Том 1. Глава 216

〈 Глава 192 〉 189. Величайшая ограда

Клан Хо.

Так называют доблестных и свирепых людей из рода Хо, чья золотистая кожа покрыта черными отметинами.

Их врожденная харизма, боевая мощь и благородство всегда восхищали окружающих, однако сами члены клана Хо мало заботились о тех, кто ими очарован.

Хо Бэк, нынешний глава клана, был окутан столь яростной жаждой крови, что она казалась почти осязаемой. Его аура, тяжелая и острая, внушала страх даже союзникам, и со временем это давление ничуть не ослабевало.

«Хоран».

Отец Хо Бэка и дед Хоран изо дня в день твердил, что она, будучи полукровкой и женщиной, погубит их род. Маленькая девочка не выдержала и в конце концов сбежала из семьи.

Хо Бэк знал, что позже она примкнула к организации под названием «Бойцовые псы».

Однако эта группировка была слишком неуловимой. Выследить их оказалось непосильной задачей, и все попытки отца встретиться с дочерью раз за разом терпели крах.

И вот, когда он наконец нашел свою горячо любимую дочь, было уже слишком поздно — она навеки сомкнула глаза.

Он понимал.

Понимал, насколько порочна организация «Бойцовые псы». Знал и то, что Хоран занимала там ключевую позицию, принося страдания не только зверолюдям, но и людям, драконидам, эльфам и дварфам.

Он прекрасно осознавал, что она лишила жизни бесчисленное множество существ.

В глубине души Хо Бэк до боли отчетливо понимал: его ребенок получил заслуженную кару. Но...

—Глава! Сообщают, что Король зверей сейчас встречается с преступниками!

—......

—Судя по тому, что он долгое время не покидает подземную тюрьму, наше требование о казни, похоже, было проигнорировано.

—Вот как.

Это было донесение от шпиона, оставленного во дворце. Похоже, Король зверей сделал выбор в пользу тех, кто убил его дочь.

С точки зрения государства — решение в высшей степени мудрое.

Даже если не брать в расчет Бэкплина, ягуара из «Тайных когтей», казнь дварфа-мастера Хатшима Беллока и Эрис Анен Серийер, стражницы Иггдрасиля, стала бы непосильным бременем даже для Короля зверей.

Хо Бэк уважал этот выбор.

Райзель, несомненно, был добрым королем, который прежде всего думал о своих подданных. Вероятно, именно поэтому Хо Бэк и проиграл ему в финальной битве за право называться Королем зверей.

Сам Хо Бэк привык вести людей за собой, показывая им спину. И сейчас множество зверолюдей, ожидающих лишь его приказа, уже точили свои клинки.

Но Райзель принимал людей в свои объятия.

Он вел их за собой не только силой, но и добродетелью, благородством и мощью, что служила им опорой.

Их пути были слишком разными.

—Если ты сделал свой выбор как король... — Хо Бэк закинул копье на плечо и вышел наружу. — То я сделаю свой выбор как отец.

После победы над Королем зверей Райзелем нас встретили не мечи и копья, а горячая еда и мягкие постели, в которых можно было спокойно отдохнуть.

Я осторожно убрал влажные от пота волосы со лба Рин. Она тяжело дышала, но я ничем не мог ей помочь.

«Богиня по-прежнему молчит».

Я пытался воззвать к ней с тех самых пор, как Рин стало плохо, но ответа не было. Вздыхая от бессилия, я мерил шагами комнату, пока внутрь не вошли Адриана и Король зверей.

—Прошу, дайте мне немного времени.

—Хорошо, я понял.

Я думал, он уйдет чуть позже, но, видимо, они договорились по пути сюда. Король зверей снова вышел за дверь, напоследок бросив на меня короткий взгляд.

—Что он сказал? — спросил я, меняя полотенце на лбу Рин. Адриана, которая, видимо, сильно нервничала, потерла затекшую шею.

—Просил подождать. Нам очень повезло, что с нами Бэкплин. Благодаря ему король верит, что не мы убили Хоран из клана Хо.

—Никогда бы не подумал, что это имя всплывет здесь.

Хоран была единственной выжившей из «Бойцовых псов».

Я до сих пор отчетливо помню, как лидер организации пожертвовал собой, чтобы спасти её. Его предсмертные слова о том, что ей есть куда идти, и она должна жить.

«В итоге она всё равно погибла».

Её жизнь оборвалась в последней лаборатории «Бойцовых псов» от когтей Кулики, который пришел, чтобы стереть все следы организации.

Я предполагал, что в будущем она может стать угрозой, но и представить не мог, что это аукнется нам в такой форме.

—Но клан Хо уверен, что убийцы — это мы. В конце концов, именно они задержали и конвоировали меня и Эрис, когда мы были без сознания после встречи с Куликой.

—Если она была им так дорога, не стоило позволять ей вступать в «Бойцовые псы», — проворчал я. Мне хотелось высказать пару ласковых тому, из-за кого ситуация так запуталась.

—Клан Хо требует казни убийц своей дочери. Они говорят, что ждут мудрого решения короля, но, кажется, готовы применить силу, если приговор их не устроит.

—Это же мятеж?

Я удивился, что они так легко решились на восстание, но Адриана лишь пожала плечами, разделяя моё недоумение.

