Том 1 · Глава 83. Герой и Ведьма
Я знаю, что ты здесь. Выходи.
Голос женщины эхом разнесся по руинам, но ответа не последовало.
После того как она подождала некоторое время, в ответ воцарилась лишь тишина.
Что ж, полагаю, дети могут устраивать подобные шалости.
«Проклятие Зверя»
Женщина сделала жест, и из её черной маны вновь показалась пасть зверя.
Его пасть, зубы, руки и ноги были абсолютно черными. Единственной причиной, по которой это существо выглядело как «зверь», были его красные глаза.
Эти кроваво-красные глаза мерцали в тенях в конце коридора, следуя за жестом женщины.
Затем оно поглотило нагромождение обломков.
Хрусть!!
"...!!"
Ты моложе, чем я ожидала. Не хочешь подойти сюда?
Хотя женщина говорила мягко, рыжеволосая девушка, появившаяся из-под обломков, — Карен — бросилась наутек, не сказав ни слова.
На самом деле разум Карен был в полном смятении.
∗Что, черт возьми, это за тварь!?∗
Отец велел ей не следовать за ним, но как она, будучи его дочерью, могла позволить ему в одиночку столкнуться с опасностью? Поэтому Карен тайком укрылась в черной мане и последовала за Юджином.
Однако инстинкты Юджина были очень остры, поэтому ей пришлось держаться на расстоянии, и она потеряла его из виду. Только сейчас, когда все уже закончилось, она наконец нашла это место.
∗Эта мана кажется... до боли знакомой.∗
Обнаружение этого коридора среди руин здания не было заслугой самой Карен. Женщина, которая выглядела как высокопоставленная особа, и её сообщники уже обыскали этот район.
Карен смогла зайти так далеко только потому, что следовала за знакомой маной.
В мане, которая вызывала «Смятение» чувств направления, зрения и ориентации в пространстве.
Мана, такая же черная, как у самой Карен.
∗Те люди не заметили эту ману.∗
Тот факт, что Карен заметила то, чего не увидели они, отчасти объяснялся её талантом, но была и более фундаментальная причина.
Хотя Карен с трудом могла в это поверить.
Эта черная мана была слишком похожа на её собственную.
∗Что это?∗
Хотя она обрела уверенность в своих силах, эта женщина превзошла все её ожидания. Поскольку отца здесь все равно не было, Карен нечего было здесь делать.
Поэтому она быстро спряталась в черном болоте и попыталась немедленно уйти, но...
Нашла тебя.
"...!!"
О, не реагируй так. Просто я никогда раньше не видела такой юной девушки, как ты.
Женщина непринужденно вышла из темных теней коридора. Карен тут же сменила направление, чтобы сбежать, но черный зверь женщины уже занял пространство позади неё.
С тех пор как Карен осознала свою линию крови «Проклятия», тьма всегда была её союзником. Тьма больше не внушала ей страха. По крайней мере, до этого момента.
Когда Карен, впервые испугавшись тьмы, поспешно собрала свою ману...
Значит, ты все-таки человек.
Что...?
Знаю, я, должно быть, кажусь тебе крайне подозрительной. Но не выслушаешь ли ты меня? Прошло очень, очень много времени с тех пор, как я встречала человека.
"...?"
Встречала человека спустя долгое время? Была ли она где-то заточена и только что выбралась?
Карен оставалась настороже, но женщина подняла обе руки, словно у неё действительно не было намерений причинить ей вред. Черный зверь позади неё тоже вел себя послушно, словно просто охранял путь.
Каковы могли быть её намерения? Однако, поскольку собеседница была явно сильнее её и хотела поговорить, у Карен не было иного выбора, кроме как подчиниться.
...Что значит, ты давно не встречала людей?
Именно то, что я сказала. Это как найти человека на необитаемом острове, понимаешь? Я очень рада. Единственные люди, с которыми я могу связаться, находятся слишком далеко...
Тогда откуда ты пришла? Это же центр Столицы...
Может ли в центре Столицы быть подземная тюрьма? Если да, то является ли эта женщина преступницей?
Пока мысли Карен лихорадочно метались, женщина склонила голову набок.
Я пришла сюда пешком, разумеется.
...Ты хочешь сказать, снаружи?
