Том 1 · Глава 45. Открытие системы пробуждения сирот
Раздался лязг стали!
Не отступать! Держать позиции!
Граф Ричард!
Управляющий, какова ситуация на поле боя!?
Плохи дела, милорд. Вторая и третья рыцарские дивизии сильно оттеснены, первая едва удерживает фронт, но...
Значит, это лишь вопрос времени.
Граф Ричард, глава дома Берил и маркграф, известный как Северная стена, стиснул зубы. На карте снежных гор неподалеку территория дома Берил заметно сокращалась.
Напротив, вражеские силы, наступавшие издалека, напоминали лавину.
...Прикажите первой рыцарской дивизии тоже отступить.
Но, граф, если мы это сделаем, наша линия обороны...
Я знаю. Однако, если вторую и третью дивизии, прикрывающие фланги, теснят, первую могут окружить со всех сторон. Нам нужно отвести линию обороны.
Понял. Немедленно отдам приказ.
Управляющий и другие слуги дома Берил метались без отдыха. Из-за сурового ландшафта на вершине горы дом Берил не мог держать много прислуги, но те, кто оставался, полностью осознавали долг и ответственность своего дома.
У них не было иного выбора, кроме как разместить штаб на вершине горы, чтобы противостоять врагам за Снежными горами — тем злым силам, что целились в Империю.
«Снежный Король...»
Это был не обычный монстр. Снежный Король был едва ли не главной причиной, по которой дом Берил существовал здесь, нося титул и честь маркграфа.
«Зверь», с которым отец, дед и предки графа Ричарда сталкивались постоянно.
В отличие от монстров, рождающихся с уродливой внешностью, лишь крошечная доля диких животных, поглотивших ману, называлась Зверями.
И среди этих Зверей существовали редчайшие экземпляры, достойные звания «Королей».
Снежный Король был одним из таких Королей. Он правил северными Снежными горами еще до того, как Империя объединила континент, и был великим врагом, который зарился на земли Империи, чтобы расширить свои владения.
Даже эта проклятая метель была его рук делом.
Что с метелью?
Признаков прекращения нет. Сама по себе метель
Она отрезает нас от снабжения и расширяет его территорию.
Подобно тому, как люди собирали сведения о Снежном Короле, Снежный Король учился иметь дело с людьми. Внезапное обрушение мощных метелей, длящихся месяцами, было частью этой стратегии.
В отличие от Снежного Короля, дому Берил требовались постоянные поставки продовольствия и оружия, и эта бесконечная метель эффективно задерживала или прерывала их.
К тому же земли, погребенные под снегом метели, становились территорией Снежного Короля.
Так он сокращал земли Империи и насильно расширял Снежные горы.
«И все же он никогда не теряет бдительности. Тщательно скрывается и посылает лишь своих подчиненных монстров и зверей».
Иными словами, несмотря на громкий титул «Северная стена», дом Берил боролся не с самим Снежным Королем, а лишь с его приспешниками. Однако это не было следствием некомпетентности дома Берил.
Даже предыдущий Император пытался покорить Снежного Короля силами огромной армии, но потерпел неудачу, понеся колоссальные потери.
Как могла одна семья совершить то, что не удалось даже Императорской семье? С точки зрения Империи, тот факт, что одна семья сдерживает Снежного Короля, был удачей, поэтому их и удостоили титула маркграфа и считали могущественным домом.
Но несмотря на такое отношение...
«Я не могу сократить потери».
Граф Ричард сжал кулак, дрожа при мысли о рыцарях, гибнущих на передовой. Кровь выступила там, где ногти впились в ладонь, но эта боль была ничем по сравнению с тем, что выносили рыцари на поле боя.
Он хотел схватиться за меч и сражаться бок о бок со своими рыцарями на передовой, чтобы хоть немного облегчить их ношу. Но граф Ричард не мог этого сделать.
Его смерть без наследника означала бы крах дома Берил.
«Вот почему я хотел, чтобы Лайла...»
Дом Берил был маркграфством, которое Императорская семья считала могущественным. Но это не означало, что их признавали в кругах высшей знати.
Конечно, ни один дом не проявлял неуважения к дому Берил. Любой порядочный дворянин выразил бы благодарность и почтение за преданность и долг дома Берил, но граф Ричард имел в виду не такое признание.
Хотя дворяне и признавали дом Берил, почти никто не хотел вступать с ними в брачный союз.
«Вот почему моему деду и отцу тоже было крайне трудно жениться».
