Том 1. Глава 192
〈 Глава 168 〉 165. Тиран
Мешать воссоединению любящей семьи было крайне паршиво.
Это липкое чувство, которое нельзя было описать просто словом «паршиво», разливалось от кончиков пальцев, сжимавших её плечо, но я всё равно должен был её остановить.
Подожди.
...!
Взгляд Хаюн, когда она обернулась, был полон смеси печали, сожаления и обиды.
Я понимал: когда перед тобой стоит любимый человек, которого ты считал мертвым, рассудок легко может помутиться.
Успокойся, давай подумаем здраво. Ты ведь сама лучше всех знаешь, что это не может быть правдой.
Потрясенная Хаюн выглядела так, будто вот-вот снова разрыдается, но она сбросила мою руку, вытерла глаза рукавом и сделала глубокий, ровный вдох.
Хаюн!
Иди к нам!
Твари ебучие!
Я невольно сжал рукоять меча до белизны в костяшках. Кем бы ни были эти существа, я понимал, что Хаюн не может не дрогнуть, когда они ведут себя подобным образом.
Однако Хаюн, изо всех сил стараясь совладать с собой в этом хаосе, крепко закусила губу и выхватила меч из ножен на поясе.
Значит, кто-то превратил Нирву в это и теперь притворяется моими родителями?
...Верно.
Фух, я его в клочья разорву.
Хотя глаза Хаюн, сжимавшей меч обеими руками, всё еще были влажными, в её зрачках вспыхнула острая, как бритва, жажда крови.
Прости, но убери это с моих глаз.
Первым на просьбу Хаюн откликнулся Сен.
Словно только и дожидаясь, когда она отвернется, он метнул кинжалы, и существа, похожие на родителей Хаюн, рассыпались прахом.
Но самое важное случилось после.
Кх... кха-а-а!
Не-ет! Наша... доченька.
Не знаю, были они настоящими или нет, но они умирали, хватаясь за грудь, обливаясь слезами и протягивая руки к Хаюн.
И дело было не в кинжалах Сена.
Они падали и исчезали, задыхаясь, словно от яда — точь-в-точь как тогда, когда их убили ассасины Хэвен Рен.
Хаюн зажмурилась, не в силах на это смотреть.
Я намеренно заслонил её собой, став стеной, но рана в её душе уже была слишком глубокой.
Рин, ты всё еще чувствуешь ту ауру?
Да, она внутри особняка.
Рин, Арес, нуна
После слов Рин я рванул вперед, а за мной, несмотря на замешательство, последовали Дайна Макклейн и Арес, чьи метки на тыльных сторонах ладоней начали светиться.
Ба-бах!
Стоило распахнуть двери, как нас встретили горничные и дворецкие — такие же пепельно-серые, как и те «родители» Хаюн.
Увидев нас, они вздрогнули и закричали:
К-кто вы такие?!
Это особняк семьи Рен! Вам нельзя здесь находиться!
Нам говорили, что сегодня гостей не будет.
Глядя на них, Дайна Макклейн невольно выругалась. Стоявший рядом Арес вздрогнул от неожиданности, но, честно говоря, я разделял её чувства.
В Академии я слышал, что в семье Рен давно уволили даже тех слуг, что проработали там долгие годы, и в особняке никого не осталось.
Одним словом — всё это фальшивка.
Я думал, что из-за их количества с ними будет трудно расправиться быстро, но взмах крыльев нуны оказался куда стремительнее наших с Аресом мечей.
Какая жалкая клоунада!
Видимо, то, как они издевались над Хаюн, довело ярость Дайны Макклейн до предела: явив рога, хвост и крылья, она подняла яростный вихрь.
Слуги, казавшиеся сделанными из пыли, разлетались и исчезали, но из открытых дверей продолжали появляться новые.
Идите вперед! Я прикончу этих сук и догоню вас!
Воспользовавшись брешью, которую создала нуна, мы рванули дальше.
В той комнате!
Палец Рин указывал на массивные двойные двери, ведущие в нечто, похожее на огромный банкетный зал. Судя по всему, это было помещение для приемов.
В дальнем конце зала кто-то восседал на троне.
Маска в виде черепа, серый посох, изысканная мантия и небрежно закинутая нога на ногу. Глядя на него — чернокнижника, повелевающего трупами, — я не мог не испытать замешательства.
Потому что я знал, кто это.
Шаркал?
Если выбирать сильнейшее существо среди древних магических зверей, обитающих в лесах Мира Демонов, то это, несомненно, будет Повелитель Кулика.
Его силу в итоге не смог сломить даже я.
Сила, достигшая физического предела. Мощь, о которой можно сказать, что она коснулась божественности через одну лишь плоть.
Даже гордые звери магического леса признавали его превосходство и называли Повелителем, считая самым опасным противником.
Но для меня всё было иначе.
Кулика был силен, но если бы меня спросили, с кем из древних зверей сражаться труднее всего, я бы без колебаний назвал Шаркала — чернокнижника в маске черепа.
При встрече с ним не оставалось иного выхода, кроме бегства.
Для меня он был худшим противником из возможных.
В голове туманом всплывали вопросы о том, зачем он напал на Нирву, но сейчас это было неважно.
Я резко развернулся и крикнул:
Бегите!
Что?
А?
Рин и Арес, следовавшие за мной, замерли в замешательстве от внезапного крика. В этот миг на нас бросилась неожиданная фигура.
