Том 1. Глава 82
〈 Глава 58 〉 58. Помощница
Эрис невольно расплылась в довольной улыбке, и я, глядя на неё, поймал себя на том, что улыбаюсь в ответ.
Блюдо не требовало титанических усилий, но из-за специфических вкусов Эрис пришлось использовать много приправ, так что баловать её этим часто не получалось.
«Раз уж всё так обернулось, стоило готовить это почаще».
Ну да ладно, теперь-то я смогу делать это регулярно.
Рин и Хаюн, которым еда в эльфийском ресторане пришлась не по вкусу, а моё специальное блюдо для Эрис показалось «на любителя», быстро закончили трапезу и отложили вилки.
Завершив обед, Эрис слегка кашлянула, пытаясь вернуть беседе серьезный тон, но тот властный и пугающий образ, что она явила при первой встрече, уже бесследно испарился.
Мы мельком осмотрели Вигдрасиль; Рин и Хаюн разглядывали всё с любопытством, но для меня это было просто поселение под очень большим деревом.
«Всё-таки я слишком долго прожил в лесу».
Десять лет в чаще — неудивительно, что подобные виды стали для меня обыденностью.
Обойдя окрестности, мы направились к центру города, где восседала королева эльфов.
Пусть я и прибыл по приглашению Эрис, у девушек было рекомендательное письмо от профессора Бертио, который был в близких отношениях с королевой, так что вежливость требовала нанести визит.
В корнях Вигдрасиля, словно врастая прямо в древесину, виднелись двери. Внутри нас встретила прекрасная седовласая эльфийка, заваривающая чай.
Я ждала вашего прихода.
Простите, мы немного задержались, пока я показывала им город,
Королева протянула нам чашки. Чай был горячим, но оставлял после себя освежающее послевкусие, будто я съел мятную конфету.
О-о?
Хаюн, удивленная необычным вкусом, сделала несколько глотков, и королева, довольная такой реакцией, подлила ей ещё.
«Похоже, старшее поколение эльфов не питает особой неприязни к другим расам?»
Я ожидал обратного, но, судя по всему, именно молодые эльфы были настроены против людей.
Большинство тех, кто бросал на нас косые взгляды по пути сюда, так и пылали юношеской горячностью.
Значит, вы участвовали в постановке Бертио? Его первый спектакль здесь, в Вигдрасиле, произвел настоящий фурор.
Королева с улыбкой начала беседу о театре.
Хаюн увлеченно рассказывала о реквизите, а мы с Рин делились мыслями о сюжете и ролях.
Когда обмен любезностями подошел к концу, я решил спросить прямо:
Что именно означает быть «Избранным Гелиоса»?
Взгляды королевы и Эрис тут же скрестились на мне. Сохраняя невозмутимый вид, я отхлебнул чаю и добавил:
И можете ли вы распознать тех, кто избран другими богами?
С этими словами я украдкой взглянул на Рин.
В ней тоже могло что-то скрываться. Я давно подозревал, что та неведомая сила внутри неё — не что иное, как божественное вмешательство.
Нет, об избранниках других богов нам ничего не известно.
Тогда как вы узнали об Аресе и Гелиосе?
Ответ последовал незамедлительно, и я тут же задал встречный вопрос. Королева эльфов мягко улыбнулась и провела рукой по стене, за которой чувствовалась мощь Вигдрасиля.
Вигдрасиль тесно связан с богом солнца, поэтому он сам открыл нам это. Обо всем остальном мы не ведаем.
«Древо, поддерживающее континент, и бог солнца...»
Звучит как вполне логичный союз.
Эрис настаивала, что он может использовать свою силу во зло и что нужно вырвать сорняк с корнем, но он
......
Эрис недовольно отвернулась, но возражать вслух не стала.
К слову, Эрис тоже отмечена божественным выбором.
Артемида — богиня луны, охоты и целомудрия.
Я знал, что в её глазах запечатлен особый знак, поэтому не слишком удивился.
А можете ли вы проверить наличие божественной искры в ком-то другом?
Нам это не под силу. Но сам человек наверняка почувствует. На его теле обязательно проявится метка.
Вот как......
Я не стал смотреть на Рин прямо сейчас, но решил, что позже это нужно будет проверить.
Королева, терпеливо отвечавшая на мои вопросы, решила, что теперь настал её черед.
Вы знаете, что за монстр напал на фестиваль?
......Это древний зверь.
Древний зверь?
Те, что обитают в самой глубине Леса Мира демонов.
Стоило мне произнести название «Лес Мира демонов», как все присутствующие уставились на меня округлившимися глазами.
Запретный лес, где любой — будь то эльф или человек — считается мертвецом в ту же секунду, как переступит его границу.
Королева эльфов впилась в меня взглядом, пытаясь понять, откуда мне это известно, но я не отвел глаз.
У вас твердый дух. И крепкие убеждения, всё именно так, как говорила Эрис.
Я думал, она начнет допрос, но королева лишь негромко рассмеялась, давая мне оценку.
Как долго вы планируете пробыть в Вигдрасиле? Мы подготовим для вас спальни. Однако оставаться надолго вы не сможете.
Очевидно, другим эльфам наше присутствие будет в тягость.
Три дня будет достаточно?
Вполне.
Королева с улыбкой велела Эрис проводить нас, и мы снова последовали за ней, но тут...
Бам! Бам! Бам! Бам!
Над городом разнесся звон колокола.
Мы растерялись, а Эрис, едва сдержав инстинктивный порыв сорваться с места, неловко улыбнулась.
Иногда монстры из леса совершают набеги. Похоже, это как раз тот случай. Ополчение справится, так что давайте продолжим путь.
......
Эрис снова попыталась увести нас.
