Том 1. Глава 79
〈 Глава 55 〉 55. Неожиданный противник
Спустя две недели после окончания фестиваля началась экзаменационная пора.
В академии Эйос экзамены проводятся четыре раза в год.
Каждый раз студенты сдают и теорию, и практику. Часто назначаются пересдачи, но на этот раз их не предвиделось, так как сразу после экзаменов начинались каникулы.
«М-да...»
Письменный экзамен.
Решая задачи по теории магии и вычисляя формулы, я невольно застонал и обхватил голову руками.
Я и сам мог управлять маной, пусть и в малых дозах. Но это было скорее инстинктивное чувство, рожденное опытом, а не результат математических расчетов.
«Почему это так сложно?»
Глядя на остальных учеников академии Эйос, я порой задавался вопросом: неужели это действительно лучшие умы королевства?
Скрип-скрип.
Скрип-скрип.
Но, наблюдая за тем, как усердно они строчат перьями, я невольно почувствовал себя тупицей.
Может, это потому, что я только и делал, что тренировался?
«Но ведь на мне лежит миссия по спасению мира!»
Выдвинув самому себе этот совершенно неубедительный аргумент, я кое-как заставил мозги шевелиться и дорешал тест.
А-а-а, голова чуть не лопнула.
После экзамена я тяжело вздохнул и обессиленно растекся по стулу.
Глядя на меня, буквально выгоревшего дотла, Ив, сидевшая рядом, прыснула от смеха.
Похоже, с историей и вторым иностранным языком проблем не возникло, а вот всё, что связано с маной, далось вам нелегко.
Ага, в этом я полный ноль.
Я знал, как убивать тех, кто пользуется маной, но то, как именно магия формируется через эту самую ману, меня никогда особо не волновало.
Хм-м, может, мне попозже подтянуть вас по учебе?
Я на мгновение задумался, но затем покачал головой.
Забудь. Толку от этих знаний никакого, а на практике я всё равно наберу кучу баллов.
Ну уж нет! Учитесь! Каждый раз, когда Даниэль будет заводить шарманку о тренировках, я буду в ответ грузить вас теорией маны!
Ах вот ты как запела?
Я скрестил руки на груди и отрезал: «Ни за что», на что Ив надулась и обиженно отвернулась, но я остался непреклонен.
Утренние экзамены по четырем предметам завершились, теперь настала очередь практики.
Пришло время мне расправить крылья.
Ох, засиделся я, кости так и просят дела.
Пообедав, я отправился на тренировочную площадку для дуэлей один на один. Как и ожидалось, многие студенты, наскоро перекусив, уже разминались там.
Пришел.
Это ведь тот самый парень?
Разве не он в прошлый раз победил Ареса и Хаюна в бою двое против одного?
Но это же было во время «Игры королей», разве нет?
В любом случае, он темная лошадка.
На меня устремились десятки взглядов.
Это меня не смутило.
Большинство людей не видели, как я убил Аббиэля во время фестиваля, потому что они к тому моменту уже сбежали, да и я не спешил об этом распространяться.
Однако я и до этого не особо скрывал свою силу, так что многие ученики уже видели во мне серьезного конкурента.
Ого, видишь, как они на тебя косятся?
Прямо как «Появление злодея!»,
Зачем обращать внимание на всякую мелюзгу?
После моей шутливой реплики обе девушки хихикнули и тоже принялись разминаться. Спустя некоторое время к нам подошел Хаюн.
Какой номер вытянешь? Хочу просто не попасться на тебя.
Разве не профессор определяет пары жеребьевкой?
Да я просто так сказал.
Хаюн, этот писаный красавец-бродяга, чье холодное выражение лица теперь казалось скорее суровым. Хотя его широкая улыбка всё еще выглядела немного неестественно, легкая усмешка была весьма обаятельной.
Хоть концовка фестиваля и была испорчена, в первые два дня Хаюн успел прилично заработать, так что сейчас его кошелек был набит до отказа, а в движениях сквозила уверенность.
Особенно после того, как во время фестиваля у него появилось много постоянных заказчиков и лавок, делающих регулярные заказы; теперь он жил припеваючи.
Правда, из-за этого у него стало еще меньше времени на то, чтобы обучать меня фехтованию.
Выкрои как-нибудь время. Мы договаривались, что ты научишь меня мечу, а воз и ныне там.
Хаюна, видимо, это тоже беспокоило, поэтому он кивнул и ответил:
Верно. После экзаменов начнутся каникулы, времени станет побольше, тогда и займемся. Кстати, ты собираешься домой?
Нет, не планирую.
Всё равно там меня никто не ждет.
«К тому же мне нужно наведаться в Иггдрасиль».
Каникулы длятся два месяца.
Этого времени вполне достаточно для визита в Иггдрасиль, так что на этот перерыв я планировал отправиться в небольшое путешествие.
Пока мы болтали о том о сем, в зал вошли профессора.
Разделив нас по классам, они встали в центре площадки и приступили к жеребьевке.
