Том 1. Глава 81
< Глава 57 > 57. Финал стал виден
……
Арес, бредущий тяжелой походкой, ощутил странное чувство дежавю.
В академии его всегда окружала толпа студентов, поэтому он думал, что на каникулах ему станет немного одиноко.
Однако, оказавшись в одиночестве, он не почувствовал особой разницы с тем временем.
Неизвестно, стоило ли воспринимать это как нечто хорошее или плохое, но, вернувшись в родные края, Арес даже не зашел домой — он сразу схватил меч и направился вглубь леса.
Там все еще стояли тренировочные манекены.
Место, где он, Даниэль и Рин вместе размахивали грубыми деревянными мечами.
«Я всегда побеждал его здесь».
Теперь ему ничего не оставалось, кроме как признать: сейчас он слаб.
Мало того что он проиграл Даниэлю, так еще и на практическом экзамене испытал позорное поражение от Элизе.
Странная эмоция, промелькнувшая тогда на лице Элизе, была чем-то, что он почувствовал впервые.
Бля-я-ять!
Арес яростно взмахнул мечом, и ветхий манекен, не выдержав его силы, разлетелся в щепки.
Сила Гелиоса, пульсирующая на тыльной стороне ладони.
Во время дуэли он не смог её использовать, но если овладеет ею, то станет сильнее.
Убежденный в этом, Арес уже собирался вновь приступить к тренировкам, как вдруг…
Арес?
Ты вернулся! Как же я рада!
Ого, посмотрите, как он похорошел.
Если в академии у него был свой «цветник», то и в родной деревне имелся не хуже.
Большинство деревенских девушек были простолюдинками, но почти все они питали первую любовь к Аресу, чья внешность была далека от крестьянской.
Чувства, которые начали понемногу угасать после его отъезда в академию, вспыхнули с новой силой, стоило им увидеть возмужавшего Ареса.
Бросив короткий взгляд на зажатый в руке меч, Арес слегка улыбнулся, непринужденно отложил оружие и подошел к девушкам.
Давно не виделись, красавицы.
Вот она — жизнь.
Казалось, это была компенсация за все унижения в академии.
Восемнадцатилетний Арес, скрывая свои коварные мыслишки, в окружении девушек направился обратно в деревню.
Честно говоря, по сравнению со студентками академии они не совсем в его вкусе, но в любом случае — чем больше, тем лучше.
«Цветов и женщин много не бывает»
И вот, пока они смеялись и болтали о том о сем…
У входа в деревню появилась женщина с двуручным мечом за спиной.
На ней, как и на Аресе, была школьная форма, но другого цвета — такую Арес видел впервые.
Все потому, что пятикурсники сейчас находились на полевой практике.
Он слышал, что они должны вернуться только после окончания каникул, так почему же она приехала в деревню в самом их начале?
Ого, сколько лет, сколько зим, мелюзга?
Ой, сестрица…
Вы уже вернулись?
Эх.
Деревенские девчонки, косясь на студентку, начали потихоньку пятиться, и в итоге остался один лишь Арес.
Ну что, лодырь, как поживаешь?
……Здравствуйте.
У каждого человека, кем бы он ни был, есть свои травмы.
Прошлое, которое любой человек предпочел бы не вспоминать.
Для Ареса именно она была воплощением этой самой травмы.
Когда в детстве он слишком заводился во время спаррингов с Даниэлем или когда побил Даниэля за то, что тот настаивал на убийстве больной собаки…
В конце концов всегда приходила она и наводила порядок.
Дайна Макклейн.
Старшая сестра Даниэля, которая была на два года старше, и выпускница пятого курса академии Эйос.
Кстати, а где наш Даниэль?
Глядя на то, как она спешивается, Арес почувствовал:
«Эти каникулы будут непростыми».
Х-а-а-ам.
Зевая, я выхожу из кареты.
С начала каникул прошла уже неделя, и всё это время я только и делал, что спал в карете или тупил в окно.
