Том 1 · Глава 97. Сиротка напрокат (4)

Бизнес по аренде сирот.

Это было улучшение уже существующего бизнеса по продаже сирот… или, по крайней мере, способ диверсифицировать текущую деятельность.

Что является самым важным фактором при расширении бизнеса? Есть много элементов, которые нужно учитывать — есть ли в этой области потенциальные клиенты, перспективна ли она, как развивать каналы сбыта и так далее, — но, на мой взгляд, ключевым является сокращение расходов. Цель открытия нового бизнеса в конечном итоге состоит в том, чтобы зарабатывать больше денег, и если вы тратите слишком много на базовую подготовку, вы ставите телегу впереди лошади.

Поэтому компании, расширяющие свой бизнес, часто выходят в те сферы, где могут использовать свои существующие механизмы, технологии или инфраструктуру. Применительно к моему делу ключевым элементом были «сироты».

«В конце концов, это должен быть бизнес, использующий сирот».

Но это не значит, что сработает всё, что связано с сиротами. Например, заставить сирот выполнять простую монотонную работу? Это было бы неэффективно, и, прежде всего, это не соответствует моим способностям. Простая монотонная работа в конечном итоге снижает уникальность продукта.

Бизнес, который развивает таланты продуктов, не требует больших инвестиционных затрат и при этом может использовать текущую систему приюта.

Это был именно бизнес по аренде сирот.

Предоставление сирот с особыми навыками или талантами, адаптированными к функциям, которые нужны клиентам.

—Вы можете… решить проблему?

—Да, именно так.

—Это то, что вы говорите после того, как привели [Проклятие] в Магическую башню?

—Если позволите спросить Мастера Башни, неужели вы думаете, что я привел бы Карен в Магическую башню, если бы хотел покончить с собой? У меня нет обиды на Магическую башню, и, к тому же, я друг Хеллы.

"..."

Старик, опирающийся на свой посох, Мастер Башни, по-видимому, тоже был обеспокоен этим и не мог дать вразумительного ответа. Он был настороже, потому что внезапно появилось [Проклятие], но если подумать, у меня не было причин приводить сюда проклятие в первую очередь.

Даже если я был чужаком с точки зрения Магической башни, я знакомый и бывший коллега Хеллы. Учитывая, что Хелла — дочь бывшего Мастера Башни и, кажется, довольно близка с нынешним Мастером Башни, было бы слишком странно, если бы друг такого важного человека внезапно привел проклятие, чтобы уничтожить Магическую башню.

Вот почему старик на мгновение заколебался. По иронии судьбы, среди троих, исключая Хеллу, Мастер Башни имел самый низкий ранг, но в то же время он был лидером и лицом, принимающим решения в этой Магической башне.

Старик, который поочередно пристально смотрел на Карен и на меня, открыл рот.

—Удивительно. [Проклятие], которое слушается чьих-то приказов.

—Это не приказ. Все это ради Карен. И именно поэтому я говорю вам, что Карен может заблокировать проклятие магии.

—Блокировать проклятие проклятием, говорите. Если оставить в стороне эффективность, то в первую очередь…

—Что бы вы ни говорили, Карен — «не проклятие».

—Что?

—Она не проклятие.

Вы ведь понимаете, верно?

Кто-то уровня Мастера Башни наверняка поймет.

—…Игра слов, я вижу.

—Да, это игра слов.

—Вот почему это впечатляет. Такой молодой, практически бессильный, но вы не проявляете ни малейшей нервозности. И все же вы продвигаете свою повестку.

—Несмотря на внешность, у меня довольно большой опыт встреч с высокопоставленными лицами.

—Должно быть, это было прискорбно для такого бессильного человека, как вы. Игра слов, игра слов…

Старик закрыл глаза, опираясь на свой посох.

Вскоре, словно закончив размышлять, он открыл глаза.

—Как вас зовут?

—Юджин.

—Что ж, Юджин. Я принимаю ваше предложение.

—Эй! Вы с ума сошли!?

Женщина, которая до этого молчала из уважения к авторитету Мастера Башни, несмотря на то, что ей явно было что сказать, немедленно закричала. Сразу после этого на Карен и меня была направлена мощная враждебность, но стоило старику взмахнуть посохом, как вся эта враждебность и жажда убийства бесследно исчезли.

