Том 1. Глава 77

〈 Глава 53 〉 53. Костер

Может, дело в том, что никто не погиб.

Если не считать разгромленных праздничных лавок и сада академии, серьезного ущерба, по сути, не было.

Разве что для утилизации туш насекомых развели огромный костер, который в итоге стал походить на ночные посиделки у огня.

—Ой, кажется, чем-то воняет?

—Мы же жжем жуков, разве не логично?

Тана и Ив, притащив откуда-то напеченные блинчики, сидели на корточках и уплетали их, а я подворовывал у них по кусочку.

—Ненавижу халявщиков!

—Вы же говорили, что не будете?

—Разве?

Глядя в пустоту на пляшущие языки пламени, я невольно вздохнул. Сознание так плыло, что я толком и не помнил, что болтал мгновение назад.

Видя мое странное состояние, Тана и Ив принялись перешептываться, гадая, что со мной стряслось. Простите, девочки, но я все слышу.

Эрис, ушедшая якобы на встречу с ректором, куда-то запропастилась.

Не знаю, затянулся ли их разговор, но прошло уже полдня, и мне не терпелось снова с ней заговорить — губы так и зудели.

«Она ведь не могла просто уйти?»

Даже если она не помнит прошлую жизнь, мы ведь вместе одолели Аббиэля. Могла бы хоть словом обмолвиться на прощание.

Словно в ответ на мои опасения, из пелены дыма в дальнем конце площадки показалась златовласая эльфийка.

Студенты вокруг заволновались, завороженные ее ослепительной красотой и необычайной аурой, но Эрис, не удостоив их и взглядом, направилась прямиком ко мне.

—Ой? Вы теперь не блондин, а брюнет?

—А, тогда это был парик.

Стоило мне ответить, коснувшись волос, как Эрис издала негромкий смешок.

—Так вам идет гораздо больше.

Стало как-то неловко.

Хорошо, что из-за отблесков костра не видно, как я покраснел.

—Вы сегодня славно потрудились, Даниэль. Тот монстр казался невероятно сильным, вы проделали впечатляющую работу в одиночку.

Слышать из ее уст свое имя, а не «Шерпа», было непривычно, но приятно, и на моем лице невольно заиграла улыбка.

—Да, спасибо. Ты тоже сегодня выложилась на полную.

Еще мгновение назад я планировал обсудить с ней кучу вещей, но стоило ей подойти, как в голове стало абсолютно пусто.

Она всегда была такой красавицей?

Может, дело в долгой разлуке, но сейчас она казалась мне божественно прекрасной, будто я попал под чары.

Тана и Ив, жуя блинчики, принялись выдавать странные фразочки вроде: «О-о, вот это контент» или «В реальности я неудачник, а на фестивале купаюсь в лучах внимания эльфийки?».

—Простите за давешнее недоразумение. Я прибыла сюда, чтобы встретить избранника бога Гелиоса, и от вас исходило нечто похожее.

—Ну, бывает, ничего страшного.

—...Послушайте, а вы всегда так запросто тыкаете?

Эрис спросила это с легкой обидой на лице.

Старая привычка взяла свое, и я перешел на неформальный тон сам того не замечая, но исправляться не собирался.

Мне хотелось хотя бы так показать, что я ее помню.

Я лишь пожал плечами, не давая прямого ответа, и Эрис, вздохнув, кивнула.

—Ладно. Сегодня вы проявили доблесть и веру, достойные уважения, так что в знак признания я позволю вам обращаться ко мне на «ты».

—Благодарю.

—Но важнее другое: не могли бы вы помочь мне найти того самого избранника Гелиоса? От него должно исходить ощущение жара, как от солнца, или тепла, как от солнечных лучей.

—...

На ум сразу пришел один человек, но я бы скорее сдох, чем их познакомил.

Я уже хотел сказать, что не знаю, но Тана, склонив голову набок, влезла в разговор.

—Арес?

—А, я тоже об Аресе подумала.

—Он — солнце? Теплые лучики?

Когда я с сарказмом переспросил, обе невозмутимо ответили.

—Ну, разве нет чего-то похожего?

—А я не люблю солнце. От него глаза болят.

На слова Ив, заядлой домоседки и любительницы книг, Эрис резко обернулась.

—Арес? Кто это?

—Да вон он как раз идет.

Мимо нас как раз проходил Арес со своей свитой.

Впрочем, «свита» — это громко сказано: Сен из-за ран отдыхал в лазарете вместе с Рин, Хаюн, само собой, отсутствовала, да и Адрианы не было видно.

В итоге по бокам от него остались лишь Арни Дюлатан и Элизе.

Услышав, что его зовут, Арес почесал затылок и обернулся.

И тут мне в глаза бросилась странная метка на его правой руке.

Насколько я помнил, у Ареса раньше не было ничего подобного, но Эрис, едва завидев знак, уверенно кивнула.

—Точно! Это и есть знак избранника Гелиоса... Метка...

Но стоило ей разглядеть лицо Ареса, как выражение ее лица стало крайне странным.

—Вы что-то знаете об этой метке?

Арес, поняв, что речь о знаке на его руке, хотел было что-то спросить, но Эрис, прикрыв рот ладонью, отступила на шаг.

—Послушайте, прошу прощения, но не могли бы вы не подходить ближе?

С выражением глубокого отвращения на лице Эрис обратилась к Аресу вежливо, но колко.

—Что?

—Мне неприятно находиться в одном пространстве с тошнотворными личностями.

