Том 1 · Глава 85. Проклятый сирота
Директор!
Мы так скучали!
Все выходите! Директор вернулся!!
Рад вас всех видеть, дети.
И правда, видеть их очень приятно. Глядя на их пухлые щеки и сияющую кожу, я понял, что автоматизированная система управления отлично справлялась в мое отсутствие.
Так вот что чувствуют разработчики, когда пишут код без багов? Должен признать, это на удивление приятно.
О? Это же Карен! Карен!
Карен! Как ты вернулась вместе с Директором!?
Мы случайно встретились в Столице. Верно, Карен?
...Все так, как говорит Отец.
Карен тоже приехала со мной в Литтон. Она должна была вернуться в баронство, но барон, по-видимому, позволил ей сначала посетить приют.
Кажется, довольно щедрый клиент. Впрочем, возвращение проданного товара в магазин для мотивации остальных — полезная вещь для картеля приютов и формирования сети сирот, так что я был только рад.
Хотя настроение Карен было немного странным после того, как она сказала, что уходила на прогулку, пока я гонялся за Селин.
«Даже если я хочу предоставить послепродажное обслуживание, она почти ничего не говорит».
Я попытался предложить услугу контроля качества, но Карен настаивала, что все в порядке. Что ж, если она так говорит, я мало что могу поделать.
И все же она не выглядела такой закрытой, как при нашей первой встрече. Скорее, она казалась... нерешительной?
«Придется снова ее обработать».
Бизнес товара — это и мой бизнес тоже. Это касается даже проданных товаров. Глядя на Карен, окруженную воспитанниками приюта «Счастье», я отвел взгляд.
Директор.
Риэль.
А что насчет брата Кайла?
Он остался в Столице. Он берет на себя роль лидера в тамошнем приюте.
Понимаю...
...Не волнуйся, в следующий раз я поговорю с лордом Хейнкелем и возьму леди Риэль в Столицу.
Ах...!!
Эта последняя фраза была дежурной любезностью. Она — ценный актив, который со временем выйдет замуж за Кайла и превратит политические связи приюта в брачный союз, так что такое отношение вполне естественно.
А что насчет мнения Кайла, спросите вы? Просто посмотрите в ее глаза. Ее одержимость переполняет ее настолько, что трудно поверить, будто она еще ребенок. Судьба Кайла уже предрешена — ему суждено быть пойманным.
«Тц-тц, вот что бывает, когда не проявляешь проницательности».
Как мужчина, я сочувствую ему, но в то же время странно завидую, когда думаю о том, как расцветет его жизнь после женитьбы на знатной даме. Хотя брак и подобные вещи меня все равно не касаются.
∗Дрожь∗
"...?"
Я обернулся на внезапный холод, но там была только Карен, окруженная детьми, и Селин, следовавшая по пятам. Что это было? Неужели целительный навык того ублюдка-Философа заржавел? Есть побочные эффекты?
Хотя его читерская способность к исцелению и имеет побочные эффекты, они не должны быть такими.
М-Мастер?
Ничего. В любом случае... дети! Это моя рабыня, Селин.
О, так ты рабыня.
Привет, старшая сестра Селин!
А что такое рабыня?
То, чем мы могли бы стать.
Она сирота?
Думаю, да? Если бы у нее были родители, она бы не стала рабыней.
Понятно!
Э-э, что?
Воспитанники легко приняли Селин, решив, что рабыня = еще одна возможность для сирот. Поистине сиротское поведение.
Пока Селин была мгновенно окружена детьми, засыпавшими ее вопросами, я оглядел Филиал №1 и привел мысли в порядок.
«Сначала нужно проверить, не случилось ли чего в мое отсутствие, убедиться, что наши политические связи с деревней и Литтоном в порядке, а затем встретиться с Хейнкелем, чтобы обсудить Принцессу...»
Я думал, что обязательно отдохну после возвращения в Литтон, раз уж так много сделал в Столице, но, похоже, дел невпроворот.
И все же, несмотря на это, вместо раздражения я чувствовал, что эти задачи просто необходимы.
«Это потому, что это мой магазин?»
Когда я думаю о том, что здание и товары передо мной — все это результат моих усилий и манипуляций, работа не кажется работой. От этой мысли я улыбнулся.
Даже несмотря на то, что я открыл Филиал №2, нашел рабыню-героя, ввязался в дела какой-то шишки и заключил деловое партнерство с Принцессой.
В конце концов, мои корни — в Литтоне, в этом трехэтажном приюте.
«Пойдем».
Так же, как я делал до сих пор.
Пора продать немного сирот...?
∗Тук. Тук.∗
Успокоив возбужденных детей, расспрашивавших Селин, я вошел в приют.
Вскоре раздался тихий стук. Время было выбрано так, будто все было спланировано.
Кто там?
Я ищу директора Юджина.
Что? О, если по поводу усыновления...
Нет.
Значит, не клиент? В чем же дело?
