Том 1 · Глава 10. Мужская тяга к «романтике» — вещь для меня непостижимая.

Мы тайком перемещались по дому, обсуждая, что эта сумасбродная Агиэль может ворваться к нам в любую секунду. В итоге решили, что нам с мамой лучше поскорее вернуться в мир духов, пока нас не застукали. Тем более у папы завтра решающий день — нужно подготовить кучу бумаг для развода и уладить кучу формальностей. Слушая это, я невольно подумала, что бюрократия здесь ничуть не легче, чем на Земле.

В это время дедуля Лорен ласково гладил меня по голове.

—Завтра наступит развязка. Будешь приглядывать за мной? — спросил папа, глядя на маму.

—Разумеется, дорогой.

Но папа, кажется, и не думал её отпускать. Он уткнулся лицом маме в грудь и крепко обхватил её за талию. Видимо, стычка с Агиэль вымотала его нервы куда сильнее, чем он показывал. Мама всё понимала и лишь с улыбкой баловала его, поглаживая по волосам — в этот момент она была истинной богиней.

Но мой прагматичный детский мозг напомнил о реальности. «Эй-эй, мы вообще-то уходить собирались», — подумала я с легким раздражением.

—Папочка, ты всё-таки настоящий пошляк, — выдала я, глядя на них исподлобья. — Неужели всем мужчинам так нравятся дыньки?

Услышав такое от дочери, папа в ужасе отпрянул от маминой груди.

—Э-Эллен?! Где ты набралась таких слов?!

—Я учусь каждый день! Папочка просто обожает мамины дыньки!

—Ну... я их, конечно, обожаю! Но только мамины, понятно?! — выпалил он, густо покраснев.

—То, что ты признал свою порочную натуру и не стал оправдываться — это по-мужски. Ты крутой, папа.

—А? Серьезно? Крутой? Эллен, скажи это еще раз!

—Крутой пошляк-папочка!

—Эй... погоди, почему мне кажется, что радоваться тут нечему?

Пока мы препирались, трое мужчин рядом стояли с совершенно ошарашенными лицами.

—...И это мой старший брат? — Саувель смотрел на эту сцену с очень сложным выражением лица.

—Полагаю, это и есть истинный облик господина Ровеля, — философски заметил Альберт.

—Да, выглядит он по-настоящему счастливым, — добавил Лорен.

Папа поймал меня и принялся тереться щекой о мою щеку, отчего я заливисто рассмеялась. Поскольку его старение остановилось примерно на восемнадцати годах, щетины у него почти не было — вернее, такая уж особенность организма. Сам он, правда, упорно доказывал: «Растет! Еще как растет!», но когда он ластился ко мне, кожа была совсем гладкой. И это просто замечательно. Детская кожа — штука нежная, а эта мужская колючесть для нас, детей — настоящее орудие пыток.

Но для папы в этом, кажется, и заключалась та самая романтика — тереться щетиной о ребенка, пока тот не начнет отбиваться... Странные они, эти взрослые.

Вдоволь наигравшись с папой и Лореном, мы с мамой всё же собрались в мир духов. Узнав об этом, дедуля Лорен мгновенно поник.

—Дедуля, я еще приду!

—Дедушка будет ждать вас всем сердцем! — просиял он.

Он был таким милым, что я подбежала и звонко чмокнула его в щеку. Помахав всем на прощание ручкой, мы перенеслись.

—Господин Ровель...

Лицо Лорена мгновенно преобразилось. Куда делся тот добродушный старик? Перед Ровелем снова стоял безупречный, строгий дворецкий.

—Это было великолепно. Иного слова не подобрать. Более прелестного дитя я в жизни не видывал! — Лорен сжал кулаки, его голос дрожал от сдерживаемых слез восторга.

Ровель гордо выпрямился:

—Моя дочь — лучшая в мире.

—Истинно так, господин.

И это не было лестью. Глаза Эллен сияли, волосы отливали благородным блеском, а черты лица — точная копия божественной матери — обещали, что в будущем она станет ослепительной красавицей. Одной её улыбки хватало, чтобы на душе стало тепло.

—В ней течет моя кровь, но по сути она — дух. Ей уже восемь лет, но растет она медленно. В мире духов она — уникальное создание. Честно говоря, я бы предпочел вообще не выпускать её к людям.

—О боги... Неужели юная госпожа столь исключительна! Впрочем, иного от вашего дитя и не ждали. Значит, она того же возраста, что и дочь госпожи Агиэль? А выглядит не старше пяти.

—То есть она ровесница и моего ребенка? — подал голос Саувель.

