Том 1 · Глава 122. Новая эпоха и пережитки прошлого (2)
Едва ступив на земли провинции Шэньси, я сразу же принялся собирать сведения об этом крае.
Говорят, что в делах Поднебесной быстрее всех разузнают обо всём Союз Нищих и Банда Хао, однако существовали организации, чьи сведения отличались куда большей точностью и оперативностью.
Я управляющий уезда Вэйнань провинции Шэньси. Позвольте мне, Дракон Медицины Сок Му Воль, Императорский Лекарь, известный по всему Муриму как Дракон Медицины, доложить вам о текущем положении дел в здешних боевых искусствах.
То были официальные власти, ведь вести о событиях в провинции Хэнань наверняка уже долетели и до Шэньси. Стоило нам только прибыть сюда, как губернатор Шэньси, даже не дожидаясь моего зова, прислал чиновника, чтобы тот ввёл меня в курс дела.
Известно ли вам, какая школа в Шэньси обладает самой долгой историей?
Неужели школа Хуашань и школа Чжуннань?
Верно. А знаете ли вы, какая из них сильнее?
Разве не Хуашань?
Какая же школа правит в Шэньси?
Как и говорит молодая госпожа Моён, долгое время считалось, что Хуашань сильнее. Чжуннань выступала в роли вечного соперника, тогда как Хуашань неизменно занимала главенствующее положение.
Ещё задолго до того, как Демонический Культ набрал силу и подчинил себе многие земли, эти две фракции — школа Хуашань и школа Чжуннань — отчаянно боролись за звание первейшей силы в Шэньси.
Особенности этих двух школ разительно отличались.
Если школа Хуашань проповедовала даосские принципы и уединялась глубоко в горах, то школа Чжуннань обосновалась сравнительно близко к городским стенам.
С точки зрения людей Мурима, спроси их, какая из них больше похожа на «истинную школу», девять из десяти без колебаний указали бы на Хуашань.
Девять Школ и Одна Банда — это Четыре Школы и Одна Банда. Шаолинь, Хуашань, Эмэй, Удан и Союз Нищих. Вот эти пять и есть истинные столпы, а все остальные примкнули к ним лишь со временем!
Кое-кто заходил в своём восхвалении школы Хуашань настолько далеко, что использовал подобные громкие заявления.
И действительно, между Хуашань и Чжуннань пролегала пропасть.
История школы, её признание в Поднебесной и даже средняя боевая мощь её адептов — всё говорило в пользу Хуашань.
Но так продолжалось лишь до событий двадцатипятилетней давности.
Двадцать пять лет назад?.. Ах, неужели дело в Небесном Демоне?
Да, именно так.
Карта сил в Муриме Шэньси перекроилась.
И здесь не обошлось без влияния Небесного Демона.
Если бы не Небесный Демон, Хуашань сейчас не оказалась бы в таком упадке.
Те, кто выступил вперёд с праведным сердцем, пали, в то время как трусы, укрывшиеся за щитом официальных властей, выжили и теперь кичатся своей силой. Разве можно назвать это справедливостью?
Чёртов ублюдок Небесный Демон.
Баланс сил между Хуашань и Чжуннань перевернулся с ног на голову двадцать пять лет назад.
Двадцать пять лет назад все мастера уровня Сверхпика среди Молодых Талантов Хуашань были безжалостно убиты. Руками Небесного Демона.
Старший ученик Хуашань и всё то поколение, которое должно было повести школу к её золотому веку, вступили в тотальную войну против Демонического Культа, вторгшегося в Шэньси, и все до единого погибли.
Если немного отступить от темы, на горе Хуашань есть особое место, посвящённое их памяти. Место, где чтят их праведный дух и великие подвиги.
Большинство людей Мурима отзывались об их доблести как о благородной жертве.
Благодаря тому, что Хуашань сдерживала Небесного Демона, у клана Моён появилось время, чтобы добраться до Шэньси.
Смерть Бессмертного Меча потрясла даже Святого Меча, из-за чего тот лично двинулся в бой.
Навстречу врагу вышли не только Молодые Таланты, но и старейшины предыдущего поколения, пытавшиеся их спасти. Слышали ли вы о Бессмертном Меча из Хуашань?
Бессмертный Меча?..
Да. Пожалуй... он был мастером из поколения, предшествовавшего Императрице Меча, и к тому времени уже вёл жизнь затворника. Человек, который доверил школу Хуашань молодому поколению и готовился к вознесению. Даже он выступил против врага, но потерпел поражение.
Бессмертный Меча из Хуашань.
Он пал в битве с Небесным Демоном.
К тому моменту уже погибли двадцать тысяч правительственных солдат, и весь Мурим пребывал в крайнем напряжении. Но когда пал Бессмертный Меча — признанный величайший мечник Поднебесной прошлого поколения, живший лишь в ожидании вознесения, — весь мир боевых искусств содрогнулся до основания.
Это потрясение докатилось до самого Ляодуна и достигло ушей Святого Меча. Святой Меч, доселе скрывавший свою истинную мощь, высвободил всю силу без остатка и сразил Небесного Демона одним ударом.
В Мурим и на земли Шэньси вернулся мир.
Проблема заключалась в том, что в наступившем затишье школа Чжуннань, сохранившая свои силы в целости и сохранности, начала стремительно развиваться. Могущество же Хуашань оказалось подорвано, и ей требовалось время на восстановление.
Смерть великого затворника, гибель Молодых Талантов... Хуашань вступила в новую эпоху и набрала новых учеников, однако в процессе их обучения возникло множество трудностей.
И какова же разница между этими двумя школами теперь, двадцать пять лет спустя?
В то время ширился один секрет Полишинеля. Говорили, что Хуашань наконец нагнала школу Чжуннань, которая до этого момента невероятно расширила своё влияние.
