Том 1 · Глава 14. Бабуля в союзе с дедулей

Когда Ровель переступил порог холла, перед ним предстали Саувель и их постаревшая мать. Саувель, поддерживающий её за плечи, улыбнулся брату.

—Матушка!

—Ох, боже мой... Ровель, неужели это правда ты!

Ровель заключил свою мать, Изабеллу, в трогательные объятия. Слуги и горничные, не сдерживая слез, приветствовали его аплодисментами.

—Живой... Ох, но как же ты изменился... — Изабелла гладила сына по голове, заглядывая ему в глаза. Она прищурилась, и в её взгляде промелькнула боль — седые волосы сына казались ей свидетельством пережитых лишений.

—Простите, что меня так долго не было.

—Мы так и думали. Мы ведь обсуждали с Саувелем, что ты, должно быть, нарочно не возвращаешься, лишь бы не жениться на той женщине.

—Ты меня насквозь видишь, матушка. Признаю, так оно и было.

—Но я и представить не могла, что в итоге она выйдет за Саувеля... Брат мне всё рассказал. Говорит, ты помог выставить её вон.

—Да. Не хотелось, чтобы эта особа попадалась мне на глаза даже в родительском доме.

—И то верно.

Изабелла смеялась сквозь слезы. Ровель протянул ей платок и предложил пройти в гостиную.

—Слушайте все! Вы доблестно терпели до этого дня! — провозгласил Саувель. — Эту женщину мы отправили обратно в королевский замок. Сегодня великий день — вернулся мой брат, так что устроим пир, пусть и скромный!

Слуги ответили ему восторженным ликованием.

—У нас много тем для разговоров, пока всё готовят. Идемте, — Ровель предложил матери локоть, и та счастливо за него ухватилась. Тем временем Саувель раздавал указания Лорену:

—Вели горничным собрать её барахло. Завтра же отправим в замок.

—Слушаюсь.

—Кстати, ты не видел Альберта?

—Он должен был ждать господина Ровеля снаружи...

Озадаченный Саувель направился к брату. Войдя в комнату, он прервал разговор Ровеля и матери:

—Брат, ты не знаешь, где Альберт?

—Я отправил его под арест.

—Что?!

—Он оказался слишком болтлив. Ему нельзя доверять. Я отстранил его от службы при тебе.

—Но... что произошло?!

Альберт служил дому Ванкрайфт почти двадцать лет. Саувель, Изабелла и Лорен в изумлении округлили глаза. Изабелла помрачнела:

—Что это значит? Объяснись.

—Я еще не успел сказать вам, матушка, но в мире духов я женился на любимой женщине. И у нас родилась дочь.

—Ох!..

—Мои волосы и глаза — доказательство того, что я стал полудухом. Зато теперь я проживу очень долго.

—Надо же, завидую! То-то ты совсем не выглядишь постаревшим.

—Матушка... — Саувель только и смог, что схватиться за голову от такой реакции. Сам он был в полнейшем шоке, когда узнал правду, но эта женщина порой проявляла такую беспардонную выдержку, которой позавидовал бы даже их покойный отец.

—И как это связано с Альбертом?

—Напрямую. Моя жена и дочь — духи. Я просил Саувеля, Лорена и Альберта держать это в строгом секрете, но Альберт тут же донес принцу. Теперь Его Высочество требует устроить встречу его сына с моей дочерью.

—Какое коварство...

—Я взял с него слово, что королевская семья не будет контактировать с моими близкими, но зная принца — это может быть бесполезно.

Ровель тяжело вздохнул.

—У королевской семьи есть причины, по которым они не могут контактировать с духами напрямую. Принц наверняка захочет использовать мою дочь для решения этих проблем... Как же это омерзительно.

—Значит, Альберт решил использовать госпожу Элен как разменную монету в своих интригах... — глаза Лорена гневно сузились.

—Именно. Я предвидел нечто подобное, поэтому и доверил тайну только тем, кому верил.

—Какое предательство. Позвольте мне устранить его?

От жажды крови, исходившей от Лорена, Изабелла и Саувель невольно вздрогнули.

—Этого еще не хватало... — пробормотал Ровель, нахмурившись. — Перебор. Это обесценит всё, что сделал для него наш отец.

Остальные тоже нахмурились. Семья Ванкрайфт всегда была военной династией, и их слуги — от управляющего до горничных — были мастерами боя. Поэтому слова Лорена не были пустой угрозой.

—Альберт обязан жизнью нашему отцу... Возможно, он пытался выторговать что-то у короны по поводу Агиэль... — предположил Саувель. Остальные согласно кивнули. Это было понятно, но для Ровеля ситуация менялась коренным образом, если под прицелом оказывалась его любимая дочь.

—Прости, брат. Это случилось из-за моей неосмотрительности...

—Забудь. В конце концов, теперь, когда секрет раскрыт, я могу открыто представить вам свою жену и дочь.

