Том 1 · Глава 11. Встреча с врагом, что превосходит ту, чьё имя начинается на «А»
Замок королевства Тенбар в отражении водного зеркала удивительно похож на замок Гогенцоллерн — один из трех величайших замков Германии. Его красота такова, что в моем мире его воспевали как «небесный замок».
В прошлой жизни я обожала телепередачу, где репортер путешествует по миру и задает вопросы викторины, и смотрела её с самого детства. Особенно мне полюбились европейские улочки.
Тот самый замок в южной Германии стоит на вершине горы, и он знаменит тем, что когда окрестности скрываются в облаках, кажется, будто крепость парит посреди облачного моря. Этот замок окружен лесом. Можно только грезить, какой вид открывается из его окон, когда летом всё утопает в зелени, а зимой укрывается снегом.
Так вот, замок Тенбар, несмотря на то что находится в самом центре города, тоже окружен лесом — довольно редкое зрелище. Крепость возведена на невысоком холме, а вокруг нее раскинулся лес. Это замок такого масштаба, что сначала нужно миновать лес, и только потом покажутся внешние стены и ров. Пожалуй, этот лес служит чем-то вроде замкового сада.
В прошлой жизни я любила не только замки, но и европейские городские пейзажи, и заграничные виды в целом. Особенно мне нравились истории в жанре фэнтези, миры которых были созданы по образу Европы. Каждый раз, когда по старым фэнтези-романам снимали фильмы, я ходила в кинотеатр. Мне очень нравилось смотреть на страны и замки, послужившие для них моделями.
Собственно, именно поэтому я и стала исследователем. Всё из-за интереса к фантастическим металлам, таким как мифрил или орихалк. Помню, как с открытием каждого нового элемента я с надеждой думала, что и мифрил — это не мечта. И то, что теперь я сама стала духом, управляющим металлами — это тайна, заставляющая меня смотреть вдаль с мыслью о том, что в жизни никогда не знаешь, что может случиться.
В этом замке в мире духов, где мы живем с мамой, я тоже в два года в порыве восторга вовсю испытывала магию, пока в итоге не научилась летать. Набравшись смелости, я постоянно пускалась в приключения и то и дело терялась. У меня осталось немало воспоминаний о том, как папа с мамой в панике искали меня вместе со всеми духами замка. Только представьте двухлетку, которая в совершенстве владеет скрытностью и заметанием следов, лишь бы ей не мешали в исследованиях. Вздохи родителей до сих пор всплывают в памяти.
Пока я, погруженная в воспоминания нескольких лет давности, завороженно смотрела на замок в зеркале, мама с улыбкой спросила:
Изучаешь замок врага перед осадой?
«Мамочка, ну это же слишком недоброе предположение. Я просто искренне наслаждалась видом».
Встряхнувшись, я мысленно пожелала папе удачи по ту сторону водного зеркала.
В замке тем временем поднялся шум — герой вернулся. По суете слуг можно было безошибочно понять, в какие покои его провели. Люди толпились, желая хоть одним глазком увидеть его доблестный облик, вокруг летали беспочвенные слухи. Кое-кто в возбуждении пытался проникнуть в замок, так что солдаты бегали без сна и отдыха.
До аудиенции оставалось еще время, но всякий раз, когда солдаты докладывали о возбуждении народа, король покрывался холодным потом. Его ноги дрожали, а температура тела, казалось, неуклонно падала.
Ваше Величество.
От этого голоса король невольно вздрогнул.
Ра... Рависэль...
Человек, названный Рависэлем, лучезарно улыбнулся. Рависэль — тридцатидвухлетний первый принц королевства Тенбар. У него уже было трое детей: двое сыновей, наследных внуков короля, и дочь. Старшему сыну было двенадцать, дочери — десять, а младшему сыну — девять. С Ровелем, который был на пять лет младше, они были старшим и младшим товарищами по восьмилетней Академии аристократии. Рависэль из-за выдающихся способностей Ровеля особенно симпатизировал ему. Он даже продвигал его как жениха для своей сестры, желая сделать Ровеля своим братом.
Узнав, что Ровель, десять лет назад пропавший в мире духов, вернулся, Рависэль пребывал в прекрасном настроении. По мере приближения аудиенции состояние короля становилось всё более странным, и пропорционально этому росло благодушие Рависэля. Подойдя к самому трону, он прошептал королю на ухо:
Ровель вас не простит.
Рависэль тихо рассмеялся, а король смертельно побледнел.
Ваше Величество, сила Ровеля крайне важна для страны. Не стоит злить его еще больше.
Рависэль улыбался, но его глаза оставались холодными.
Помните, что я советовал вам тогда? Что нельзя воспринимать слова Агиэль всерьез. Но вы, поддавшись голосам окружения, спихнули Агиэль вместе со всеми проблемами в дом Ванкрайфт.