Нагнала.
Сравнялась не только средняя боевая мощь их адептов, но и богатство, а также авторитет, которыми обладали сами школы.
Когда заходит речь о первейшей силе Шэньси, люди всё ещё указывают на Хуашань, однако Чжуннань все эти годы усердно точила свой клинок.
Недавно Чжуннань бросила Хуашань вызов на поединок, поставив на кон само существование школы.
И вот теперь Чжуннань обнажила меч против Хуашань.
Постойте, но под каким предлогом они творят подобное?
Губернатор Шэньси попытался учредить Медицинский Охранный Корпус, подчинив правительству существующие силы Мурима. Различные школы начали соперничать за эти места, что в итоге привело к столкновению между Хуашань и Чжуннань.
...
И дело не только в Медицинском Охранном Корпусе. Чжуннань пытается прибрать к рукам все должности, требующие экстренного персонала, вроде «общих палат» или «центров здоровья», которые начали появляться благодаря клану Моён.
Вопреки моим ожиданиям, предлог для конфликта звучал, по крайней мере на словах, вполне созидательно.
Когда власти отправляют лекарей в отдалённые деревни под охраной воинов или когда отбирают экстренных посыльных, использующих техники лёгкости для доставки больных в опорные клиники каждого округа
...Тогда уместно ли называть происходящее войной?
До этого момента можно было подумать, что виной всему излишне громкие слова одной из сторон, однако...
Дело в том, что глава школы Чжуннань сказал главе школы Хуашань...
И что же он сказал?
Если выражаться грубо: «Ты что, струсил?»
...
«Ох».
Чжуннань объявила Хуашань войну.
Глава. Вы должны принять решение.
Хм...
Седовласые старейшины, собравшиеся в кабинете главы школы Хуашань, вели напряжённый спор.
Головы всех присутствующих были белы как лунь, и большинству на вид было не меньше пятидесяти лет.
Самому главе перевалило за шестьдесят, так что не стоило и говорить, как долго эти люди стояли у руля Хуашань.
Старейшина Хёк. Правда ли, что «враг» выставляет на этот поединок из десяти матчей Молодых Талантов лет двадцати?
К сожалению, это так, глава.
Молодая кровь.
Хуашань предстояло сделать выбор.
Сможет ли наша молодая кровь одолеть их?
...
Неужели наши неопытные ученики, которые для нас словно дети, смогут победить этих скверных ублюдков из Чжуннань?
Вот почему мы сами должны выступить вперёд.
Стоит ли отправлять учеников?
Или же в бой должны ринуться старейшины?
Пусть я и другие старейшины не блещем выдающимся талантом, мы съели в два раза больше чашек риса, чем эти выскочки из Чжуннань.
Да. По сравнению с гениями мы медлительны и неповоротливы, но последние несколько десятилетий мы неустанно шли вперёд, усердно тренируясь изо дня в день.
Мы не можем позволить детям, едва научившимся ходить, сражаться с Чжуннань и терпеть унижение. К тому же этот поединок напрямую связан с будущим Шэньси.
Будущее Шэньси... Верно. Мы не можем сидеть сложа руки, пока рушится наш привычный мир.
Глава крепко сжал кулак.
Пусть в числе десяти мастеров на поединок выйдут все наши старейшины, включая меня.
...
Чжуннань выставляет молодую кровь, а Хуашань — седовласых старых мастеров?
Люди непременно станут тыкать в них пальцами.
Станут говорить, будто Хуашань опустилась до позора ради сохранения мирского влияния.
Но даже если им придётся покрыть себя бесчестием, существовали выгоды, которые они обязаны были заполучить любой ценой.
Что касается медицинских реформ, проводимых Императорским дворцом в каждом регионе под началом клана Моён: если они отклонятся от этого курса или окажут сопротивление, то ничем не будут отличаться от клана Намгун и Союза Нищих, которые пошли по неверному пути.
Окажутся ли они выброшенными на обочину истории в эти меняющиеся времена, или же стерпят мимолетный позор и станут удобрением для новой эпохи?
Глава.
Прежде чем рассуждать о веяниях времени, перед ними стояла одна серьёзная преграда.
Проблема в том, что не только наши ученики... но и мы сами не можем гарантировать победу.
...
Десять матчей подряд. Даже если мы с трудом сведём счёт к ничьей пять-пять, нам всё равно понадобится ещё одна победа. И если слухи верны...
Этого не может быть.
При этих словах старейшины Хёка глава решительно покачал головой.
У них ведь должна оставаться хоть какая-то совесть. Как они могли пойти на такое?
Разве не они продали свою совесть ещё двадцать пять лет назад? Когда Демонический Культ напал на Шэньси, Чжуннань не повела своих людей сражаться плечом к плечу с Хуашань, а трусливо укрылась за стенами крепости Чанъань.
...
Более того...
Голос старейшины Хёка прозвучал мрачно.
Они приняли Спящих Агентов Демонического Культа в качестве своих учеников — и взрастили из них новых мастеров Чжуннань.
...
Даже новая воительница, занявшая место старшей ученицы Первого Меча Чжуннань, является Спящим Агентом Демонического Культа. Ходят слухи, что она унаследовала учения одновременно Демона Меча и Первого Меча Чжуннань.
...Но даже так, что мы можем поделать? Если мы выставим учеников против тех, кто способен тягаться даже с нами, понимаешь ли ты, чем это обернётся?
Это...
Постойте, глава!
Посреди этой гнетущей атмосферы в кабинет внезапно ворвался ученик.
На вид этому ученику тоже было около сорока лет.
Что стряслось?
К-клан Моён... Клан Моён направляется к Хуашань!
...?