крааааах!!}
Я уклоняюсь от рывка Горного Короля, попытавшегося пронзить мою грудь рогом, отбросив тело в сторону, и, пока ноги еще держат, заряжаю и выпускаю болт из арбалета. Поскольку я не целился как следует, выстрел прошел мимо, но привязанный к арбалету свиток вспыхнул прямо перед Горным Королем.
Земляная стена поднимается, чтобы сдержать Горного Короля, невидимый кулак тяжело бьет его, а острые ледяные копья пронзают плоть.
Поскольку это была магия из свитков, ей было далеко до магии крови — сплошь базовые заклинания, — но даже так они действовали на этого проклятого оленя.
Он пересоздал свой Исток вокруг убийства меня, переродился новым королем, и его власть тоже изменилась. Выдержать совместную атаку Великого Короля и Короля Духов, пережить натиск всех врагов и даже падение Императорского дворца, а затем регенерировать — всё это должно быть частью той власти.
Судя по его фразе «убирайся с дороги», возможно, его власть заключается в том, что он абсолютно бессмертен, пока не столкнется со мной — целью своего Истока.
Поскольку он жаждет только моей смерти, он не может умереть, пока не убьет меня. Должно быть, он сублимировал эту концепцию в форму власти. Это было нелепо и абсурдно. Скорее, именно поэтому сейчас, в этот самый момент, этот обмен ударами между ним и мной стал возможен.
Регенерация Горного Короля давно прекратилась. Обладая властью, дававшей почти абсолютную неуязвимость до встречи со мной, теперь, столкнувшись со мной лицом к лицу, он лишился поддержки любой власти. И теперь ему предстояло убить меня в одиночку, полагаясь лишь на свою гниющую плоть. Таков его Исток.
В любом случае моя задача проста. Как и всегда, мне нужно лишь воспользоваться Истоками королей.
Кха! —
{Кух, хук!}
Его кулак и мой кинжал точно пересекаются и сталкиваются. Вместе с болью от сломанных ребер и торчащих костей, его рог и часть черепа оказываются срезаны кинжалом.
В конце концов, сейчас плоть Горного Короля крайне слаба. Лишенное бесконечного восстановления за счет власти, тело из гнилых веток и перегноя стало настолько хрупким, что его едва ли можно было назвать королевским.
И всё же он легко мог забить до смерти какого-нибудь заурядного человека вроде меня. Но я не из тех, кто покорно снесет поражение, особенно когда речь заходит о подобной грязной свалке.
Лязг!
Куп! —
Колено Горного Короля вонзается мне в солнечное сплетение, пока я хватаю арбалетный болт и отсекаю ему руку.
{Киииааах!!!}
Когда я отсек ему руку, кричащий Горный Король собрал скверну в кучу и обрушил ее, словно молот. Плоть на моем боку раздроблена, и скверна просачивается в рану.
Кррх...!! —
Используя обрушенный им молот скверны как опору, я зарядил арбалет и выстрелил. Сам арбалет при соприкосновении со скверной мгновенно сгнил, но болт, сделанный из отпрыска Морского короля и полученный от Рыбака, насквозь пронзил череп Горного Короля, разбросав осколки костей.
{Умри, умри, умри!!}
Олений череп извергает проклятия, сокрушая и рассеивая жажду убийства. На первый взгляд казалось, что он приближается к своим физическим пределам.
Это ты сдохнешь вместо этого!! —
Я выплевываю проклятия сквозь разорванную маску, выплескивая на него всю свою жгучую ненависть и ярость. Мое тело больше не подчиняется. Бесчисленные раны и просачивающаяся в них скверна разрушают меня.
Но ни я, ни он не заботились о боли и ранах, бросаясь друг на друга.
Разрез!
Нога Горного Короля отсечена.
Хрусть!
Кость моей ноги раздроблена.
Хруст!
Челюсть Горного Короля крошится.
Бах!
Мой левый глаз погружается во тьму, и текущая кровь застилает зрение.
Без глубокой техники, высокого этикета, тщательной стратегии или подавляющей власти.
Без глубокой техники, высокого этикета, тщательной стратегии или подавляющей власти. Лишь взаимная жажда убийства, удары кулаков, пинки, взмахи кинжалов. Совершенно уродливая и неприглядная, но оттого лишь более отчаянная и жестокая — разворачивалась собачья схватка.
Как долго мы желали смерти друг друга, отчаянно желали ее?
{Теперь──.}
Разве павший и деградировавший король перестает быть королем? Горный Король, наконец перехвативший инициативу, целится в меня своим единственным уцелевшим рогом вместо отсеченного и сломанного кулака.
{──Умри.}
Истощенный и раненый, я абсолютно не способен среагировать на ту скорость, с которой он бросается на меня — исчерпавшего все свитки и магические приспособления, оставшегося без единого средства защиты.
Верный звериному инстинкту оленя, он больше не бежит на двух ногах — лишь на четырех, мчась вперед лишь затем, чтобы пронзить меня и утолить жажду моей кровью.
...Смерть приближается. Обе ноги уже сломаны, арбалет корродировал, кинжал зазубрен. У меня больше ничего не осталось.
Через едва приоткрытый глаз я вижу Лайлу, Карен, Селин и Элли — они кричат и бегут ко мне. Вижу Хеллу, Философа, Рыбака и Гилберта. Безумица ни в чем не уступала им.
И не только их — я вижу Элли и Чунсик, которые пытаются хоть как-то приблизиться, несмотря на полуобморочное состояние. Ариэль, спустившаяся сюда, зовет меня по имени, а Император спешит ко мне вместе с Мастером Башни.
Я прекрасно понимал их искренность, их желание помочь мне. Но власть Горного Короля вновь пробудилась бы и даровала ему бессмертие в ту самую секунду, когда в дело вмешался бы кто-то другой, кроме меня.
Они не должны вмешиваться. Поэтому я должен был покончить с этим, прежде чем все смогут вмешаться.
∗Но как...?∗
За пределами моего медленно угасающего зрения.
Мне показалось, что я вижу всех, но я увидел еще одного человека.
Оппа Юджин. —
Оппа сможет. —
Элиза.
{──Юджин, Юджин, Юджин!}
Ты и я.
{Юджин!!!}
Я...
...Ах. —
Я медленно поднес руку к груди. Затем я ухватил «что-то» и вытащил это.
И я развернул разорванную маску, обернул ее вокруг чего-то.
Вжух.
Я бросаю это в него. Оно летит так слабо, что кажется, будто оно вот-вот упадет.
{───.}
В тот короткий миг, о чем подумал Горный Король? Даже с этой головой, состоящей только из костей, бесчисленные мысли должны были промелькнуть в ней.
Что именно я бросил? Что сделал? Насколько опасной может быть штука, которая даже не долетит до него и упадет на землю?
Это длилось мгновение, но должно было показаться вечным раздумьем: в конце концов Горный Король решил броситься вперед, а не уворачиваться от того, что я бросил. Словно не желая упускать золотую возможность убить меня, он так и не изменил направления.
{───!?}
И это было его ошибкой.
В тот момент, когда предмет, завернутый мной в маску — «рог Горного Короля», некогда вонзенный в мое сердце, — соприкоснулся с ним, от него хлынула мощная, взрывная волна жизненной силы.
{Крааааааах!!!}
И поглотило Горного Короля целиком.
Такова была цена за отказ от своего Истока и его осквернение, неизбежная карма.
Его предсмертные муки отозвались эхом.