Том 1 · Глава 96. Это наше (3)

В прошлом, когда я состоял в Демоническом Культе.

Будучи учеником Демонического Доктора Белого Лика, я однажды присутствовал на собрании, где несколько мастеров из Десяти Демонов обсуждали различные дела.

Тогда, стоя в сторонке, я краем уха услышал немало любопытных разговоров. Вообще-то я пришел туда лишь для того, чтобы вместе со своей учительницей, Демоническим Доктором, приготовить лекарства из добытых ими редких ингредиентов. Однако попутно я невольно подслушал, как эти демонические создания планировали отомстить миру боевых искусств Центральных Равнин.

—А не распространить ли нам повсюду яды клана Тан? — предложил тогда Король Ядов.

—Что, если мы раскроем способы изготовления всех ядов клана Тан по всем Центральным Равнинам? Как вам такая мысль?

—Ты хочешь превратить реку Янцзы в ядовитый источник вроде Юньнани?

—Стоит людям хоть немного разозлиться, они тут же начнут травить колодцы ядами клана Тан.

—Правительство тут же мобилизует силы. Вместо того чтобы ввергнуть мир боевых искусств в хаос, мы просто отравим всю Поднебесную, и все живое погибнет. Какой тогда смысл править Центральными Равнинами?

Другие демонические создания тут же его осадили. Получить такой резкий отпор на месте было, конечно, неприятно, но возражения демонов основывались на вполне резонных опасениях перед катастрофическими последствиями, к которым могло привести предложение Короля Ядов.

—Пожалуй, вы правы, — злобно ухмыльнулся Король Ядов.

Словно гордясь тем, что его задумка могла привести к «гибели человеческой цивилизации» на Центральных Равнинах, он самодовольно отказался от этой идеи.

Распространение ядов клана Тан, а если точнее — раскрытие рецептов их приготовления.

От легких ядов, парализующих зрительные нервы, до снадобий, постепенно сводящих людей с ума, — любые яды на удивление просты в изготовлении, если знать точную формулу.

Именно поэтому клан Тан строго контролировал свои запасы и в глубочайшей тайне держал особо опасные токсичные вещества, о существовании которых не сообщалось ни Альянсу Мурим, ни правительству.

Власти тоже не стремились лишний раз провоцировать клан Тан. Что, если эти безумцы разозлятся и вся провинция Сычуань потонет в ядовитом тумане?

Что, если они нападут на клан Тан, не заготовив заранее огромное количество противоядий, и тела бесчисленного множества людей начнут плавиться, заставляя их мучиться в страшной агонии от яда?

Чтобы избежать подобных бедствий, мир боевых искусств признавал Клан Сычуань Тан одним из Пяти Великих Кланов и всячески оберегал их авторитет.

Что, если... Что, если бы существовало лекарство, способное нейтрализовать абсолютно любой яд, созданный Кланом Сычуань Тан? Как бы они тогда отреагировали?

Если бы нашелся человек, знающий способ противодействия любому яду Клана Сычуань Тан и способный мгновенно изготовить средство против любых симптомов, как бы повел себя этот клан?

У них было бы всего два пути.

Либо переманить его на свою сторону, либо убить.

Какое бы решение ни принял клан Тан, это неизбежно повлекло бы за собой кучу неприятностей.

Именно поэтому Демонический Доктор Белый Лик даже мне ничего не рассказывала. О том, что она, будучи лекарем и Величайшим Фармакологом, владела секретами создания противоядий ко всем ядам клана Тан.

При наличии нужных ингредиентов ее знаний и навыков хватало, чтобы свести на нет действие любого яда клана Тан, если только противоядие не вводилось слишком поздно.

И эти знания перешли ко мне, став моим достоянием.

Поскольку у меня не было ни малейшего желания наживать врага в лице Клана Сычуань Тан, я тщательно скрывал, что способен нейтрализовать любой их яд.

Я не крал их формулы заранее, чтобы подготовить противодействие.

Я просто по одним лишь симптомам понимал, какое лекарство нужно применить и какого терапевтического эффекта ожидать.