—Что вы сказали?!

—Судя по метке на руке, это вы... Ха-а, неужели Гелиос действительно выбрал вас? Вас, того, кто оттолкнул руку молящей о спасении девушки и трусливо сбежал в одиночку?

Лицо Ареса мгновенно залилось краской.

Арни и Элизе посмотрели на него с недоверием, и он поспешно заговорил.

—Т-тогда у меня не было выбора! Я бы не смог победить того монстра в бою...!

—А кто просил вас побеждать?

Эрис презрительно фыркнула.

—С силой Гелиоса вы вполне могли забрать ту студентку и сбежать вместе.

—Н-но!

—Если бы Даниэль опоздал хоть на мгновение, этой девушки уже не было бы в живых.

—...!

Хорошо еще, что окружающие не знали, что той девушкой была Адриана. Если бы это всплыло, его репутации пришел бы конец.

Но Эрис не собиралась останавливаться и нанесла решающий удар.

—Ее звали Адриана, верно? Даже если бы она погибла, нельзя было бы сказать, что убили ее именно вы. Но вы бросили ту, чью жизнь могли спасти.

—Да что вы вообще об этом знаете?!

—Я все видела. У меня довольно хорошее зрение.

Эрис изящно коснулась пальцем своих голубых глаз. На мгновение в ее зрачках вспыхнул узор и тут же исчез.

Арес понял, что это знак иного бога, родственный тому, что на его руке, и тогда Эрис холодно улыбнулась.

—Пока я шла сюда, я наблюдала за всем происходящим этими глазами. Скажу честно: не знаю, какие планы у Гелиоса на ваш счет, но сейчас эта сила вам явно не по плечу.

—...

—Пожалуйста, используйте силу, соответствующую вашему истинному калибру.

—Нет, наоборот, я буду использовать эту силу на полную.

Арес сжал кулаки и в упор уставился на Эрис.

—Будь я сильнее, я бы не бросил ее и вступил в бой с монстром. Убеждения рождаются из силы. А убеждения без способностей — это просто пустая бравада.

—Поистине...

Эрис, чей взгляд стал окончательно ледяным, нанесла сокрушительный словесный удар.

—Какая мерзкая философия. Убеждения, выстроенные на грубой силе, принадлежат лишь сильным. Такая вера эгоцентрична и полна гордыни. Как я и думала, вы — не тот сосуд, что достоин этой мощи.

Эрис мягко положила руку мне на плечо.

—Вы — полная противоположность Даниэлю. Он обладает силой, но хранит верность убеждениям смиренного человека. Вы же, не имея силы, жаждете убеждений властелина.

—Хочешь сказать, я хуже этого ничтожества?

Голос Ареса упал до угрожающего шепота, словно задели некую запретную струну.

Даже стоявшие рядом Арни Дюлатан и Элизе в замешательстве отступили.

Арес кипел от ярости, но Эрис кивнула без тени сомнения.

—Разве это не очевидно?

Клеймо на руке Ареса вспыхнуло, и он нанес резкий удар кулаком.

В этот удар была вложена не только безумная скорость, но и сокрушительная мощь, выходящая за рамки обычного физического выпада. Я уже дернулся, чтобы вмешаться, но...

Грохот.

Эрис носила титул «Хранительницы Иггдрасиля» — звание, которое даруется лишь сильнейшим среди эльфов, живущих веками.

Проще говоря, будь Арес хоть трижды «штормовым новичком» академии Эйос, он ей и в подметки не годился.

Прежде чем кто-то успел моргнуть, он уже валялся на земле, а Эрис, придавив его правое запястье ногой, смотрела на него сверху вниз.

—Мальчик, приди в себя. Я пришла сюда, чтобы обучить тебя обращению с силой Гелиоса, но еще и для того, чтобы покарать любого, в чьих злых руках окажется божественная мощь.

От каждого ее слова, пропитанного густой жаждой крови, лицо Ареса искажалось все сильнее.

—Ты еще молод, так что на этот раз я тебя прощу. Но впредь следи за своим поведением.

Она убрала ногу и кивком велела ему убираться.

В итоге Арес, отряхнув одежду и подавляя кипящую ярость, развернулся и ушел. Арни Дюлатан и Элизе с неловким видом поспешили за ним.

«Только зря гордость свою еще больше ранит».

Дело было не только в оскорблениях Эрис; для Ареса самым унизительным было то, что его так приложили на глазах у толпы.

«Ну, а мне-то только в радость».

Моя женушка — лучшая!

—Кхм.

Я лишь подумал об этом, но мне стало неловко, и я кашлянул. Эрис обернулась ко мне.

—Ума не приложу, почему Гелиос выбрал такого человека. Ха-а, над этим стоит серьезно поразмыслить.

—Ты и правда собираешься покарать Ареса, если он окажется недостоин?

—Разумеется. Пусть он и первый избранник Гелиоса за столетия, если он не подходит, его нужно устранить. Будет ужасно, если такая сила превратит его в злодея.

Я подумал, не слишком ли жестоко было так его унижать, но Эрис, улыбаясь без тени сожаления, сменила тему.

—Костер... Красиво. У нас такие затеи могут закончиться катастрофой.

—Еще бы, вы же в лесу живете.

—Было бы куда романтичнее, если бы мы не жгли насекомых.

—Ну, и так ведь неплохо.

—И то верно.

Мы продолжили негромко переговариваться, вместе глядя на танцующее пламя.