Баттендаум перечитал письмо ещё раз и тихо пробормотал:
«В последний раз…»
[В этом было нечто…любопытное.][Совсем недавно по требованию наследного принца Круно граница была закрыта.][И вот теперь, просьба действовать вопреки этому приказу.][Осознанное неповиновение.]
И именно это привлекло Баттендаума.
[Принцесса Элисса?][Он давно порвал связи с Королевской семьёй.][И, по правде говоря, ему было всё равно, кто в итоге станет Королём.][Причина, по которой он решил поддержать Элиссу, оказалась совсем не той, на которую рассчитывал Эдмит.]
Но, несмотря на это, Баттендаум всё же решил исполнить её волю.
✦ ✦ ✦
[Перед тем как начинать гражданскую войну, границы должны быть надёжно защищены.]
С этим Дания была полностью согласна.
«…Думаю, нам стоит с кем-то посоветоваться. Дания, как считаешь, кто подойдёт?»
«Никто заранее не готовился к подобному. Но, Элисса…думаю, лучший выбор — Баттендаум.»
«Баттендаум…»
Взгляд Элиссы потемнел.
Она прекрасно знала о давнем конфликте между домом Баттендаум и Королевской семьёй.
[И, разумеется, вина лежала на короне.][Средства, предназначенные для поддержки границы, постоянно перенаправлялись в другие места.][Их просьбы игнорировались.][Чтобы теперь просить их о помощи, сначала нужно было исправить ошибки прошлого.]
«…Дания. Как насчёт того, чтобы отправить им помощь? Пусть и небольшую.»
«Ты собираешься купить их за деньги?»
«Нет, не так…Я просто хочу вернуть хотя бы часть того, что Королевская семья так и не выплатила.»
Элисса на мгновение замялась, а затем тихо добавила:
«Если бы я уже была Королевой…это было бы моей обязанностью.»
«Это верно, но…у тебя есть на это средства?»
«…Наверное?»
Элисса достала чистый лист и начала писать письмо.
Она попросила Марию снять часть средств с её счёта.
[Мария никогда не отказывала ей, так что деньги должны были появиться уже на следующий день.]
«Саша. Передай это, пожалуйста, Марии.»
«Да, госпожа.»
[Ах…]
Дания покачала головой.
[Иногда она забывала, что Элисса - известная писательница.][Неужели одних гонораров за рукописи достаточно для такого?]
«У меня есть немного земли. И доход с неё…кажется, даже какие-то рудники…»
Элисса задумчиво отвела взгляд.
[Мария обладала настоящим талантом к управлению финансами.][Она не просто хранила деньги Элиссы, она постоянно их вкладывала и приумножала.][Если честно, сама Элисса плохо представляла размеры своего состояния.]
Но одно она знала точно: [Деньги у меня никогда не заканчивались.]
[Иногда ей казалось, что средств не хватает.][Но они всё равно не исчезали.]
Поэтому недавно она попросила Марию проверить всё её состояние…
«Что?»
«…У меня есть человек, который управляет моими финансами. И она действительно талантлива.»
Элисса повысила Марии жалование.
[И, благодаря этому, больше никогда не испытывала нужды.]
Саша, сияя от радости за сестру, с улыбкой покинула кабинет.
Дания лишь неловко усмехнулась.
«…Ну да, если так, это даже хорошо. Но, Элисса, может, лучше отправить не деньги, а зерно? Как запас.»
«Хорошая идея. И…думаю, стоит заодно обратиться к маркграфу Баттендауму.»
[Лучше прийти не с пустыми руками.][К тому же, границы долгие годы оставались без поддержки со стороны короны.][Было очевидно, что жест Элиссы будет принят.]
Обсудив всё с Даней, они определили, какие припасы отправить на каждую границу, и составили письма.
И в этом процессе Элисса вновь ясно увидела несправедливость и беспомощность Королевской семьи.
[Они даже не проявляли элементарного уважения к тем, кто защищает страну.][Это было…жалко.]
И поэтому, даже глубокой ночью, Элисса не могла уснуть.
Она сидела, прислонившись к изголовью кровати, и, обняв колени, уткнулась в них лицом.
[Седрик…][Имя, по которому она сейчас так скучала.][Седрик.][Разве тебе не было так же?][Он тоже был разочарован Королевской семьёй.][Просто нёс это иначе, чем она.][Чем больше Элисса узнавала о короне, тем лучше понимала его чувства.][Потому что всё оказалось куда хуже, чем она думала.][И теперь…она начинала понимать.][Седрик говорил, что любит её.][Но ведь он должен был испытывать боль.][Отвращение.][От того, что в его сердце есть она.][И всё же…он не отпустил её до самого конца.][…Насколько же глубоко его сердце?]
Элисса судорожно вдохнула.
Среди всей этой боли и отчаяния она вдруг ясно почувствовала глубину его чувств.
И едва сдержала слёзы.
[Она - женщина, которая почти стала его невесткой.][Женщина из семьи, погубившей его брата.][Дочь врага.][Как ты можешь…любить меня?]