Теперь, когда Тан Юри была принята кланом Моён, мне следовало заранее подготовиться на случай, если Клан Сычуань Тан когда-нибудь станет нашим врагом.

Хотя я никак не ожидал, что эти контрмеры придется применить против Союза Нищих, а не Клана Сычуань Тан.

Но что поделать? Раз они решили пойти на нас через чиновников, нам оставалось лишь нанести ответный удар тем же оружием.

—Вот пилюли, которые сейчас продает Союз Нищих, — произнесла Тан Юри.

—Нищие из Союза Нищих торгуют пилюлями...

Тан Юри принесла несколько пилюль, купленных на разных рынках Замка Ляодун.

—Разумеется, Союз Нищих продает их не напрямую?

—Конечно. Их продают медицинские лавки и торговые гильдии, которые ведут дела на деньги, вложенные Союзом Нищих.

На удивление — а впрочем, это было вполне очевидно: «Бандо» — так члены Союза Нищих называют себя, но сама организация под названием Союз Нищих состоит далеко не из бедняков.

Будучи силой, способной собирать информацию по всему миру боевых искусств, они обладают разветвленной сетью связи по всем Центральным Равнинам. А для поддержания такой сети в рабочем состоянии требуются колоссальные деньги.

И особенно — алкоголь. Откуда берутся те тыквы-горлянки, что нищие из Союза Нищих вечно носят на поясе?

С виду это обычные потрепанные сосуды, но почему внутри плещется изысканное вино, которое не каждый высокопоставленный чиновник в Пекине может себе позволить?

Нищие они только снаружи. На самом деле это огромная торговая гильдия под личиной оборванцев, шпионская сеть, ворочающая баснословными капиталами.

Они управляют Союзом Нищих, заставляя людей с приличным видом создавать торговые гильдии или основывать школы, а затем собирают с них дань.

Нужно перекрыть этот поток средств. Лишить Союз Нищих их источника дохода.

Я перевел взгляд на разложенные передо мной пилюли.

Шурша фольгой, я развернул одну из них, покрытую позолотой, и слегка потер пальцами.

—Хм.

Запах... нет, вонь, которую я уловил.

—Вот же ублюдки.

—Надо же, вы так редко ругаетесь, Лекарь. Что случилось? Вы ведь сдерживались, даже когда Небесный Демон упрямился.

—Они подмешали слюну в лекарство?

—...Что?

Среди лекарственных компонентов, которые я распознал в пилюле, обнаружились следы чего-то крайне мерзкого. Хотя туда и входили лимонник, гвоздика, бадьян, реальгар, аурипигмент и сушеные панцири многоножек, там также присутствовала примесь, от которой любого бы стошнило.

«Я уже подумываю, не запечатать ли эту комнату — настолько отвратительно содержимое этой пилюли».

Биологические жидкости еще можно как-то понять. Скрепя сердце я мог бы простить случайные брызги слюны во время разговоров при изготовлении лекарства. Но это...

—Постойте, но разве с Пилюлей Экстремального Ян было не так же? — спросила Тан Юри.

—Я по крайней мере позволял своей вытекать естественным путем, а не плевал, чтобы создать Пилюлю Экстремального Ян. Такое случалось от силы пару раз.

—Значит, все-таки случалось?

—На стадии экспериментов, чтобы проверить саму возможность. И только с согласия другого человека. А это продают случайным людям, просто наплевав туда без всякого зазрения совести.

Доказательств пока не хватало, но будь их достаточно, можно было бы смело донести на них властям. Это ничем не отличалось от того, как если бы кто-то помочился в чан с вином на пивоварне, а затем продавал это разбавленное мочой пойло на рынке.

Но хуже всего было то, что...

«Подумать только, эта дрянь стоит как десять дней работы».

Цена была непомерно завышена.

Лекарства всегда стоят недешево, но в эти пилюли явно добавили кучу лишних компонентов исключительно ради того, чтобы набить цену.

—Что вы собираетесь делать?

—Как что? Разумеется, я создам лекарство с точно таким же эффектом, но из совершенно других ингредиентов, и передам его правительству.

Какое лекарство выберут люди?