Должно быть, это линия крови Мастера Башни. Если это линия крови нынешнего Мастера Башни, то это должно быть…

—Старая карга, даже будучи наполовину чужаком, ты должна хорошо знать. Что это за должность — Мастер Башни.

—Что ты вдруг…

—Мастер Башни — это не должность для правления или обладания властью, а та, что возлагает на себя огромную ответственность и долг. Разве эта ноша не была настолько тяжелой, что ты сбежала из башни в Магическую ассоциацию?

"..."

—Я взял на себя ответственность Мастера Башни, от которой сбежал мой старший коллега, и в день, когда я стал Мастером Башни, я поклялся. Что стану кем угодно, чтобы защитить эту Магическую башню.

Старик, Мастер Башни, опирался на свой посох. Хотя он казался хрупким и худым, его голос и резонанс были величественными и подавляющими.

Это был вес человека, который выбрал ответственность и долг вместо свободы.

—Это не потому, что эта Магическая башня просто велика, или является истинной тысячелетней империей, или местом, которое построило долгую историю со времен Архимага-Прародителя, который первым установил эту линию крови. Это потому, что здесь собираются молодые люди, полные мечтаний и переполненные талантами.

—Ты…

—Потому что я когда-то был таким молодым человеком, и потому что я знаю, что это место, называемое Магической башней, хоть и жестокое, очень помогло мне… это старое тело просто станет щитом для новых студентов.

Так же, как бывший Мастер Башни был в дни новичка этого старика.

Пока нынешний Мастер Башни на мгновение повернулся, чтобы посмотреть на человека в маске, женщина продолжала, словно в раздражении.

—Ты серьезно? Ты собираешься взять за руку проклятие из-за этого?

—Иметь дело с проклятием, взяв за руку проклятие. Если просто заменить слово «проклятие», это не кажется странным делом.

—Если это выйдет наружу к Императорской семье или другим…!!

—Юджин, ты сам это сказал. Этот ребенок — «не проклятие».

—Верно.

—Тогда проблем нет.

Конечно, я на самом деле не думаю, что Карен не проклятие. Просто «официально» это так.

Официальные записи Магической башни задокументируют сегодняшние события. Однако в них будет упомянута только история Карен, сироты, которую привел Юджин, директор приюта, без единого слова о [Проклятии].

И с моей точки зрения, этого было достаточно. Хотя я не мог использовать это как официальный отзыв о Карен как о продукте, сарафанное радио о Карен распространится. А если это от Мастера Башни, Президента Магической ассоциации или бывшего Мастера Башни? Работать исключительно с клиентами высшего класса было на самом деле намного лучше с точки зрения прибыльности.

В конце концов, Карен всего одна, и если есть высокий спрос, я должен выбирать только самый дорогой спрос.

Итак.

—Могу я поговорить с Карен наедине?

—Разумеется.

С разрешения старика я повернулся к Карен, которая все еще выглядела ошеломленной. Карен просто хлопала глазами, то ли не понимая ситуации, то ли потому, что все произошло слишком внезапно.

Это естественная реакция. Я не сказал ни слова о бизнесе по аренде сирот или блокировке проклятий.

Вот почему это был самый важный момент.

—Карен, прости, что не сказал тебе.

—Отец…

—Ты можешь отказаться, если хочешь. Но прежде чем это сделать, не могла бы ты выслушать то, что я хочу сказать?

—…Конечно, я могу выслушать все, что вы хотите сказать, отец.

—Спасибо. Это может прозвучать как оправдание, но все это ради тебя.

—Ради… меня?

—Да. Если быть точным, ради твоей сущности как [Проклятия].

"...!!"

—Узнав, что ты [Проклятие], я очень долго мучился.

Честно говоря, я узнал об этом всего несколько дней назад, но нет нужды упоминать об этом.

—Мы могли бы скрыть проклятие, если бы захотели. Но для мага линия крови в конечном итоге близка к его сущности. Как бы вы ни пытались скрыть ее, она в конце концов будет раскрыта.

—Как та женщина?

—Да, как та безумица.

Она немного крайний случай, но в любом случае.