Разве что во время привалов я выходил вместе с Хаюн, чтобы попрактиковаться в фехтовании и размять тело, но для меня, привыкшего к постоянным нагрузкам, этого было катастрофически мало.
В первый день всё было здорово, но потом…
Это точно…
Рин и Хаюн, видимо, тоже изрядно намучились: они разминали затекшие мышцы и жаловались на усталость.
Я ожидал, что пересечение границы будет сопряжено с кучей нудных процедур, но стоило показать студенческий билет академии Эйос, как всё прошло на удивление гладко.
Поблагодарив кучера, который за дополнительную плату довез нас до самого входа в эльфийский лес, именуемый вратами Иггдрасиля, мы быстро перекусили и сразу направились внутрь.
«Осточертевший лес».
По сравнению с лесом Мира Демонов, это место было буквально заповедной зоной.
Эльфы настолько трепетно относились к уходу за лесом, что пейзаж вокруг буквально кричал о первозданной природе.
Ва-а-а, потрясающе.
Но нам точно можно вот так просто сюда заходить?
Рин с открытым ртом озиралась по сторонам, а Хаюн говорила с некоторой тревогой, но я держался уверенно.
У нас есть рекомендательное письмо, да и Эрис меня приглашала. Нечего бояться.
На самом деле, это реакция моя и Рин была странной, а вот Хаюн вела себя как нормальный человек.
Эльфы крайне враждебно настроены к другим расам, поэтому обычные люди уверены: стоит войти в их лес, как в тебя тут же полетят стрелы.
Фьюить!
Вот же ж блядь.
Отбив реально прилетевшую стрелу, я с возмущением уставился на эльфа, стоявшего вдалеке.
Рин и Хаюн, кажется, его не заметили, но я встретился с ним взглядом.
Подождите секунду, я нашел нашего проводника.
И учти, ты сейчас огребешь по полной.
Эльф, встретившись со мной взглядом, сначала растерялся, но тут же развернулся и бросился наутек, а я помчался за ним.
Говорят, что преследовать эльфа в лесу — всё равно что пытаться догнать облако.
Это как если бы я бежал в гору, а противник — под уклон.
Считается, что если они захотят, их невозможно догнать.
Но вообще-то, на каждого бегуна найдется тот, кто умеет летать.
Я — тот самый шерпа, который шастал по лесу Мира Демонов как у себя дома.
Используя рельеф и прокладывая в уме кратчайший маршрут, я рванул вперед, и спина эльфа быстро показалась впереди.
Он, видимо, запаниковал: приземления стали неточными, а движения — дергаными.
Стоило ему совершить одну такую ошибку, как дистанция сократилась в геометрической прогрессии.
И вот, в тот момент, когда я схватил его за загривок…
Отовсюду хлынула жажда крови.
Множество эльфов целились в меня из луков.
Не сказать чтобы они выглядели очень внушительно — скорее как стажеры, что ли?
В ответ на их готовность выпустить стрелы в любой момент, я с усмешкой приставил нож к горлу эльфа, которого держал за шкирку.
Я знал, что вы консервативны, но не думал, что до такой степени.
Чужак, зачем ты вторгся в наш лес?
Услышав густой мужской голос, я достал из-за пазухи магически обработанный древесный лист, источающий характерный аромат, и помахал им.
Я гость, ублюдки вы эдакие.
Доказательство, оставленное Эрис, стражем Иггдрасиля.
Она говорила, что с этим листком я смогу беспрепятственно войти в Иггдрасиль, поэтому я ожидал, что они тут же опустят луки.
П-простите нас!
Эльфы мгновенно спрыгнули с деревьев и преклонили колено.
……А?
Такая чрезмерная реакция меня озадачила, но, по крайней мере, ситуация разрешилась в мою пользу.
Значит, в вас чуть не попали стрелой?
Ага.
Войдя в Иггдрасиль, мы ловили на себе колючие взгляды эльфов, но благодаря присутствию Эрис могли вести себя вызывающе.