—Да, они открыто демонстрируют свои намерения. Фактически это обреченный на провал бунт, но вопрос в том, насколько масштабными будут разрушения.

Противник уже поджег себя и бросился в атаку. Они не ищут победы, они готовятся к битве ради своих искаженных убеждений.

И Райзель больше всего опасался того вреда, который клан Хо может нанести мирным жителям.

—Даже если он захочет эвакуировать горожан, клан Хо вцепится им в глотки при малейшем признаке движения.

—Да уж, головная боль еще та.

—Поэтому он просил подождать. Хочет попытаться найти компромисс с кланом Хо.

Что ж, для нас главное, чтобы отпустили Эрис, остальное не так важно. Так я думал, пока...

Дребезг!

—Твою мать! Это еще что?!

Огромный зверочеловек и беловолосая девушка ворвались в комнату, разбив окно. Появление вышло эффектным, но мой взгляд невольно приковало к осколкам стекла на полу.

Убирать это будет той еще морокой.

Я не успел возмутиться их спешке, как Кулика заговорил, и голос его был полон тревоги:

—К столице движется армия. Их немного, но это элита.

—Что?

Неужели они уже здесь?

Лицо Адрианы потемнело.

—Это из-за нас.

Она раздраженно застучала посохом по полу и взъерошила волосы.

—А-а-а! Конечно, у клана Хо есть свои уши во дворце! Пусть они не знают деталей, но раз Король зверей так долго пробыл в темнице, они решили, что он ведет переговоры с пленниками, и пошли в атаку!

—......Ха-а.

Похоже, я невольно подтолкнул этот катящийся валун.

—Вы понимаете, что происходит?

—Мы были снаружи, так что не в курсе. Объясни.

Поскольку Кулика и Сен были в группе прикрытия, я вкратце обрисовал ситуацию. Кулика, которого в каком-то смысле можно было назвать истинным виновником, выглядел виноватым.

—Не думал, что смерть той девчонки приведет к такому...

—В-все в порядке. Даже если бы мы нашли Хоран, мы бы всё равно её убили, — попыталась утешить его Адриана, но Кулика лишь медленно выдохнул.

—Идем к королю. Я возьму ответственность на себя.

С этими словами он вышел из комнаты. Адриана и Сен посмотрели на меня, безмолвно спрашивая, не стоит ли его остановить.

—Что ж, на мне тоже лежит часть ответственности.

Мне совсем не хотелось в это ввязываться, но я последовал за Куликой, надеясь, что так всё закончится быстрее.

Райзель, восседавший на троне зверолюдей, был завален донесениями и отдавал приказы один за другим.

—Первым делом — эвакуация гражданских. Примите во дворец столько людей, сколько сможете, остальных...

Хо Бэк вел свои войска к столице. И это был не только клан Хо — к ним примкнули и другие семьи, связанные с ними узами дружбы.

Это были те, кто фанатично верил в харизму Хо Бэка и следовал за ним.

«Может, оно и к лучшему».

Битва с Хо Бэком всё равно была неизбежна — и из-за статуса пленников, и из-за Даниэля Макклейна, чья сила выходила за рамки разумного.

Сначала Райзель корил себя за то, что провел слишком много времени в темнице, но теперь решил, что всё сложилось удачно.

Он всегда знал: если есть проблема, которая не дает покоя, чаще всего её можно решить силой.

И в этот раз он намеревался поступить именно так.

—П-подождите!

—Кто вы такие, чтобы врываться без доклада?!

Сквозь толпу аристократов в приемном зале уверенно шагали двое мужчин.

Одним из них был Даниэль Макклейн, с которым Райзель только что скрестил мечи. Честно говоря, мысль о повторном поединке с ним вызывала у короля легкую дрожь.

Второй был закутан в глубокий капюшон, но по мощному телосложению и хвосту было ясно — это зверочеловек.

«Не помню, чтобы среди его спутников были наши».

Райзель поправил гриву и спросил:

—В чем дело? Я же сказал, что рассмотрю всё в положительном ключе, но мне нужно время.

Поняв, что пленники ни в чем не виноваты, и проиграв как воин, король решил проявить милосердие.

Однако если этот человек сейчас проявит дерзость, Райзель не намерен был это спускать.

Он готов был встретить их не как воин, а как король. Солдаты вокруг уже сжали копья и мечи.

Но заговорил не Даниэль Макклейн.

—Долгое время вы процветали. Пока я шел по этому городу, я искренне гордился тем, что стал вашим истоком.

Никто не понимал, о чем говорит этот скрытый капюшоном зверочеловек.

Но, как ни странно...

Перед этим мужчиной никто не смел ни слова вставить, ни шевельнуться. Все были вынуждены внимать ему.

Зверочеловек протянул руку, и земля содрогнулась, исторгнув меч. Клинок, который не мог не узнать ни один зверочеловек — меч императора.

—Я слышал, что наступили смутные времена, и часть вины за это лежит на мне. А потому я прерву свое долгое молчание и вновь стану вашей оградой.

Он медленно откинул капюшон.

В тот миг, когда открылось его лицо, всех охватил шок, лишивший дара речи.

Бум!

И лишь один, самый благородный зверочеловек в этой стране, сидевший на троне, совершил единственно верный поступок.

Он пал на колени и склонил голову.

—О, И-император Калиус!