—Поэтому я подумал. Если мы не можем продолжать скрывать твою сущность, а попытки скрыть ее только ухудшают ситуацию… тогда давай лучше раскроем ее.

—Раскроем…

—Конечно, [Проклятие] скрывают именно потому, что его в принципе нельзя раскрывать, но этот путь другой.

Только очень небольшое число представителей высшего класса узнает об этом, и, прежде всего, как только они возьмут за руку проклятие, у них больше не будет возможности предать позже.

Возможность расширения бизнеса, которую можно попытаться реализовать только сейчас, когда Магической башне угрожает другое проклятие.

Естественно, я не собирался ее упускать. Я посмотрел в глаза Карен с искренней заботой о своей пенсии и выходе на заслуженный отдых.

—Было такое изречение у одного философа. Поскольку человек идет по жизненному пути в одиночку, он должен тренировать себя, чтобы нести это тяжелое бремя.

—Философ…

—Конечно, как говорится, только ты можешь прожить свою жизнь, но кто-то может сопровождать тебя на этом пути некоторое время или показать лучший путь. И я верю, что это мой долг и ответственность как директора приюта и «отца».

"..."

—В конце концов, выбор за тобой, Карен. Если хочешь, давай вернемся в приют прямо сейчас.

Конечно, она не должна возвращаться. Мне нужно расширять свой бизнес!!

Вот почему я отчаянно газлайчу ее таким образом. Прийти в Магическую башню, создать эту ситуацию перед всеми участниками, а потом сказать, что выбор за тобой — это и есть суть газлайтинга.

В любом случае, с точки зрения Карен, это совсем не плохая история. Поскольку проклятие в конечном итоге вырвется наружу, как бы вы ни пытались его скрыть, столкновение со своей сущностью вместо того, чтобы отворачиваться от нее, станет огромной помощью для ее будущего.

Обычные продукты заканчиваются продажей, но предметы роскоши доказывают свою ценность даже после продажи благодаря послепродажному обслуживанию или гарантии качества. За исключением Лайлы, чей истинный талант даже я не знал, и Селин, которая была рабыней, Карен была, по сути, единственной роскошной сиротой, которую я создал и завершил полностью самостоятельно. Так сказать, сирота ручной работы.

Наверное, поэтому я вкладываю больше усилий в Карен. Я немного заколебался, когда услышал имя Хальштатт, но в конце концов, это ради Карен… нет, ради меня. Не было причин колебаться.

—…У меня есть один вопрос.

—Спрашивай.

—Согласно тому, что вы говорите, мне нужно заблокировать это проклятие магии, но могу ли я действительно это сделать? Правда…?

Возможно, потому что она столкнулась с Проклятием выживания, Последним эльфом, Карен знала, что она все еще недостаточно сильна по сравнению с другими проклятиями.

Конечно, я тоже это знаю. Очевидно, что Карен станет намного сильнее позже, как и подобает 4-звездочной сироте, но пока ее способности еще не полностью раскрыты.

Тем не менее, я не волновался.

──Я говорил о неписаном правиле среди проклятий. На самом деле, это правило, которое было бы создано в любом случае, а не из взаимного уважения.

──Что вы имеете в виду?

──Неписаное правило [Проклятий] — не вмешиваться в цели друг друга. Но проклятия все равно не могут влиять друг на друга.

──Что? Вы имеете в виду это буквально?

──Именно. Проклятия не влияют на проклятия друг друга. Вот почему, когда я попал под проклятие новичка, вместо того чтобы регенерировать с помощью своего проклятия, я просто умер и возродился из своего запястья.

──Это еще более чудовищно… Подождите, по этой логике, проклятие Карен тоже не должно быть способно убить вас, верно?

──Это было немного странно. Как ни странно, мое проклятие не могло противостоять проклятию новичка.

──А? Правда?

──Возможно, это проистекает из истока новичка, желания и одержимости, которые привели к получению проклятия. Это может даже стать проклятием, которое ловит проклятия.

──Звучит как игра слов.

──Ну, это далекая история для новичка, который даже не назвал свое собственное проклятие.

Я мог найти доказательства этой уверенности в разговоре, который у меня был с Эльфом. Я не уверен насчет проклятия, которое ловит проклятия, но точно, что проклятие Карен может в одностороннем порядке влиять на другие проклятия.