Конечно. Я ведь не жила внутри этого здания.
Тогда почему ты говоришь, что не видела людей? Если просто выйти на улицу, там бесчисленное множество людей...
Нет, нет. Не те насекомые или паразиты.
...Что?
Я говорю о людях. О таких же, как я.
Что-то в этом разговоре не складывалось.
Пока Карен колебалась из-за этого острого чувства диссонанса, женщина продолжила.
На самом деле я только что раздавила до смерти одно шумное насекомое. Обычно я бы не стала тратить время, но оно было слишком громким. Когда насекомые летают у тебя над ухом, тебе ведь хочется их поймать, верно?
Если остальные люди в Столице
Это очевидно. Потому что ты не насекомое, ты
И каков же критерий...
У тебя ведь есть линия крови «Проклятия», не так ли?
"..."
Проклятие.
То, о чем её предупреждала Хелла, её наставница.
Линия крови, которую она решила скрывать еще тщательнее после того, как изучила её, будучи принятой в семью барона.
Слово, близкое к табу в Империи, где даже неосторожное упоминание могло привести к наказанию.
На самом деле, я такая же.
Женщина с такими же коротко стриженными рыжими волосами, как у Карен, произнесла это так, будто это было пустяком.
«Проклятие Зверя»
Когда женщина сделала жест, черный зверь снова показал себя. Не в полном обличье зверя, а слившись с тьмой, лишь вытянув свою огромную пасть. Лицо Карен окаменело при этом зрелище.
А все потому, что другая пасть зверя грызла руку самой женщины.
Дробя кости, разрывая мышцы, попивая кровь.
Хрусть. Хрясь!
О, это? Не обращай внимания. Строго говоря, я тоже не совсем полноценный человек. Но оно становится послушным, когда грызет мои кости и пьет мою кровь вот так.
Это... твое «Проклятие»?
Да. Каждое проклятие принимает разную форму, но исток у них такой же, как у твоего. О, стоит ли мне сказать, что твое намного превосходит мое? В отличие от меня, твое проклятие лишь наполовину сформировано. Довольно иронично, не находишь?
Что ты имеешь в виду...
Особенно в тебе я чувствую нечто большее, чем проклятие,
"..."
Я понимаю твою осторожность. Эту страну слишком часто сжигали, и она впадает в истерику при одном упоминании проклятий. Мы были бы мертвы, если бы Императорская семья нашла нас... но они ведь до сих пор нас не нашли, верно? Если быть точной, даже у Императорской семьи нет способа обнаружить проклятия.
...Нет способа обнаружить их?
Разве это не очевидно? За всю историю континента набралось бы едва ли 100 человек с линией крови «Проклятия». При такой крайне малой выборке даже Империя не может целенаправленно выявлять, отслеживать и находить столь редкую линию крови. Они не могут её изучать, поскольку никогда не захватывали никого с проклятием. К тому же, мы лишь номинально сгруппированы под линией крови проклятия, но наши конкретные силы различаются.
Как то, что твое проклятие
Именно. Так не покажешь ли ты мне? Теперь, когда я показала тебе свое проклятие, я бы хотела, чтобы ты поняла: я совершенно искренна.
Несмотря на кажущуюся безумной идеологию женщины, её слова звучали так по-доброму, что...
Карен почувствовала странный холодок, медленно собирая свою ману «Проклятия». Ту самую, которую она обычно тщательно скрывала.
Сглотнула.
А-ах...!!
Увидев, как «Проклятие» Карен распространяется, словно болото или бесконечная бездна, глаза женщины загорелись. Словно это было самым неоспоримым доказательством.
Это точно! Хорошо, очень хорошо!
...Этого достаточно?
Да! Это идеальный момент. Скоро состоится встреча немногих людей, подобных нам, на этом континенте. Ты обязательно должна прийти!
Встреча?
Да! Как тебя зовут?
"..."
Ты все еще осторожна. С этим ничего не поделаешь. Но я надеюсь, что когда-нибудь ты поймешь мою искренность. Так где ты остановилась?
В приюте...
Она могла хотя бы упомянуть приют, даже если не назовет своего имени. Хотя Карен теперь принадлежала к семье барона, домом для неё был только приют Юджина.
