Том 1 · Глава 94. Сирота, я одолжу тебя
Я закончил сборы в Магическую башню в мгновение ока. Просто упаковал тот же багаж, что готовил для поездки в Столицу.
Однако, хоть сборы и прошли быстро, сам отъезд оказался не таким гладким.
Мастер.
Д-да, Селин?
Я... я слишком волнуюсь.
Мне пора уезжать...
Но ведь приют раньше справлялся, верно? Может, мне поехать с вами...
Ну...
Это было хлопотно. Право собственности на рабыню закрепилось слишком прочно. Она стала полностью привязана ко мне и хотела следовать за мной повсюду.
И если в других местах это могло быть приемлемо, то Магическая башня — место опасное. Если Селин проявит там свои таланты, кто-нибудь наверняка заподозрит неладное.
«Задача Башни
Можно ли найти Героя в Магической башне? Конечно, нет — именно поэтому Императорская семья так неэффективно искала Героя, раздавая субсидии приютам. Но если бы этот человек сам заявился в Магическую башню, всё могло бы измениться.
В конце концов, мне пришлось бы раскрыть личность Селин, но пока я хотел продолжать получать имперские субсидии.
Вот почему я пытался оставить её, но...
...Мисс Селин.
Я-я не то чтобы не доверяю Карен, но...
Тебе нужно присмотреть за ней.
"..."
Пожалуйста. Ты первой заметила кое-что в ней... Я прошу тебя ради моего отца.
...Да, ради Мастера.
Селин?
П-простите, что задерживаю вас, Мастер. Я приму любое наказание... пожалуйста, пусть ваше путешествие будет безопасным.
О, эм. Конечно.
Что это было? Карен и Селин сблизились? Если так, то почему их разговор прозвучал так холодно?
Их отношения казались скорее деловыми, чем дружескими. Девочки их возраста так общаются? Они ведь даже не были совершеннолетними.
Как бы то ни было, я покинул Филиал №1 вместе с Селин, которая внезапно стала серьёзной, и остальными продуктами, включая провожавшую меня Трикси.
Эльф? Он ушёл давно. Просто превратился в растение и исчез в почве. Именно так он и проник внутрь, поэтому рыцари не смогли его найти.
Что важнее, «тот ребёнок»...
Карен, кто был тот ребёнок, о котором ты упоминала ранее?
Забравшись в карету, подготовленную Хейнкелем (определённо не выбитую из него силой), я сразу же спросил Карен.
Несмотря на то, что мы были вдвоём, она села прямо рядом со мной, а не напротив. Я по привычке ожидал, что она будет льнуть ко мне, как когда мы танцевали или гуляли.
К моему удивлению, Карен лишь проявила нерешительность, не сделав ничего больше.
Карен?
...Вы знаете о сироте, которая пришла две недели назад?
Две недели назад? А, я что-то слышал об этом.
Из бумаг я знал, что прибыл новый продукт. Поскольку ни Трикси, ни Кайла не было на месте, Риэль, почётный воспитанник, занималась документами.
Интересно, что этот продукт попал к нам не через гачу сирот, а пришёл сам, что заставило меня порадоваться репутации приюта.
Однако я ещё не встречался с ней.
Я её ещё не видел. Ты встречалась с этим ребёнком?
...Да.
Что это за ребёнок?
Ничего не поделаешь. Как только я прибыл в Литтон отдохнуть, получил послание от принцессы, а потом был занят координацией с Хейнкелем по поводу той важной шишки. Да и приют стал не таким маленьким, как раньше.
Конечно, мне нужно было проверить талант новичка собственными глазами, но поскольку речь шла всего об одном человеке, а не о крупной партии продуктов, я не стал спешить.
Если бы я внезапно не отправился в Магическую башню, я бы прямо сейчас проверял талант этого нового продукта.
У неё чёрные волосы, и она примерно моего возраста.
Понятно.
Чёрные волосы — на самом деле, это редкость в этом средневековом фэнтези-мире. По какой-то генетической причине нормой были яркие цвета: розовые, как у Лайлы, красные, как у Карен, или серебристые, как у Селин.
В этом смысле я почувствовал некоторую близость к кому-то с чёрными волосами, как у меня.
«Кстати говоря, Эльф упоминал розовые волосы...»