—Вот как? У тебя уже есть ребенок в городе? — Ровель удивился. — Тогда тем более нам нет дела до дочери этой женщины.

Даже если развод состоится, всегда оставался вопрос наследника. Именно для этого и затевались слушания. Но раз у Саувеля уже был ребенок от другой женщины, проблема отпадала. Тот факт, что Амиэль была точной копией Агиэль и ни капли не походила на Саувеля, теперь играл братьям на руку.

—Саувель, если завтра тебя спросят, отвечай прямо: ты не помнишь, чтобы спал с этой женщиной.

—...

—Ведь это правда, так?

—Да. В этом я уверен. Я бы ни за что не прикоснулся к ней по своей воле — настолько мы друг друга ненавидим.

—Этого достаточно.

Мужчины до поздней ночи сверяли документы. В разгар работы вошла горничная и сообщила, что Агиэль желает отужинать вместе с Ровелем.

—Скажи ей, что мы заняты важными бумагами. Пусть ест одна, — отрезал Ровель.

Ровель жестом приказал Лорену проводить горничную.

—Зная её характер, она закатит истерику. Передай: я сказал, что ужин будет только тогда, когда в доме всё успокоится.

Лорен кивнул и вышел. Горничная заметно расслабилась, почувствовав поддержку дворецкого — было ясно, что Агиэль превратила жизнь прислуги в ад.

—Этот дом — не твоя игрушка, — прошептал Ровель с нескрываемым отвращением.

Братья твердо решили использовать всё возможное, чтобы вышвырнуть её вон.

Тем временем известие, достигшее королевского замка, повергло всех в шок.

«Завтра герой возвращается в замок».

Король впал в панику. Человек, числившийся пропавшим десять лет, вернулся. Король использовал Агиэль, чтобы повысить статус семьи Ванкрайфт, но самому Ровелю он так и не возместил его заслуги. К тому же титул главы уже перешел к младшему брату. Король и его советники лихорадочно соображали, какую награду предложить герою.

—А как же госпожа Агиэль?.. — раздался чей-то робкий голос.

Король схватился за голову. Одержимость Агиэль Ровелем всегда переходила границы. Теперь он горько жалел, что баловал дочь, потакая всем её капризам.

—Я слышал, её отношения с нынешним главой Ванкрайфт хуже некуда. Скорее всего, она потребует развода.

—Но господин Ровель расторг помолвку еще десять лет назад! Только поэтому её брак с Саувелем стал возможен. Вряд ли Ровель захочет принять жену собственного брата, — рассуждали придворные.

Репутация Агиэль была безнадежно испорчена. Были опасения, что Ровель потребует забрать Агиэль обратно во дворец в качестве «награды» за свои страдания.

—Настал час расплаты... — простонал король.

Он приказал позвать Рависэля.

—Наследного принца сюда! — выкрикнул подданный.

Десять лет назад, чтобы сплотить страну после Шторма монстров, король поспешил избавиться от самой проблемной дочери, спихнув её в дом Ванкрайфт. Теперь пришло время платить по счетам. Ванкрайфт тогда потеряли главу и наследника. Король понимал, что юный Саувель не сможет удержать земли, но поддался давлению толпы и собственному желанию убрать Агиэль с глаз долой.

Король регулярно посылал в поместье деньги, но Агиэль всё спускала на свои прихоти. Семья оказалась на грани финансового краха. Король надеялся, что с годами дочь повзрослеет, но Ровель нашелся, и королю пришлось взглянуть в глаза реальности. Впервые он почувствовал, что собственная дочь стала для него обузой.

Слухи о прибытии Ровеля разнеслись мгновенно. Люди требовали аудиенции, желая увидеть возвращение героя. Ровель в свое время возглавлял армию, и его сила была легендарной. Даже неспокойные соседи на границе притихли, едва услышав о его возвращении. Страна не могла упустить такого человека.

—Прибыл Ровель Ванкрайфт!

Двери тронного зала распахнулись. Присутствующие затаили дыхание. Перед ними стоял юноша, который, казалось, ничуть не изменился за десять лет. Только цвет волос и глаз стали другими. Волосы стали серебряными, словно из них вымыло все краски во время смертельной битвы. Глаза приобрели оттенок, свойственный иному миру.

Ровель стал еще прекраснее, чем прежде. Он подошел к королю и преклонил колено.

—Подними голову.

Когда Ровель поднял взгляд, его глаза оставались холодными. В них не было гордости вернувшегося героя. Он смотрел на короля как на врага.

У присутствующих пробежал холодок по коже. Все поняли: сейчас случится нечто недоброе.