Нет, давай поможем. Мало ли что.
Что? Но вы же гости......
Всё в порядке, мы должны хоть чем-то отплатить за гостеприимство!
Мне любопытно взглянуть на фехтование эльфов,
Видя их решительный настрой, Эрис поблагодарила нас и побежала в сторону, откуда доносился звон.
Спасибо.
Эрис тихо поблагодарила меня за то, что я первым предложил помощь. Её голос отчетливо прозвучал даже на бегу, и я ответил, что это пустяки.
Ты ведь всё равно не смогла бы стоять в стороне.
......
Я знал, что Эрис из тех, кто, несмотря на высокое положение, всегда готова встать плечом к плечу с простыми воинами, чтобы минимизировать потери.
Это было в её характере.
Поздняя ночь.
Должно быть, из-за того, что я слишком много спал в карете, в первую же ночь в Вигдрасиле я проснулся на рассвете.
Эх-х.
Решив посмотреть на ночные пейзажи, я вышел из комнаты и наткнулся на девушку, размахивающую мечом.
Хаюн, наша «девочка-цветочница».
Несмотря на ранний час, она тренировалась до седьмого пота, и её движения разительно отличались от привычного восточного стиля.
Эльфийское фехтование?
Я пробормотал это, вспомнив, как внимательно она наблюдала за ополченцами во время сегодняшней охоты на монстров. Хаюн заметила моё присутствие.
Я поднял руку, обозначая себя, и она медленно убрала меч в ножны, набросив полотенце на плечи.
Тоже проснулся, потому что выспался в карете?
Ага. К тому же здесь так красиво, захотелось подышать воздухом.
......И вправду красиво.
Вид сотен деревьев, раскинувшихся вокруг исполинского ствола, был зрелищем, которое нечасто встретишь.
В ночной тишине это место чем-то напоминало Лес Мира демонов, пробуждая во мне странную ностальгию.
Тебе нравится Эрис-сси?
Внезапный вопрос Хаюн попал не в бровь, а в глаз, заставив меня растеряться.
Ч-что?
Ну, ты ведешь себя с ней совсем не так, как с другими девчонками. Постоянно заботишься. И вкусы её знаешь подозрительно хорошо.
......
Я покосился на Хаюн, но её лицо сохраняло привычное холодное безразличие, так что понять её мысли было невозможно.
Да, нравится.
«Эх, была не была»,
Значит, и у меня появилась какая-никакая интуиция в этих делах?
......Ты это спросила, чтобы похвастаться?
Да нет, не совсем......
Хаюн замялась, бегая глазами туда-сюда, а затем выдала предложение:
Хочешь, я помогу?
Что?
Это было настолько неожиданно, что я засомневался в её адекватности, но Хаюн продолжила:
Ты ведь помог мне признаться Аресу. Теперь моя очередь помочь тебе. С признанием Эрис-сси.
Ты серьезно?
А зачем мне врать?
И то верно, причин для лжи у неё не было.
К тому же, я теперь твой «сеньор» по признаниям.
Ну...... технически да.
Пусть её и отвергли, она шла на это, заранее зная результат.
У нас осталось два дня. Я помогу тебе сделать всё в лучшем виде за это время.
Вообще-то я планировал признаться прямо перед расставанием через два дня,
Хаюн широко раскрыла глаза, несколько раз тяжело вздохнула и разочарованно забарабанила себя кулаком по груди.
Признание — это контрольный выстрел. Если палить наобум без подготовки, ничего путного не выйдет.
......
Что это с ней?
Откуда этот экспертный тон?
Неужели такова разница между тем, кто уже пробовал, и тем, кто нет?
Если признаться, когда у другой стороны нет чувств, это только создаст неловкость.
А......!
До меня мгновенно дошло.
Точно.
Это чертовски неловко.
Я на собственной шкуре прочувствовал это благодаря некоторым личностям, которые продолжали лезть ко мне даже после четкого отказа.
Ха-Хаюн! И что же мне делать?
Я едва ли не взмолился, схватив её за край одежды. Хаюн самоуверенно заявила:
Для начала продолжай в том же духе. У тебя то ли чутье хорошее, то ли вкус, но ты отлично попадаешь в предпочтения Эрис-сси. Нужно продолжать мелькать перед глазами и делать всё шаг за шагом.
Окей, понял.
В душе затеплилась надежда, но тут я решил трезво оценить наши текущие достижения.
Даниэль Макклейн.
Количество признаний: 0 побед, 0 поражений.
Хаюн.
Количество признаний: 0 побед, 1 поражение.
«Можно ли вообще на что-то рассчитывать с такой статистикой?»
Почуяв неладное, я решил прощупать почву.
Слушай, а откуда ты всё это взяла? Тебя же раньше такие темы вообще не интересовали.
Хаюн отмахнулась, как от чего-то само собой разумеющегося:
Пока ты готовил спектакль, я часто слышала, как Тана и Ив обсуждали любовные романы. Там именно так и говорили.
......
Ч-что?!
Училась любви по книжкам?
Ха-а, ладно, попробуем довериться.
Доверие резко пошатнулось, но за предложение помощи всё равно стоило поблагодарить.
Я развернулся, чтобы пойти досыпать, а Хаюн, недовольная моей реакцией, поплелась следом.
Да я тебе говорю, теория там железная!
Оправдываясь, Хаюн внезапно замерла.
Глядя в спину уходящему Даниэлю Макклейну, она почувствовала странную боль в груди.
Будто там что-то застряло.
Неприятное, слегка саднящее чувство.
Но это была не та боль, когда болит тело.
Что это?
Списав всё на игру воображения, Хаюн поспешила за Даниэлем, стараясь игнорировать навязчивое покалывание в сердце.