По моему опыту, если кто-то приходит в приют и сам не является сиротой, то это одно из двух:
Либо клиент, желающий купить сироту.
Пожалуйста, выслушайте меня, директор Юджин.
Прошу прощения, но не думаю, что мне есть что с вами обсуждать.
Либо разносчик листовок.
Я впервые видел последнего в такой сельской местности, как Литтон. Да еще и в монокле и ученом наряде.
Так вот как они избегают вида низкосортных разносчиков? Поистине впечатляющая тактика продаж. Надо будет как-нибудь использовать.
Я собираюсь рисовать с детьми. Пожалуйста, уходите.
При всем уважении, это куда важнее.
Что? Куда важнее? Этот парень что, смотрит свысока на рисование?
«Ты отвергаешь эффективный метод развития ловкости у Трикси, 3-звездочной сироты?»
Вот почему дилетанты этого не понимают. Чем проще и легче задача кажется другим, тем чаще она необходима для процесса.
Я уже собирался закрыть дверь, решив, что дальнейший разговор — пустая трата времени, как вдруг...
Это связано с Магической башней.
...Магической башней, говорите?
Да. А еще это связано с «Хрустальным шаром».
Что ж, похоже, он настоящий ученый, а не разносчик. Не верится, что кто-то из Магической башни приехал в приют в таком захолустье, как Литтон.
И тот факт, что Магическая башня прислала кого-то прямо сюда, подразумевал многое.
«Хотя они прямо об этом не упомянули, они, вероятно, знают, что я партнер принцессы Ариэль. В конце концов, Магическая башня открыто запрашивала меня».
Я до сих пор не знаю их намерений. Но судя по тому, что они прислали кого-то сюда, Магическая башня считает это дело чрезвычайно важным.
Связана ли та пресловутая шишка с Магической башней, как подозревала принцесса Ариэль, или есть другая причина — я не знаю.
Позиция Магической башни остается прежней. Для скорейшего разрешения мы ищем вашего сотрудничества, директор.
"..."
Если возможно, я хотел бы получить ответ прямо здесь и сейчас.
От ученого в монокле исходило безмолвное давление. Это потому, что он представлял Магическую башню? Или, может, он был уверен в своей личной силе?
Одно было ясно: ученый взял атмосферу под контроль. Говоря открыто, ничего не скрывая, он дал понять, что Магическая башня следит за мной и уже все знает.
Поэтому мой выбор был...
Т-тот Хрустальный шар? О чем вы говорите?
Прошу прощения?
Если вы пришли повидаться со мной, я рад поговорить. Но когда вы упоминаете Хрустальные шары и Магические башни, я не совсем...
Вы пытаетесь притвориться, что не понимаете?
Это правда. Я всего лишь директор приюта в этой сельской местности. Я довольно взволнован тем, что такой выдающийся человек пришел навестить меня.
Я притворился, что не знаю. И не просто притворился — это было притворство, смешанное с ноу-хау и актерской игрой.
Во-первых, голос задрожал. Я добавил замешательства и тревоги, состроив вид невинного молодого директора приюта, который ничего не знает. Говорить как Бельвер было бы идеально.
В то же время я опустил взгляд. Я оглядел наряд и украшения ученого, демонстрируя признаки нервозности. Я вел себя как обычный гражданин, смущенный визитом важной персоны.
И наконец...
П-простите, что не впустил вас, не зная, что вы из Магической башни! П-пожалуйста, проходите!
"..."
Я склонил голову. Разве это не основы актерской игры? С точки зрения ученого, я — партнер принцессы Ариэль и способный человек, нанесший смертельную рану магу, который пробудился к «Замешательству». Стал бы такой способный человек дрожать и низко кланяться? Любой усомнился бы в искренности.
Действительно, глаза ученого дергались. Казалось, он отошел от своего первоначального решительного настроя.
...Вы правда не знаете?
Д-да, это так. Если я вас обидел, прошу прощения...!!
Нет, в этом нет нужды. Если я нашел не того человека, извиняться должен я.
Е-если вы так говорите...
То есть, если я нашел не того человека.
∗Треск∗
Раздался звук чего-то искажающегося и ломающегося. Но это был не звук разрушения чего-то физического.
Рядом со мной, пока я склонял голову, появилась еще одна фигура. Невероятно, но это был я сам.
Полупрозрачная версия меня подняла голову, глядя на ученого острым взглядом.
Как я и думал, ты [Исказил] собственное отношение. Честно говоря, твоя игра восхитительна. Если бы я принадлежал к другой линии крови, я мог бы отступить, решив, что нашел не того человека.
...[Искажение]?
Тот факт, что ты понимаешь, подтверждает это. Директор Юджин, позволь мне сказать в последний раз.
∗Треск∗
Раздался еще один искажающий звук. Пространство вокруг ученого, мое поле зрения, пейзаж — все наклонялось, расщеплялось и ломалось.
Маг, способный [Искажать] не только то, что воспринимают, но даже абстрактные понятия, такие как отношение.