—В Императорском дворце уже шли разговоры о создании мест, где простой народ мог бы дешево покупать лекарства. По инициативе Великого евнуха Тхэ предлагалось открыть медицинские лавки в каждой деревне, от самого Пекина до нашего Ляодуна, пусть даже совсем крошечные.

—И лекарства, которые туда поступят...

—Обычные домашние средства. Управлять этими лавками будут лекари, прошедшие обучение в Медицинском Зале Моён и отправленные в провинции. Если их не хватит, мы привлечем местных жителей и обучим их здесь.

В ближайшие несколько лет в каждом округе появятся подобные учреждения.

—Название еще окончательно не утвердили, но, кажется, остановились на «центре здоровья».

—Хм...

—Что такое?

—Да нет, просто звучит не как кабинет лекаря. Кажется, будто раздаваемые там лекарства будут не слишком эффективными.

—Именно так люди поначалу и подумают.

Тщательно вымыв руки, которыми я трогал снадобье Союза Нищих, я достал из хранилища несколько видов сырья и смешал их.

—Представь, что появится новое лекарство с таким же, а то и лучшим эффектом, но себестоимость и цена продажи составят всего одну десятую от прежней. Где, по-твоему, люди станут его покупать?

—Если оно будет продаваться под именем клана Моён или правительства — купят ваше. Но если его станет распространять просто государство... Думаю, я бы выбрала лекарство Союза Нищих. При условии, конечно, что не знала бы про слюну.

—Верно. По крайней мере, первые несколько лет так и будет.

Дорогое лекарство обязано казаться эффективным.

В этом мире цена обычно определяет качество, а уж когда дело касается здоровья и жизни, люди и вовсе перестают считать деньги.

—Внедрить новое лекарство на рынок, который Союз Нищих монополизировал на протяжении десятилетий, непросто по многим причинам. Но ведь лекарства покупают больные люди. А это... подавляющее большинство простых обывателей.

Я достал из кошелька медную монету и с силой вдавил ее в приготовленную мной пилюлю.

—Как только люди поймут, что лекарство, купленное за одну медную монету, помогает лучше, чем снадобье за несколько серебряных, их выбор кардинально изменится.

Если они не сказочно богаты, большинство всегда будет искать то, что подешевле.

—И наши лекарства разойдутся по всем Центральным Равнинам под лозунгом «доступности и качества», при поддержке Императорского дворца и за счет административного ресурса властей. В результате... интересно, сколько людей тогда продолжит покупать лекарства Союза Нищих?

В долгосрочной перспективе Союз Нищих лишится своего главного источника дохода.

—Хорошо, я поняла. Но это дело будущего, — Тан Юри взяла одну из пилюль. — А что вы собираетесь делать с Пилюлей от Похмелья?

—В каком смысле?

Я взял пилюлю с отпечатком медной монеты.

—Ты только что видела. Я создал ее из совершенно других компонентов.

—И вы используете ее как доказательство?

—Да. Раз уж судьей выступает губернатор Ляодуна, я открыто продемонстрирую ее ему.

Раздался тихий шорох.

—Секрет изготовления лекарства. Использованные ингредиенты, пропорции смешивания — все до единого.

—Постойте... Если Союз Нищих захочет выиграть суд...

—Им как минимум придется раскрыть свой метод изготовления властям, верно?

Это дело мы никак не могли проиграть с самого начала.

—Что ж, давай попробуем. Посмотрим, насколько эти нищие были уверены в своем превосходстве, раз решились на подобное. По крайней мере... если только они не подкупили самого губернатора Ляодуна, мы ни за что не проиграем этот суд.

Пока правда на нашей стороне, поражение нам не грозит.

—Пожалуй. Но что, если они все-таки его подкупили?

—Даже в этом случае ничего страшного. Тогда мы просто пустим в ход другое средство.

Губернатора Ляодуна подкупили? Мы можем ответить тем же.

Однако если их взятка ничем не отличается от обычного преступления...

—Мне нужно подготовить кое-какие подарки, чтобы укрепить наши «отношения» с губернатором Ляодуна.

Мы просто готовим подношения для укрепления связей как представители власти.

—Знаешь что? У дочери губернатора Ляодуна неизлечимая болезнь.