Я поспешно вскинул меч, отражая летящую часовую стрелку. Мощь удара была на ином уровне по сравнению с пыльными куклами. В мгновение ока я оказался отброшен и летел через весь зал.
Но мой взгляд был прикован к женщине, стоявшей перед Шаркалом.
Жрица Времени?
Мысль о том, что она «точно должна быть мертва», так и не была озвучена. Она даже не взглянула на меня, сразу бросившись к Аресу и Рин.
Кха!
А-а-а!
Даже обладатели божественных знаков не смогли выдержать и одного удара Жрицы Времени. Она атаковала непрерывно, не давая им даже шанса высвободить силу меток.
Приземлившись, я тут же бросился к Жрице, чтобы защитить их.
С бесстрастным лицом она начала методично вращать в обеих руках часовую и минутную стрелки, и вес этих ударов был запредельным.
«Это определенно та Жрица Времени, которую я знаю».
От базовых стоек до тяжести оружия и великолепной техники движений — всё было настолько идентично, что казалось, будто она действительно восстала из мертвых.
Но ты не можешь скопировать самое главное.
В сражении со Жрицей Времени самым сложным была её способность замораживать время.
Вжик!
Стоило мне перерубить ей шею, как она рассыпалась прахом. И тогда моему взору открылся Шаркал.
В глазницах его маски-черепа вспыхнул серебристый свет. Сидя скрестив ноги, он посмотрел мне прямо в глаза и спросил:
Откуда ты знаешь имя сего владыки?
То, что Шаркал решил заговорить, означало, что он признал во мне врага.
Видимо, то, как я одним ударом прикончил фальшивую Жрицу Времени, показалось ему довольно любопытным.
Хозяин Искажения, Шаркал. Я отвечу, если ты ответишь на мой вопрос.
Требуешь обмена вопросами? Что ж, хорошо.
Я так и знал, что он согласится.
Шаркал был из тех магов, что любят поговорить. Но он не станет беседовать с кем попало.
Только получив признание, можно удостоиться чести открыть рот в его присутствии.
Да-дани...
Рот Ареса забило кляпом из пыли. Он в испуге попытался использовать силу Гелиоса, но его руки тут же сковали внезапно появившиеся наручники.
Тот, кто не получил дозволения, да не разевает рта без спросу.
Я бросил взгляд на барахтающегося на полу Ареса и подал знак Рин. Предостерег её взглядом, что сейчас любое движение опасно, и спросил Шаркала:
Почему ты здесь?
Зачем он пришел в город Нирва?
Насколько я знал, он не просто редко покидал леса Мира Демонов — он был из тех существ, что питали к внешнему миру крайнее отвращение.
Причина была проста.
«Неизменное, жуткое презрение к слабым».
Он ненавидит слабых.
Не проявляет ни капли милосердия к тем, у кого нет силы. Если Кулика был Повелителем лесов Мира Демонов.
Шаркал был истинным тираном.
Эгоцентрик, проявляющий некое великодушие к сильным, но раздавливающий слабых, словно копошащихся под ногами насекомых.
То, что он до сих пор не убил Ареса, было лишь следствием того, что я получил его признание. Иначе Арес уже давно был бы раздавлен насмерть.
Однако на мой вопрос Шаркал ответил с издевкой и недоумением:
Что плохого в том, что сей владыка находится на своих землях?
...
А теперь, захватчик, твой черед отвечать. Откуда тебе ведомо, что я
Мне нечего было сказать.
Он не был легендарным существом из древних свитков или таинственным монстром, о котором ходят слухи.
Он был магом, живущим исключительно в своих владениях, скрытых во тьме лесов Мира Демонов.
Мне сказал Кулика.
Это не было ложью.
В прошлой жизни Кулика действительно рассказывал мне о личности Шаркала.
Бессмысленная ложь лишь разозлила бы его.
Услышав честный ответ, Шаркал некоторое время пристально разглядывал меня, а затем разразился громким смехом.
Так ты тоже был рабом Кулики? Как смешно! Служить какому-то волчонку!
О чем ты говоришь?
Я не понимал, почему он вдруг счел меня его слугой. К тому же, что значит «тоже»? Насколько я знал, у Кулики не было ни подчиненных, ни приспешников.
Шаркал указал на Рин и Ареса, стоявших позади:
Разве ты не ведешь к нему этих божьих слуг в качестве подношения? Весьма впечатляющее зрелище: как ты, опьяненный его силой, подобно фанатику, предаешь своих друзей.
...Никак не пойму, что за бред несут эти маги-недоучки.
Честно говоря, я совсем не хотел сражаться, но, похоже, придется — хотя бы ради того, чтобы выведать тайну Шаркала, связанную с Нирвой.
В обычных обстоятельствах шансы на победу были бы ничтожно малы, но сейчас я был не один.
К тому же, он ничего не знает обо мне.
В бою это станет огромным преимуществом.
Рин, постарайся не использовать божественную силу, поддерживай меня магией.
...Поняла.
Сглотнув от напряжения, ответила Рин.
Будучи сама магом, она, должно быть, ощущала невероятное величие Шаркала, так как в её голосе слышалась редкая дрожь.
Неужто вопросы закончились? Что ж, прекрасно. О ничтожные жизни, которым суждено рассыпаться прахом, подобно догоревшему фитилю.
Шаркал медленно поднялся со своего места.
Наш короткий диалог был окончен, а это означало лишь одно — начало битвы.