С точки зрения дворян, брак с домом Берил означал покинуть комфортное, теплое место и навсегда застрять на бесплодной вершине снежной горы. Если бы дом Берил предлагал какую-то выгоду от брачного союза, все могло быть иначе, но у них не было особых товаров, тяжелые обязанности не позволяли участвовать в политике, и, хотя их признавала Императорская семья, реальной политической власти у них не было.
Просто не было причин, по которым другие дома выдавали бы своих дочерей замуж. И было вполне естественно, что эти дочери не желали выходить замуж и отправляться на холодную, бесплодную, пустынную вершину снежной горы.
Вот почему он посылал рыцарей в приют, чтобы удочерить сироту.
Поскольку граф Ричард противостоял Снежному Королю и мог погибнуть в любой момент, он отправлял пожертвования и письма, пытаясь привезти Лайлу сюда, но...
«Может быть...»
Может, к лучшему, что ей не пришлось видеть это зрелище. Каким бы стойким ни был ребенок, дух того, кто еще не стал взрослым, мог сломиться от этой жестокой картины.
Если бы ей пришлось унаследовать дом Берил, ей бы в конечном итоге пришлось столкнуться с этим, но, безусловно, лучше сделать это, когда она станет старше.
Но в то же время он чувствовал сожаление. Если бы Лайла была здесь, возможно, они могли бы...
«Нет».
Разве в том и заключается гордость дома Берил — возлагать все надежды на талант, который еще не подтвержден? Сейчас время защитить это место, чтобы Лайла могла приехать в дом Берил позже.
По этой причине граф Ричард пытался хоть как-то выдержать это наступление, но...
Г-граф! Случилось ужасное!
Что такое? Снежный Король появился!?
Нет, не это! Кто-то внезапно устроил засаду на монстров...!!
Что?
Благодаря этому первая рыцарская дивизия смогла благополучно отступить!
Засада? Кто-то устроил засаду на монстров? Посреди этой снежной горы, в этой бушующей метели?
Почему столь умелый человек бродит по этой снежной горе именно сейчас? Это были хорошие новости, но граф Ричард не мог радоваться им в полной мере.
Тем не менее, они извлекли выгоду из этого таинственного присутствия. По жесту графа Ричарда он увидел, как кто-то приближается вместе с первой рыцарской дивизией.
И, по совпадению, это было лицо, знакомое графу Ричарду.
Ульфрик...!?
Прошу прощения? Ульфрик?
Разве он недавно не наводил справки об авантюристах, чтобы узнать о директоре Юджине после доклада Галена?
Хотя это было лишь поверхностное расследование, его хватило, чтобы узнать о знаменитых авантюристах Империи. Имя директора Юджина среди них не значилось, а вот лицо этого человека — да.
Великий Воин Пустошей, самый скрытный человек Империи, управляющий филиалом Гильдии авантюристов в метрополии Раден.
И одновременно одна из ключевых фигур в одном из немногих случаев покорения «Короля» в истории человечества. Даже если это был молодой экземпляр, он участвовал в войне против Короля, подобного Снежному Королю, с которым сейчас сражался дом Берил.
Почему здесь оказался тот, кого можно считать вершиной среди авантюристов? Даже если Раден был прямо перед Севером, расстояние должно быть немалым.
Этот вопрос разрешился, когда он увидел лица тех, кто следовал за Ульфриком.
Гален!
Рыцарь Гален, я прибыл по собственной воле, ослушавшись ваших приказов, граф.
И... директор Юджин, и даже Лайла.
Давно не виделись, граф Ричард.
...Рад снова видеть вас, граф.
Увидев Галена, директора Юджина и Лайлу, граф Ричард понял ситуацию. Гален, обеспокоенный потерей связи с семьей, должно быть, привез директора Юджина и Лайлу. Ульфрик, вероятно, присоединился к ним по пути в одном из городов.
В этой ситуации граф Ричард больше всего приветствовал не Ульфрика, авантюриста высшего ранга, не рыцаря Галена и не Юджина, этого весьма достойного молодого человека.
Лайла.
Граф?
У нас мало времени. Ты можешь пойти со мной?
Все дело было в присутствии Лайлы.
Хотя Лайла была всего лишь девочкой, еще не ставшей взрослой, граф Ричард знал, почему Гален привез ее сюда.
И по настоятельной просьбе графа Ричарда Лайла немедленно повернулась к директору Юджину.
Директор...