Я предполагал, что он маг, а не обычный ученый, раз пришел из Магической башни, но не ожидал такого могущественного человека, который не только пробудился к своей линии крови, но и овладел ею до такой степени.
«То, что он только что сделал,
Буквально, он создал другого меня, чтобы проверить, не лгу ли я. В конце концов, [Искажение] означает неверную интерпретацию и принятие фактов. Если бы я скрыл свои истинные чувства и показал что-то ложное, это тоже попало бы в сферу искажения.
И тот факт, что он мог так крутить и управлять линией крови [Искажения], делал этого ученого одним из десяти лучших магов, которых я встречал до сих пор.
«Он на совершенно другом уровне, чем Хаген».
Хотя Хаген пробудился к линии крови [Замешательства], он был лишь наполовину завершенным, со странными ограничениями — он мог использовать ману только руками и не мог использовать несколько заклинаний одновременно. Вот почему я смог его победить.
Но этот ученый другой. По мере того как маги, пробудившиеся к своей линии крови, накапливают опыт и овладевают своими эмоциями, они становятся все более всемогущими в рамках своей линии. Вот почему теперь возможны даже такие принудительные применения.
Магическая башня хочет видеть вас, директор Юджин. Я был бы признателен, если бы вы пошли со мной.
"..."
Могу ли я победить?
С Хагеном я едва справился, устроив засаду и собрав информацию, хотя он был оснащен снаряжением, магическими инструментами и свитками со времен своего расцвета. Даже тогда мне пришлось принять его ману [Замешательства] прямо на себя, чтобы заставить его ослабить бдительность.
Вот и предел моих боевых возможностей. Хотя в них есть элемент неожиданности и некоторая живучесть, против настоящего мастера устоять невозможно. А этот ученый был как раз таким — истинным грандом.
По мере того как земля, ворота и даже мое восприятие их постепенно [Искажались] и кружилась голова...
Как раз когда ученый применил свою ману [Искажения], видя, что я не отвечаю —
Отец!!
∗БА-БАХ!!!∗
Окно приюта разбилось, и ворвался горячий порыв ветра. Одновременно с этим тело ученого приняло на себя прямой удар массивного огненного шара, охватившего его пламенем.
Карен, примчавшаяся снаружи, почувствовав ману ученого, приготовила еще один огненный шар. У него было достаточно огневой мощи, чтобы легко поджарить среднего взрослого мужчину, но...
Ты не ответишь?
Что...?
Ученый не пострадал. Даже подозрительно не пострадал. Казалось, он исказил сам огненный шар, чтобы отразить его, что не так просто, как кажется. Если не просто блокировать атаку [Защитой], пришлось бы рассчитывать, как искривить каждый узор маны огненного шара, в какую сторону его направить и до какой степени исказить.
Несмотря на весь этот процесс, он даже не обратил внимания на Карен. Интерес ученого был направлен исключительно на меня. Возможно, из-за этого Карен начала извлекать немного черной маны вместо еще одного огненного шара.
Почувствовав что-то, ученый уже собирался повернуть голову, как вдруг...
∗Вжух∗
М-Мастер.
"...!!"
Мне... сделать больше?
Достаточно.
Голова ученого перестала поворачиваться. Он не мог продолжать. Острый железный меч теперь был направлен ему в горло.
Сам по себе железный меч не угрожает магу, пробудившемуся к своей линии крови. Скорее, тот факт, что он даже не заметил меч, заставил ученого покрыться холодным потом.
И наша храбрая рабыня, под стать 5-звездочному герою, мгновенно подчинила ученого, даже не вспотев. Вот это рентабельность.
Когда ситуация внезапно изменилась, я подошел к ученому с поднятой головой.
Я еще не ответил, но могу ли я спросить вас в ответ?
Видя, что вы растите таких монстров, вы действительно достойны быть партнером Ее Высочества. Но я не оставлю это просто так.
Вы сказали, что из Магической башни.
Это верно.
Тогда вы знаете о Хелле?
По какой бы причине Магическая башня ни зациклилась на мне, ясно, что я буду продолжать сталкиваться с этим ученым, что бы ни случилось. В таком случае мне нужно было использовать другой метод... а именно, свои связи.
Вот почему я упомянул Хеллу. В конце концов, он из Магической башни и занимает влиятельную должность.
Я планировал оценить его реакцию, говоря о Хелле, но...
Старшая Хелла?
А?
М-могу я спросить, какие у вас отношения со старшей Хеллой?
Какие у меня отношения с Хеллой? Это поистине неприятный, сложный и хлопотный вопрос.
Но если бы пришлось сказать...
Бывшие коллеги?
Луи Крамельт, 231-й набор Магической башни! Для меня честь встретить коллегу старшей Хеллы! Ай!
...А?
Прошу прощения за то, что доставил неприятности коллеге старшей Хеллы!!!
Подождите, что происходит? Почему он так себя ведет?
«Хелла, ты сумасшедшая женщина».
Что, черт возьми, она творит в Магической башне...?