Она с возмущенным видом уставилась на статного капитана стражи, который следовал за нами по пятам.
Вы теперь так обучаете стражу? Просто пускать стрелу в любого, кто войдет в лес?
Н-нет, что вы. Похоже, новички раз разволновались и совершили ошибку…
Ошибку? Выстрелить из лука с намерением убить
……Мне нет оправдания.
Разумеется. Уясните это хорошенько, капитан. Ваши подчиненные сейчас не просто чуть не убили человека. Они покусились на гостя меня, стража Иггдрасиля.
……
О том, продолжит ли этот боец службу в страже, мы поговорим позже, а пока пусть придет и официально извинится на коленях. Свободны.
От холодного тона Эрис, не желавшей его даже видеть, острые уши капитана стражи, который был вдвое крупнее её, поникли, и он поспешно ретировался.
Я и не знал, что она может быть такой харизматичной, хотя в её положении иначе, наверное, и нельзя.
Мне очень жаль, это мой просчет.
Госпожа Эрис, вы-то тут при чем. Это тот новичок виноват.
Извинения мы должны получить обязательно.
Рин и Хаюн говорили решительно.
Какими бы добрыми они ни были, они не собирались спускать всё на тормозах тупице, который ни с того ни с сего пустил стрелу.
Что ж, я бы хотела показать вам Иггдрасиль, но… может, сначала поедим?
Мы долго шли по лесу и все проголодались, поэтому, согласно кивнув, мы направились к столовой.
Эрис привела нас в необычное заведение на открытом воздухе: столики-скамейки стояли снаружи, а кухня располагалась внутри огромного полого дерева.
Зная, что эльфы хоть и едят мясо, но в основном предпочитают растительную пищу без особых специй, я, разумеется, не горел желанием это пробовать.
«Пора начинать».
У меня была лишь одна цель, поэтому я тут же вытащил из сумки ингредиенты.
Я хочу вас угостить. Хозяин, одолжите-ка кухню на минутку.
Что?
Д-Даниэль?
Как неловко.
Девушки в замешательстве смотрели на меня, но я отбросил стыд еще на входе в эльфийский лес.
Я намерен её соблазнить всеми силами!
Повар смерил меня оценивающим взглядом и молча кивнул, мол, «попробуй, если смелый».
Похоже, я задел его гордость эльфийского кулинара.
Даниэль умеет готовить?
Вообще-то он сам себе готовит, но я никогда не видела, чтобы он кого-то угощал.
Тревожно как-то.
Я чувствовал на себе их взгляды, пока они переговаривались, но продолжал сосредоточенно готовить.
Ну, пробуйте.
То, что я подал, было мясным блюдом.
На первый взгляд в нем не было ничего особенного.
Девушки натянуто улыбнулись, глядя на содержимое тарелок, но я уверенно протянул их им.
Рин и Хаюн первыми подцепили по кусочку вилками, попробовали и замерли с неопределенным выражением лиц.
Это…
Кажется, специй многовато?
Их языки, видимо, пощипывало, и они смотрели на меня с легкой обидой, но наша эльфийка отреагировала иначе.
В-вкусно!
На лице Эрис невольно расплылась улыбка.
О-очень вкусно! Что это? Даниэль, ты случайно не повар? Это лучшее, что я ела в своей жизни!
Хе-хе.
Я слегка потер кончик носа, довольно улыбаясь.
«Я никогда особо не интересовался едой».
«А? Вы приготовили это специально для меня? Хм, ну ладно, я попробую».
«Ш-шерпа? Что это? Вкусно! Безумно вкусно! С завтрашнего дня готовь мне только это!»
«Слушай, шерпа? Я тут мяса раздобыла снаружи, можешь приготовить то самое блюдо?»
Реакция была точь-в-точь такой же, как когда я впервые приготовил это в лесу Мира Демонов.
Помню, как после этого она, смущаясь и извиваясь, при каждом удобном случае клянчила это блюдо на обед.
«Сначала покорю её желудок».
Мой план только начинал приводиться в действие.