При упоминании приюта рыжеволосая женщина на миг перестала улыбаться.
...Есть какая-то проблема?
Нет, ничего особенного. Просто вспомнила кое-что лишнее.
Кое-что лишнее?
Ну... вы, вероятно, не знаете друг друга только потому, что из одного приюта, но я все равно скажу.
Словно это была действительно важная информация.
Женщина, которая на протяжении всего разговора участливо улыбалась Карен, внезапно перестала улыбаться.
И тогда её лицо наполнилось совершенно иной эмоцией.
Если когда-нибудь встретишь черноволосого директора приюта с подозрительно добрыми глазами, дай мне знать. Возможно, он скрывает свое имя.
Директор приюта...?
Да. Нечто драгоценное, что я непременно должна вернуть...
После короткой паузы женщина облизнула губы.
...Такая драгоценная потерянная вещь.
Вздрогнул.
Х-Хозяин? Что случилось?
Ничего, просто... внезапно мурашки по коже побежали.
Что бы это могло быть? Философ снова идет учить меня философии? Или у Хеллы случился приступ? Или Рыбак снова просит меня поймать Морского Короля? Старый Мастер духов говорит мне не приближаться к духам, потому что я плохо на них влияю? Или это просто существование той безумицы?
...Тск, мысли о старых врагах внезапно испортили мне настроение. Если быть точным, именно последняя испортила мне настроение.
В-Вы выглядите расстроенным...
Я в полном порядке, Селин. Просто на мгновение вспомнил ту совершенно безумную женщину.
Б-Безумицу?
Ага.
Эта безумица была источником стресса с того момента, как присоединилась к группе, и до самого ухода на покой. На самом деле, ни один здравомыслящий человек не принял бы такую безумицу в группу, но это стало возможным, потому что все остальные члены группы, кроме меня, были неразумны. Проклятая демократия.
∗Если подумать, это изначально была ненормальная группа.∗
Вот почему даже Ульфрик, единственный сознательный, наотрез отказался вступать в группу, несмотря на предложение сотрудничества. Называл меня старшим и все такое. Предательский ублюдок.
Хотя я так говорю, эта безумица на самом деле была полезна для группы... и, честно говоря, предотвратить её вступление было бы невозможно в любом случае.
∗Она упорно преследовала нас десять дней, умоляя принять в группу, выхода не было.∗
Конечно, позволить ей вступить в группу все равно было ошибкой. Она была такой занозой.
Когда я сказал, что ухожу на покой, она попросила меня подождать всего один день, поэтому я ушел на покой на месте и сбежал. Зачем мне ждать день ради того, что она там задумала?
Это определенно было одно из лучших решений, которые я принял с момента переноса в этот мир.
Это просто старая история, не бери в голову. Я очень рад, что теперь ты со мной, Селин.
Д-Да!
Это не шутка. Может быть, потому что она 5-звездочная рабыня, она по-настоящему надежна в физическом смысле. Прямо сейчас она чистит картошку для сегодняшнего ужина, и пока я чищу одну, Селин успевает почистить десятки.
∗Вот каким должен быть герой.∗
Разве не в этом правильное использование героя? Наблюдение за тем, как Селин сейчас заканчивает уборку всего Филиала №2 всего за 10 минут, наполняет мое сердце гордостью.
Поимка Короля Демонов — это одно, но этим можно заняться после того, как закончишь уборку, приготовление еды, выполнение поручений и все остальное, верно?
Более того, разве это не законная привилегия рабовладельца, который легально приобрел Селин?
Х-Хозяин. Я закончила.
...А? Уже?
Вы казались погруженным в свои мысли...
Отличная работа, Селин.
Да! Итак, что мне делать дальше?
Не могла бы ты пойти в мою комнату и собрать мои вещи?
Да!... Что?
Если подумать, я довольно долго пробыл в Столице.
Филиал №2 теперь основан, и я нашел надежного партнера для бизнеса по франшизе приютов. Участие в картеле приютов — это просто бонус.
На данный момент я сделал все, что должен был сделать в Столице, и у меня нет причин оставаться и управлять Филиалом №2.
П-Почему вдруг собирать вещи...
Я планирую скоро вернуться.
...Что?
Теперь.
Пришло время вернуться в Филиал №1, в Литтон.