Том 1. Глава 88
〈 Глава 64 〉 63. Горькая истина
Глядя на то, как Мишель, подцепив вилкой спагетти, запихивает в рот целую охапку и усердно жует, я испытывал странное чувство.
«А ведь тогда у нее были безупречные манеры».
Видимо, благодаря хорошему воспитанию, даже во время скромной трапезы в Лесу Мира Демонов она ела весьма изысканно, а сейчас сидела с перепачканным лицом.
Эх.
Когда я вытер ей рот ресторанной салфеткой, Мишель, словно привыкнув к этому, опустила руки и послушно замерла.
Спасибо!
Глядя на то, как она, бросив короткое «спасибо», снова принялась поглощать еду с бешеной скоростью, я невольно усмехнулся — с ней было не совладать.
Ка-какая милашка.
И не говори, мне кажется, ей бы очень пошло какое-нибудь платьице.
......
Взгляд Рин, прикованный к Мишель, так и лучился нежностью, а Хаюн, казалось, была готова прямо сейчас сшить для малышки наряд.
Лишь Сен смотрела на Мишель с каким-то странным выражением лица; вероятно, для нее, выросшей в Карательном отряде и лишь недавно поступившей в академию, подобная близость с ребенком была в новинку.
«Эх».
От одного вида их двоих рядом у меня защемило в груди.
Я гадал, как же так вышло, что их переплетенные в прошлой жизни судьбы вновь столкнулись, и почему тогда Сен проделала такой путь до самого Леса Мира Демонов, чтобы убить Мишель.
Сестренки, а вы с братиками встречаетесь?
Проглотив пережеванные спагетти и отпив немного сока, спросила Мишель.
Рин густо покраснела, но двое других ответили резким отказом.
Нет.
Еще чего.
Эй, что значит «еще чего»? Мне тоже это не в радость, ясно?
Я с раздражением зыркнул на Сен, но та лишь безучастно ковыряла вилкой в тарелке, отправляя в рот кусочки салата.
Так уж вышло, что мы обедали вместе, и Мишель вписалась в нашу компанию на удивление естественно, не выказывая ни тени смущения.
Братик, тебя все отшили? Бедняжка.
«Не слишком ли она фамильярна?»
Не называй меня братиком. Зови дядей.
А? Дядей? Но вы же не настолько старый?
Тогда, сколько бы я ни твердил, что никакой я не дядя, она заявляла, что от меня веет «дядюшкой», и все равно так звала, а теперь вот заговорила иначе.
Проехали. Просто зови меня дядей.
Тогда и сестренок мне называть тетушками?
Я не против.
М-м, ну, слышать «тетушка» в моем возрасте как-то...
......
За исключением Рин, на лицах остальных читалось явное нежелание. Мишель понимающе кивнула и лучезарно мне улыбнулась.
Только вас я буду звать дядей.
Ладно.
Когда ты называешь меня «братиком», я чувствую себя как-то не в своей тарелке.
В этот момент официант принес заказанный мною тыквенный суп. Не отвечая Хаюн, которая поинтересовалась, зачем я взял еще одно блюдо, я достал лишнюю ложку и протянул ее Мишель.
Я такое не ем.
Не налегай на одни спагетти, съешь что-нибудь согревающее. Тебе понравится.
Я заказал его, помня, что она всегда плохо переносила холод; к тому же, она и сейчас время от времени покашливала.
Несмотря на то, что сейчас стояла скорее жара, чем холод, девочка периодически вздрагивала всем телом.
Вы и правда настоящий дядька. Я ведь не люблю тыкву...
Не «не любишь», а, скорее всего, просто никогда не пробовала.
Мишель надула щеки, съела ложечку и вдруг замерла, уставившись на меня с изумлением.
В-вкусно! Оказывается, я люблю тыкву!
Я же говорил.
Я вспомнил, как в Лесу Мира Демонов она обожала всё тыквенное, и, судя по тому, с каким аппетитом она уплетала суп, я не прогадал.
Покончив с обедом, мы собирались вернуться в отель, но Мишель вцепилась в меня мертвой хваткой.
Я тоже хочу погулять с сестренками и дядей!
......Ну, хорошо.
Мои спутники удивились тому, что я так легко сдался, не сумев отказать ребенку, но, видимо, из-за чувства вины за то, что не смог защитить ее в прошлом, я невольно шел ей на уступки.
Я не мог вести ее в отель, где находились бандиты, поэтому мы просто прогуливались, подстраиваясь под шаг Мишель и заодно изучая окрестности.
......!
Внезапно Хаюн спряталась за мою спину.
Я не сразу понял, в чем дело, но тут мимо нас прошел тучный мужчина в изысканных одеждах.
Его сопровождали двое телохранителей с мечами на поясах, которые выглядели весьма опытными бойцами.
Что случилось?
Хаюн внезапно задрожала всем телом; прижавшись к моей спине, она прошептала в ответ:
Хевен Рен... мой дядя.
Что?
Тот самый мерзавец, который заставлял Хаюн соблазнить Ареса, а после неудачи и ее отказа подчиняться — тут же вычеркнул ее из семьи?
Глядя на его удаляющийся затылок и переваливающуюся походку, я отметил про себя, что он ни капли не похож на Хаюн, после чего бросил на нее выразительный взгляд.
Давай проследим за ним.
Что? Зачем?