Экзамен проходил в формате турнира.
Первое и второе места определяли лучшего ученика и его заместителя, а остальным оценки выставлялись профессорами в зависимости от их рейтинга.
Метод, конечно, простой и даже грубый, но говорят, что это традиция академии Эйос — так они воспитывают студентов, готовых к реальному бою.
Поскольку на прошлом экзамене жеребьевка начиналась с класса «А», в этот раз начали с конца — с класса «Е».
Разумеется, поединки проводились без разделения по полу.
Ив и Тане в противники достались парни из класса «D», а затем профессор Аманда вытянула жребий и назвала мое имя.
На арене стало на удивление тихо.
Все взгляды были прикованы к рукам и губам профессора Аманды.
Она бесстрастно объявила имя:
Класс «А», Арни Дюлатан.
Моим первым противником стала представительница знаменитого рода мечников Дюлатан, которая играла роль моего секретаря в спектакле. Мы обменялись взглядами, и Арни, вопреки ожиданиям, уверенно улыбнулась и удовлетворенно кивнула.
Она совсем не походила на ту плаксу, которая умоляла меня помочь ей с ролью на фестивале, но такой боевой настрой шел ей куда больше.
Спустя полчаса на огромной арене одновременно началось множество поединков.
Лимит времени — пять минут.
Все бои должны были пройти за один день, так что расписание было плотным до самого вечера, а сразу после окончания — каникулы.
Именно поэтому студенты, несмотря на скуку и волнение перед экзаменом, ждали его с неким предвкушением.
Арни Дюлатан, Даниэль Макклейн. Начать экзамен.
Бой, приковавший к себе всеобщее внимание.
Схватка между Арни Дюлатан, которая до прихода Ареса не уступала первого места по практике среди третьекурсников, и мной — так называемой «темной лошадкой».
Арни вскинула на плечо деревянный меч, по форме напоминающий двуручный, и без лишних слов бросилась в атаку.
Знаменитый род мечников с сияющими рыжими волосами, о которых говорили, что они убили дракона и искупались в его крови.
Но, к моему сожалению...
Она, как и Аббиэль, была специалистом исключительно ближнего боя, поэтому наш поединок закончился куда быстрее и проще, чем ожидалось.
Гх!
Выронив меч, Арни посмотрела на меня неверящим взглядом. Я лишь пожал плечами и отвернулся, а в это время раздался голос профессора, подтверждающий мою победу.
Лишние слова были ни к чему.
В спектакле мы, может, и были близки, но в реальности нас связывали чисто деловые отношения.
Ого, в щепки разнес.
Мне ее даже немного жаль стало,
Поскольку мы сидели со своим классом, Мэй и Рин находились в своих секторах.
Рин, разумеется, уверенно выигрывала свои дуэли, а Мэй, которая изначально специализировалась на магии, благодаря опыту жизни в трущобах, побеждала в довольно жесткой манере.
И вот настал долгожданный черед Ив и Таны.
Я подбадривал их, крича, чтобы они не забывали всё, чему научились, словно тренер, наставляющий своих атлетов.
В репу! В репу! В репу!
Тана блестяще исполнила «Серию ударов по болевым точкам в стиле Даниэля: мужская версия» и одержала победу.
Ха-а... Ха-а...
Противник Ив был для нее довольно силен, учитывая ее уровень, но...
Получай!
Один удачный «лаки-панч» пришелся точно в цель, отправив бедного парня в нокаут.
О-о-о! Ив! Ты победила!
Я... я победила! Я размазала врага!
Ну, не то чтобы размазала...
Я попытался ее поправить, но, глядя на то, как Ив в восторге прыгает вокруг, на моем лице невольно расплылась «отцовская» улыбка.
Моя маленькая помощница сделала это!
Так практический экзамен шел своим чередом.
Ив проиграла уже в следующем поединке, но Тана победила еще раз, показав весьма достойный результат.
Для них обеих это был успех, заслуживающий аплодисментов, особенно если сравнивать с прошлым разом.
На мои слова о том, что усилия могут предать, но тренировки — никогда, обе девушки сегодня согласно и радостно закивали.
Рин на полпути столкнулась с Аресом и проиграла, а Хаюн и Сен сошлись в жаркой схватке, но так как это был прямой бой, где внезапные атаки не работали, победу одержал Хаюн.
Я полагал, что в финале, как и положено, встречусь с Аресом, но...
Когда я добрался до финальной стадии, передо мной стояла девушка, которой я там никак не ожидал увидеть.
Хрупкая, словно дорогая кукла, к которой страшно прикоснуться.
О ней говорили как об «универсале», но если разбирать по отдельности, то в фехтовании она уступала Арни и Хаюну, а в магии — Адриане и Рин.
Элизе — та, о ком ходили слухи, что она умеет всё, но ни в чем не является лучшей.
Именно она, одолев Ареса в полуфинале, теперь стояла передо мной.
Прошу, позаботьтесь обо мне.
Произнесла она с улыбкой зловещей кошки, замышляющей недоброе.