Эльф сказал, что у его дочери розовые волосы и, будучи эльфийкой, она должна быть прирождённым Мастером духов. И, удивительно(?), у меня была кандидатка, которая идеально соответствовала этим условиям.
Но, немного подумав, я отбросил эту гипотезу. Временная шкала не совпадала.
«Проклятие Выживания начало действовать как минимум десятилетия назад. Даже если она была тогда маленькой, сейчас она была бы взрослой».
Напротив, хотя Лайла немного подросла, она ещё не была взрослой, и, что самое важное, у неё не было длинных ушей, как у эльфов.
Совпадали только розовые волосы и талант Мастера духов — всё остальное было иначе, так что это должно быть совпадением.
Отец?
А, прости. Я задумался. Так что насчёт этого ребёнка?
...У неё довольно мрачная атмосфера, но она не из молчаливых.
Звучит как бойкий ребёнок. Надеюсь, эту мрачную атмосферу можно будет исцелить в приюте.
И...
И?
...Она сказала, что пришла из Хальштатта.
Что?
«Халь...штатт?»
Я никак не ожидал услышать это название в данный момент.
Я думал, что больше никогда его не услышу.
Когда это незабываемое имя достигло моих ушей, моё лицо мгновенно застыло.
Хм, Хальштатт. Никогда не слышал. Наверное, какая-то маленькая деревня.
...Вы правда не знаете?
Конечно, нет. Я не знаю названий каждой деревни в этой огромной Империи.
Это была ложь. Если это Хальштатт, я не мог не знать. Не мог забыть.
Мне было неприятно обманывать Карен, но в то же время я в чём-то убедился.
«Она лжёт».
В этот раз я не о себе. Я о той черноволосой сиротке, которая, по словам Карен, пришла две недели назад.
Хальштатт был маленькой горной деревушкой. Обычно люди из таких глухих мест живут там всю жизнь, но некоторые всё же уходят и странствуют.
В этом смысле не было ничего странного в том, что черноволосая девочка из Хальштатта, но...
«Это ложь».
Она сказала... что все в её деревне погибли, кроме неё.
"..."
Так...
Это ложь.
Отец?
Я поговорю с ней, когда вернусь.
Не знаю, где она услышала название Хальштатт, но сироты часто используют названия мест, которые где-то слышали, чтобы скрыть своё происхождение. Иначе их могут заклеймить как проклятых сирот.
Так что должно быть именно так. Её утверждение, что она из Хальштатта и единственная выжившая — ложь.
Потому что...
Ответьте мне! Пожалуйста! Кто-нибудь, ответьте мне...!!
"..."
...Я искал так отчаянно, но никого не нашёл.
Магическая башня.
Это место, которое, как говорят, даже старше Империи, было построено Архимагом, впервые определившим концепцию Линии крови.
Изначально это был лишь небольшой дом, где Архимаг жил с учениками, но по мере того, как всё больше людей приходило в поисках знаний, дом постепенно достраивали вверх, пока он наконец не стал башней.
На континенте возникали бесчисленные государства, вспыхивали войны, короли приходили к власти, проклятия переполняли мир, но только Магическая башня оставалась стоять. Её в шутку называют истинной «тысячелетней империей».
В этом священном месте, которое стало «здравым смыслом» для любого, кто хочет стать магом...
Не думаю, что мы можем пройти дальше.
Благодарю. Пожалуйста, передайте мою признательность сэру Хейнкелю.
Будьте осторожны, сэр. Этот скромный слуга слышал, что в Магическую башню не пускают даже слова сказать, если у вас нет таланта к магии.
Я буду иметь это в виду.
Кучер, присланный Хейнкелем, продолжал кланяться мне перед отъездом. Был ли он проницательным или просто добросердечным, он дал искренний совет.
Выйдя из кареты, Карен сразу же взяла меня за руку. Момент был настолько идеальным, что было неуместно ни отказываться, ни отталкивать её.
Отец, почему мы выходим здесь? Разве нельзя проехать дальше?
Отсюда нам придётся идти пешком. Ты не против?
Против? Как я могу быть против прогулки наедине с отцом?
Карен стояла рядом со мной с мягкой улыбкой. Это было совсем не похоже на неловкость, когда мы впервые обсуждали Хальштатт и черноволосый продукт.