Видимо, вспоминая то время, король обхватил голову руками и мелко дрожал, не в силах ничего сказать.
Если Ровель вернется, а в доме будет эта женщина... Можно было легко представить, к чему это приведет.
Семья Ванкрайфт в глазах народа — герои. Какое значение имело то, что в такую семью отдали Агиэль, главную проблему королевского рода? Мало того, навлечь на себя недовольство Агиэль и быть отправленным на передовую Шторма монстров — это фактически смертный приговор. Как и ожидалось, семья потеряла одного за другим главу и наследника, но после этого король переложил причину бед со старшего брата на младшего.
После этого из-за выходок Агиэль финансы дома Ванкрайфт оказались на грани краха. В их владениях росло недовольство народа королевской семьей. Слухи о том, что король пренебрегает домом, защитившим столицу от монстров, и пытается его уничтожить, распространились мгновенно. За эти десять лет популярность короля среди народа сильно упала.
В комнате были только король и его сын, их разговор никто не слышал.
Ваше Величество, есть только один путь к спасению.
Услышав это предложение, король резко поднял голову. На его лице читалась отчаянная готовность ухватиться за любую соломинку.
Да, это очень простой способ выбраться из сложившейся ситуации.
Уголки губ Рависэля поползли вверх.
Ровель стоял перед королем, а тот пресекающимся голосом благодарил его за благополучное возвращение, за то, что он защитил страну и народ. Всякий раз, упоминая заслуги Ровеля, король осознавал жестокость своих поступков.
...Я хочу наградить тебя. Есть ли у тебя просьба?
С вашего позволения, у меня их две. Впрочем, это не материальные вещи.
...Говори.
Я прошу об ограничении вмешательства королевской семьи в дела моей семьи, а также о вашем личном присутствии в качестве родственника на слушаниях по делу о разводе моего брата и нынешнего главы дома, Саувеля Ванкрайфта.
Присутствующие зашумели. Эти слова можно было истолковать так, будто дом Ванкрайфт окончательно разочаровался в монархии.
...Ровель, это же...
С вашего позволения.
Ровель перебил короля, и по залу снова прошел гул. Перебить короля — это больше чем просто дерзость. Но окружающих подавила сама фигура Ровеля. Всем передался его необычайный, тихий гнев.
О разводе просит Агиэль, жена Саувеля.
После этих слов восприятие ситуации мгновенно изменилось: теперь казалось, что это королевская семья бросила дом Ванкрайфт. Король превратил во врага семью, возглавляющую армию — символ страны. Придворные аристократы заволновались. Это было похоже на объявление начала внутренней войны.
Отношение других дворян к королю, который пренебрег столь заслуженным родом, стало крайне суровым. Возможно, они подумали, что завтра это коснется и их. Если Ровель их оставит, тлеющее на границах пламя войны мигом охватит всю страну. Праздник в честь возвращения героя превратился в нечто иное, и дворяне потребовали от короля объяснений.
Постой! Какова причина, по которой Агиэль требует развода?
Она желает выйти замуж за другого человека.
От этих слов, указывающих на неверность Агиэль, король запаниковал еще сильнее.
Но разве этот человек
Король попытался обвинить Ровеля в том, что измена случилась из-за него, но Ровель ответил с улыбкой:
Десять лет назад я расторг помолвку с Агиэль. Только благодаря тому, что это было принято, Агиэль вышла за Саувеля. Самого меня десять лет не было в мире людей. Однако Агиэль при всех, включая слуг нашего дома, заявила, что Амиэль не является ребенком Саувеля.
Признание, сделанное перед толпой — это уже не просто позор короны. Это значило, что измена принцессы никак не связана с домом Ванкрайфт. Король окончательно лишился дара речи.
Дворяне в один голос встали на сторону Ванкрайфтов. На фоне их яростных выкриков и требований объяснений король стоял в оцепенении.
Но тут перед королем вышел человек.
...Принц.
Чье-то слово разнеслось по залу, и в пространстве, заполненном бранью, воцарилась тишина. Когда все замолкли, Рависэль заговорил:
Я выслушаю слова Ровеля вместо короля. Его Величество глубоко опечален поступками своей любимой Агиэль.
Его величественная осанка уже сейчас не уступала королевской. Ровель нахмурился.
Ровель, я заявляю, что королевская семья исполнит твои требования. Но я прошу о небольшой уступке.
Уступке?
Твой дом
Присутствующие были мгновенно покорены этой прискорбной и смиренной просьбой Рависэля. Ровель же скривился так, словно разжевал горькое лекарство.
В королевской семье он ненавидел Агиэль, но именно её брат, вот «этот» человек, был величайшим врагом в жизни Ровеля.