Хаюн явно не ожидала от меня подобного предложения и растерялась, но Сен, напротив, уже начала слежку, а Рин, взяв Мишель за руку, с улыбкой произнесла:
Мишель, не хочешь поиграть с нами в шпионов? Мы будем тайно следовать за тем дяденькой.
Ой, как весело! Хочу! Я это умею! Я за папой тоже всегда тайком хожу!
П-подождите!
Под умелым руководством Сен мы начали внезапную слежку.
Охранники Хевена Рена казались сильными, но Сен, прошедшая суровую школу Карательного отряда, на голову превосходила их в искусстве скрытности, так что мы преследовали их без особого труда.
Ха-а, ну почему...
Хаюн то и дело вздыхала, явно не понимая смысла происходящего, но я делал это не только ради нее.
Сейчас Бетель притягивал к себе людей так, словно стал центром мира.
Бойцовые псы.
Карательный отряд Сен.
Королевский инспектор Хайни Розалес.
И даже Хевен Рен, дядя Хаюн.
Ощущая странность всей этой ситуации, мы продолжали идти по следу.
Мы шли дольше, чем я предполагал, и хотя Хевен Рен уже начал тяжело дышать, он так и не сел на лошадь.
Словно езда верхом была бы проявлением неуважения.
В конце концов он остановился перед внушительным особняком, а мы, затаившись в переулке, осторожно выглянули, чтобы оценить обстановку.
Он пришел в этот дом?
Дядя пришел к кому-то пешком? Он не из тех, кто так поступает, гордость не позволила бы.
Погодите, этот особняк...
Мишель, побудь здесь с сестренкой.
Ну вот, я тоже хочу посмотреть.
Рин отвела Мишель вглубь переулка. Это было верное решение — увести ее подальше на случай, если что-то пойдет не так.
Сен на мгновение нахмурилась, и в этот момент из ворот вышел крепко сложенный мужчина с длинными волосами, собранными в хвост.
Это же особняк Майкла Портрена?
Дядя пришел к Портрену?
......
Майкл Портрен был связан с «Бойцовыми псами», и именно к нему явился Хевен Рен.
«Определенно, что-то затевается».
Сестренка, а знаешь что? Мой дом совсем рядом!
П-погоди, Мишель!
Вырвавшись из рук Рин, Мишель проскочила мимо нас и выбежала из переулка.
Мы в замешательстве попытались ее перехватить, но в этот миг девочка радостно закричала:
О! Папа!
Что?
Это было более чем неожиданно.
Мишель, внезапно выскочившая из подворотни, подбежала прямиком к Хевену Рену и Майклу Портрену.
И тут же нырнула в объятия Майкла Портрена.
Ох, моя принцесса! Снова исследовала городские улицы?
Ага! Я сегодня ела и играла с красивыми сестренками и одним дядей!
Дядей?
Майкл Портрен тут же нахмурился, заподозрив, что его дочь связалась с каким-то подозрительным типом. Не обращая внимания на стоящего перед ним Хевена Рена, он заметил нас, замерших в нерешительности.
Это вы играли с моей дочерью?
«Если мы сейчас сбежим, это будет выглядеть еще подозрительнее».
Хевен Рен, заметив Хаюн, уставился на нее полным ярости взглядом, но отступать было некуда.
Я нацепил на лицо самую естественную улыбку и подошел к ним, чтобы поздороваться.
Здравствуйте. Мы студенты академии Эйос. Путешествуем во время каникул и случайно встретили юную Мишель, вот и решили составить ей компанию. Она чудесный ребенок.
Это верно, моя Мишель
Папа! А этот братик
Ха-ха, вот как?
Пока я говорил, сердце бешено колотилось в груди: я всерьез опасался, что Мишель сболтнет о том, как мы следили за Хевеном Реном.
Но, к счастью, благодаря стоящим позади девушкам, тема разговора сменилась.
Раз уж так вышло, позвольте пригласить вас в дом на чашечку чая. Вы и накормили мою дочь, и развлекли ее.
Точно! Сестренки, дядя! Пойдемте к нам!
Учитывая отношения между Хаюн и Хевеном Реном, правильнее было бы немедленно уйти, и я уже начал колебаться, но Хаюн внезапно вмешалась сама.
Тогда мы позволим себе ненадолго вас стеснить.
Произнося это, она слегка сжала край моего рукава; она была похожа на маленького зверька, дрожащего перед хищником.
«Ты набралась смелости».
Это был внезапный шанс.
Хаюн пересилила себя ради возможности разузнать побольше о «Бойцовых псах» и Майкле Портрене, и я был ей искренне благодарен. Мы вошли внутрь.
На лице Хевена Рена застыло раздражение, но то ли он не желал даже подавать виду, что знаком с Хаюн, то ли хотел выслужиться перед Майклом — он предпочел промолчать.
«Похоже, второе ближе к истине».
Даже за это короткое время стало ясно, что Майкл — человек, беззаветно любящий свою семью.
Перед таким человеком он вряд ли решился бы представить Хаюн как дочь своего покойного брата, с которой он разорвал все связи.
«Загадки находят свои ответы одна за другой».
Мишель Портрен.
Ее отец, Майкл Портрен, был связан с «Бойцовыми псами» и, скорее всего, потерпел поражение.
Именно поэтому Мишель Портрен, его единственная наследница, оказалась под прицелом Карательного отряда, выступавшего на противоположной стороне.
И в итоге девочка была убита в глуши, именуемой Лесом Мира Демонов.
......
Подавляя горечь от осознания того, что лишь мне одному известна эта страшная правда, я последовал за ними в особняк.