Однако объяснение этого может позволить Мастеру Башни или Президенту Магической ассоциации услышать об Эльфе, поэтому.

—Нужна ли нам такая грандиозная причина?

—Отец?

—Я просто верю в тебя. В тебя, которая является воспитанницей нашего приюта и моей дочерью.

"..."

Я замял это дело с помощью некоторого эмоционального призыва. Ах, это то, что мы называем «доверием». Это чит-код, который затрудняет опровержение для другого человека. Поскольку это находится в области эмоций, а не логики, это идеально подходит для газлайтинга.

К счастью, мой сердечный газлайтинг, похоже, сработал, так как Карен смотрела на меня пустым взглядом.

—…Да.

—Карен?

—Я сделаю это, обязательно.

—Карен!

Да! Успех!

Когда я в волнении обнимал Карен, я услышал голос старого Мастера Башни позади.

—Теперь, когда все обернулось таким образом, я думаю, нам следует продолжить и первоначальный план.

—Тот самый? Честно говоря, я не очень горю желанием…

—Гордиться Магической башней естественно, но когда это становится чрезмерным, это превращается в высокомерие. Это была сложная концепция для такой старой карги, как ты?

—В конце концов, мы в невыгодном положении против этого проклятия, так что ты говоришь, что нам следует оставить это экспертам? И притом самым надежным?

—Верно. Итак, Хелла, я прошу тебя снова.

—…Да, Мастер Башни.

—Можешь ли ты собрать своих бывших коллег — ту группу, которая была активна в Войне за подчинение Горного Короля? Прости, но, учитывая ситуацию, следующий раз будет не просьбой, а приказом.

А? Что он только что сказал? Собрать членов группы? Тех сумасшедших?

Хелла, казалось, думала так же, как и я, так как она без колебаний покачала головой, несмотря на тонкое давление Мастера Башни.

—Мой ответ остается прежним, Мастер Башни. Мои бывшие члены группы не только недосягаемы, но они также эксцентрики, которые в любом случае не стали бы сотрудничать.

—Хелла тоже говорит это, младший. Или как насчет того, чтобы нанять первоклассных авантюристов? Ульфрик, кажется? Он настолько знаменит, что даже я слышал о нем.

—Я тоже слышал об Ульфрике, но я слышал, что он в настоящее время нанят Домом Берил. В любом случае, нанимать других первоклассных авантюристов — неплохая идея, но группа Хеллы, которая была активна в Войне за подчинение Горного Короля, была бы самой надежной.

—Нет, Война за подчинение Горного Короля закончилась в двусмысленном состоянии, ни успехом, ни неудачей…

—Прежде всего, я уже вызвал одного из них.

—Что? Правда?

Что? Правда?

Вызвал кого-то? Кого, черт возьми?

«Это определенно не безумица, и единственные, о ком я могу подумать, — это старый дед Мастер духов или Философ из столицы… если не они, может быть, это та рыбачка?»

Если говорить чисто о боевой мощи, вызов той рыбачки имел бы смысл, но она никогда не покидает владения Морского Короля. Даже когда она присоединилась к группе, это было почти по необходимости с ее точки зрения.

Кто бы это мог быть? Неужели это действительно старый дед Мастер духов…

—Золотоглазый.

—…А?

—Золотоглазый? Кто это?

—Само имя не очень известно, но оно знаменито среди тех, кто должен знать. Я слышал, что он ушел на покой, поэтому найти его было трудно, но я наконец нашел.

"...??"

—Вот как? Тогда давайте посмотрим на его лицо. Где он?

—Я уже вызвал его в свою комнату на 119-м этаже. Теперь, когда мы закончили наше обсуждение здесь, Хелла, иди вместе со своим другом. Вы воссоединитесь со старым коллегой спустя долгое время.

—Э… Мастер Башни?

—Что такое?

—Нет, просто…

Хелла смотрит на меня. Вероятно, задаваясь вопросом, не сделал ли я снова что-то сумасшедшее, поэтому я изо всех сил отрицал это.

Но самое озадачивающее — для меня.

"???"

Кого они вызвали? Золотоглазый?

Это я?

Почему меня двое…?