На самом деле, неловкость длилась только в первый день. После нескольких дней в карете, где мы были вдвоём, разговор потек естественно. Мы говорили о том, что произошло в баронстве, о Лайле и Селин, о событиях в столице и других лёгких темах — атмосфера была весёлой.
Если что, тот момент был необычным, так как мы с Карен обычно очень хорошо ладили. Я был рад инвестировать время в того, кто станет ключевым активом Сети сирот.
Единственное, что беспокоило — это то, как излишне близко она держалась... но когда я спросил об этом, она нагло ответила, что «для дочери естественно быть близкой с отцом», лишив меня дара речи.
Как бы то ни было, я постепенно отодвинулся от прилипчивой Карен, когда мы стояли у входа на открытый луг, куда прибыла карета.
Карен, ты видишь это?
Это невероятно высокая башня. Та башня, что пронзает облака, это...
Магическая башня.
Что ж, это был лишь мой второй визит, но я определённо мог притвориться, что знаю больше.
За синим небом с плывущими белыми облаками, за прохладным, продуваемым лугом возвышалась массивная башня, уходящая в облака.
Пока Карен с восхищением смотрела на прекрасный пейзаж, она внезапно забеспокоилась.
Но отец, всё правда будет хорошо? Хелла говорила...
Что тебе не стоит приходить в Магическую башню? В этот раз всё будет в порядке.
Но если они узнают, что я проклята...
Просто доверься мне, Карен. Я защищу тебя, что бы ни случилось.
...Да.
На самом деле, без Карен у меня были бы проблемы. Мой план требовал участия и семени от Эльфа, и Карен.
Пока мы шли по бесконечному лугу, болтая...
...Отец, подожди минутку.
Карен? Что случилось?
Я чувствую интенсивную ману впереди...!!
Выражение лица Карен стало жёстким, и как раз когда она защитно встала передо мной, голос эхом разнёсся по лугу.
Не было нужды искать источник голоса. Впереди появился массивный корабль.
Парусное судно, парящее в воздухе, с развёрнутыми парусами, гребущее казалось бы бессмысленными вёслами и демонстрирующее свой величественный корпус.
Небесный корабль, также символ Магической башни, приближался к нам.
Отец, тот, кто говорит...
Да, маг, пробудивший свою Линию крови. И большинство тех, кто на борту этого корабля, вероятно, такие же.
...Неужели так много магов пробудили свою Линию крови?
Магическая башня эксплуатирует более десяти таких Небесных кораблей. На самом деле, только маги, пробудившие свою Линию крови, могут подняться на борт.
Так вот что такое Магическая башня.
Именно так.
...Что?
Выражение лица Карен сменилось с восхищения на недовольство от голоса с Небесного корабля, который явно имел в виду меня.
Вскоре мужчина массивного телосложения спрыгнул с Небесного корабля.
БУМ!!!
О закрытии Башни было сообщено в Императорский дворец и во все города ещё несколько дней назад.
Хм...
И всё же вы пришли, а это значит, что вы либо невежественные крестьяне, либо преступники, пытающиеся нарушить покой нашей Башни.
Вжух.
Несмотря на мускулистую внешность, маг управлял своей маной с точностью и мастерством.
Отвечайте.
Здравствуйте, я...
Я не тебя спрашивал, некомпетентный.
А?
Как смеет личинка, не получившая благословения маны, пытаться обращаться ко мне. Если бы ситуация не была срочной, я бы наказал тебя согласно правилам Башни. Итак... ты, юная леди.
...Вы ко мне обращаетесь?
Отвечай. Только маги могут отвечать на вопросы мага.
Пока маг, который небрежно дискриминировал «некомпетентного», сверлил Карен взглядом, она с раздражением скрестила руки. Затем она повернулась ко мне, как будто спрашивая, что делать.
Разумеется, мне было неприятно. Но именно такой реакции я и ждал.
Вот почему я заранее подготовил ответ.
Эй, здоровяк.
Некомпетентный, если ты продолжишь проявлять неуважение, несмотря на моё предупреждение...
Ты ведь знаешь Хеллу, верно?
Что?
Этот ребёнок — друг Хеллы.
...Что?
Так позволь мне спросить тебя кое о чём.
Магическая башня — очень закрытая, строгая, иерархическая организация.
А это значит...
Из какого поколения Магической башни ты?
В такой закрытой, строгой, негибкой организации...
Старшинство и ранг — это всё.