Иди, Лайла. Я буду прямо рядом с тобой.
...Да!
Этот разговор показал, на кого полагается Лайла, но граф Ричард не придал этому значения. Были дела поважнее.
Остановив кровотечение на руке, граф Ричард тихо заставил свои глаза сиять.
«Может быть».
Как говорится, в кризисе кроется возможность.
В этот момент, когда Снежный Король вторгается... может быть заложен плацдарм для перелома ситуации.
И ключ к этому — не дом Берил и не Ульфрик.
А Лайла и директор приюта, на которого она полагается.
Так подумал граф Ричард.
Доставка товара завершена. Но поскольку граф Ричард решил расплатиться наличными при встрече, я все еще не получил чаевые за доставку.
Однако, глядя на нынешнее состояние дома Берил, казалось затруднительным получить полную оплату.
«Вторжение монстров, значит».
Я не особо боюсь. Скорее, такие сцены были для меня обычным делом еще несколько лет назад.
Но всплыли ненужные воспоминания, поэтому я отвел взгляд.
Старший Юджин, вы в порядке?
Я в порядке, иди помоги рыцарям. Ты хорошо сражалась ранее.
Поняла, старший.
Ульфрик и Гален немедленно направились на передовую. Не уверен насчет Галена, но Ульфрик будет большим подспорьем.
Я направился к особняку вместе с Лайлой, которая держалась за мою одежду, следуя за графом Ричардом. Особняк на вершине горы казался сегодня особенно холодным.
«...А?»
Нет, подождите. Это не просто ощущение — здесь действительно холодно. Что это? Нет отопления?
Я естественным образом активировал функцию обогрева Лайлы и притянул ее к себе, пока граф Ричард направлялся в подвал особняка.
Это был не просто обычный подвал.
Это была ледяная тропа через пещеру, которая, казалось, уходила глубоко под гору.
Дом Берил поколениями обосновывался на вершине этой снежной горы. Директор Юджин, вы знаете почему?
Я слышал, что отсюда видны передвижения северных монстров и Снежного Короля...
Вы правы. Но есть более фундаментальная причина. С точки зрения наших предков, эта вершина горы была самым безопасным местом, поэтому они и построили здесь особняк.
Что?
Север полон зверей и монстров. Но почему на этой снежной горе их нет?
Ну, потому что дом Берил управляет ею...
Это правда, но даже без нашего управления ни один зверь или монстр не может приблизиться к этому месту. Все потому, что...
Вунг.
После того как мы спустились еще ниже, пещера привела в огромный грот. Холод усилился, и я прижал Лайлу еще крепче.
И когда граф Ричард сделал жест, магические огни в гроте осветили его.
Там...
Это благодаря могущественному ледяному духу, Горному Владыке этой горы.
Что это...?
Запертый в прозрачном, сверкающем льду, лежал массивный тигр с закрытыми глазами.
Его шерсть была белой, тело излучало достоинство, а зубы и когти остро блестели даже внутри льда.
«Это уровень Короля Духов».
Я лишь второй раз вижу духа такой величины. Почему такой дух заперт во льду, который, по сути, является его собственной силой?
Поразмыслив немного, я быстро осознал свое заблуждение. Ледяной дух, Горный Владыка, не был заперт.
Он спал во льду, словно в спячке.
...Я понимаю, почему дом Берил обосновался на этой снежной горе. Но почему вы показываете это нам? Дух такой величины не интересовался бы человеческими делами.
Вы хорошо разбираетесь в духах.
У меня есть знакомый, который является Мастером духов.
Какой раздражающий старик. Он заставил меня сменить отношение с уважения к старшим — привычки, оставшейся с тех пор, как я впервые попал в этот мир, — на желание напасть на него.
Если вы понимаете, то так будет быстрее. Юджин, как вы сказали, дух такого уровня не интересуется человеческими делами. Но есть вещи, которые волнуют даже таких духов.
...Не говорите мне?
Именно тогда, когда появляется Мастер духов, который вызывает их интерес. И...
Ди...ректор.
Лайла?
Внезапно мое тело стало горячим. Я не могу отвести взгляд от этого духа...
В тот момент Лайла, находившаяся в моих руках, потянулась к Горному Владыке во льду.
Горный Владыка, спавший как мертвый, открыл глаза.
...Лайла обладает талантом Мастера духов.
И одновременно.
Вспышка!!!
«Неужели это пробуждение сироты?»
Прямо у меня на глазах.
Сработала светошумовая граната.