—Ох, ну наконец-то! Живее знакомь нас! Ребенок этой женщины — вылитая мать, сущий кошмар, а тех, кого Саувель завёл на стороне, он сюда даже не приводит!

Саувель поник от слов матери, но Изабелла, не обращая на него внимания, уже горела нетерпением. Лорен решил подлить масла в огонь:

—Дитя господина Ровеля невероятно очаровательно. Она чудесная малютка, отмеченная любовью богини.

—Что ты говоришь?!

Увидев, как обычно суровый Лорен расплылся в довольной улыбке, Изабелла окончательно воодушевилась.

—И когда же ты её приведешь?! — она буквально насела на Ровеля, заставив того лишь криво усмехнуться.

Я наблюдала за всем через водное зеркало с каменным лицом, а мама лишь посмеивалась. Честно говоря, мне очень хотелось, чтобы они не строили таких завышенных ожиданий. Пока я вся сжалась от мысли, что папа может позвать меня в любой момент, мама сохраняла полное спокойствие.

—Элен-тян, всё будет хорошо~

—Матушка, как вы можете быть так спокойны?! Это же ваша свекровь!

—Ого, ты уже и такие слова знаешь? Какая умница~

—Да я не об этом! А если она окажется страшным человеком, что мне делать?!

—Всё в порядке. Если станет неловко, просто больше никогда с ней не встречайся.

—Как легко вы об этом говорите! Но это так в вашем стиле...

Пока мы так препирались, папа позвал нас.

—Дорого-ой! — мама подхватила меня, совершенно не готовую к встрече, и в мгновение ока переместила нас.

—Ори, Элен!

Папа обнял нас обеих сразу, крепко прижимая к себе.

—Папочка, с возвращением.

—О-о, Элен~

Он начал тереться щекой о мою голову — папа был в своем репертуаре, и я невольно рассмеялась от щекотки. И тут издалека донесся восторженный возглас: «Ох, боже мой!»

Я обернулась и увидела бабулю — мать моего отца. Её глаза сияли так ярко, что я невольно побледнела. Попала... — пронеслось в голове.

—Матушка, позволь представить: моя жена Ори и дочь Элен.

—Давно не виделись, — мама вела себя совершенно непринужденно.

—Очень приятно познакомиться, я Элен, — я присела в безупречном реверансе, стараясь сохранять достоинство, пока мама стояла рядом с видом триумфатора.

—Неужели... Ровель, она дух?

—Да. Она Королева Духов.

—Королева Духов?..

—В этом мире меня называют Прародительницей или Матерью всего сущего. Но для вас я просто Ориджин.

—Невероятно...

Пока бабуля пребывала в шоке, мама взяла меня за плечи и легонько подтолкнула вперед.

—Твоя внучка — будущая правительница мира духов. Надеюсь на твое покровительство.

Изабелле явно было непросто это принять — жена её сына оказалась вовсе не человеком. Мне стало так неловко, что я почувствовала, как мои брови сами собой поползли домиком, и я начала смущенно переминаться с ноги на ногу.

Заметив это, бабуля вдруг смягчилась. Она присела, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

—Моя внучка — будущая королева духов... Как это чудесно.

Её теплая улыбка была точь-в-точь как у папы. Я удивленно моргнула, а бабуля ласково спросила:

—Назовешь меня бабушкой?

—Б-ба... — все вокруг замерли в ожидании. Я покраснела до кончиков ушей от смущения и тихо пролепетала: — Бабуля...

О боже, от волнения я умудрилась смешать официальное «бабушка» и ласковое «бабуля» в какую-то нелепицу! Но, вопреки моим опасениям, она вдруг радостно вскрикнула:

—Кья-а-а-а! Вы слышали? Вы это слышали?! Какая прелесть!

Бабуля крепко обняла меня, а я только глазами хлопала от такой бурной реакции.

—Ну я же говорил! Госпожа Элен — просто чудо! — вставил свои пять копеек Лорен. Вот бы он помолчал.

—Дедуля-а... — простонала я.

—Хо-хо! Вы что-то хотели, госпожа Элен?

—Лорен, ты заставляешь её звать тебя дедулей? Ну и замашки у тебя, — хмыкнула бабуля.

—А как же! Когда госпожа Элен так меня называет, я будто молодею!

Дедуля проводил нас к дивану, и бабуля, не выпуская моей руки, усадила меня рядом, принимаясь хлопотать надо мной. Лорен тем временем суетился с угощениями.

—Надо же... — протянула мама.

—Я понимаю её чувства, но Элен нарасхват... — вздохнул Саувель.

—Матушка.

Трое мужчин облегченно выдохнули — тяжелая атмосфера в комнате окончательно рассеялась. Но, как оказалось, бабуля ничего не забыла.

—Лорен, я прекрасно тебя понимаю. Так что же нам сделать с этим Альбертом?..

Когда лицо бабули приняло то же холодное выражение, что и у папы, я невольно занервничала.