Том 1 · Глава 157. Если бы ребёнка не подменили (5)

Конечно, Аннабела была не единственной, кто онемел от изумления.

—Э… Ян? — Медленно проговорил Роберт, склонив голову набок. — Ты ошибся, потому что торопился, да? Разве ты не хотел услышать благословение мисс Аннабелы? Меня это растрогало, когда я услышал это ранее.

—Благословение?

Брови Яна сдвинулись ещё сильнее. — Аннабела собирается это сделать?

Аннабела, которая целыми днями и ночами только и делала, что ругала Рыцарей, растерянно моргнула. Затем она быстро приняла решение и сказала с улыбкой:

—Прошу прощения, принц. Возможно, с Рыцарями что-то случилось. Судя по этому хламу, похоже, что с Аароном произошёл несчастный случай… Я почти закончила трапезу, так что возвращаюсь в казармы.

—Что ж, ладно. — Роберт тоже медленно поднялся и похлопал Яна по плечу. — Должно быть, дело срочное, так что разберись с ним. Я слышал, у Рыцарей много работы, и, видимо, это правда.

Втроём они вышли из ресторана.

—Что ж, тогда увидимся позже, ребята.

Роберт, как человек с самым высоким статусом, уехал во дворец в карете.

Едва карета Роберта скрылась из виду, Аннабела подняла взгляд на Яна и спросила:

—Но что на самом деле происходит? Какого чёрта ты притащил этот хлам?

—Не называй это хламом. — Ян тихо вздохнул и откинул свои золотые волосы. — Потому что это деревянный меч, которым ты пользовалась на тренировочном плацу Уэйда, когда тебе было девять лет, и когда мы впервые сразились.

—Ах.

Аннабела с изумлёнными глазами приняла из рук Яна старый детский деревянный меч.

—Точно, теперь я вижу выгравированные цифры. Хорошо, что он не сгнил. Но скоро всё равно придётся его выбросить.

—Ты говорила, что хотела найти его для Аарона, как же ты можешь говорить такие жестокие слова?

—Кажется, я такое говорила, но это было давно… В общем, в конечном счёте, это всё равно хлам. Для чего бы мне его использовать?

Ян уставился на Аннабелу и обиженно протянул руку.

—Если собираешься выбросить — отдай назад.

—Что? Что ты будешь с ним делать?

—Положу у себя в комнате.

—Зачем тебе это?

—Потому что он дорог мне.

Палец Аннабелы, державший детский деревянный меч, коснулся большой руки Яна.

Так как они были вместе долгое время, физический контакт не был чем-то из ряда вон выходящим.

—…Потому что это было тогда, когда я встретил тебя.

Аннабела, про которую Аарон всегда отзывался как о человеке, живущем лишь мечом и бранным словом, — у неё так забилось сердце, что она на мгновение онемела.

Сама того не осознавая, она тоже не хотела первой убирать свои нежно переплетённые с его пальцы.

—Я хотел спросить тебя, почему ты уходишь из Рыцарей, как только увидел тебя.

—Э-э… Ну…

—Но теперь я понял. Другой вопрос возникает первым.

—Какой?

—Что заставит тебя не уйти?

—Из Рыцарей Уэйда?

Ян надолго задумался над вопросом, точно определявшим суть проблемы.

Вчерашний день, когда он смутился перед Аннабелой и не смог сказать то, что действительно хотел, было более чем достаточно.

Утро без неё было, пожалуй, вторым самым мучительным временем в его жизни.

А самым мучительным моментом был тот, что случился мгновением ранее, когда он увидел, как другой мужчина, Роберт, разговаривает с ней, а она улыбается во весь рот.

Впервые он почувствовал, будто у него горит под ложечкой, а кровь в жилах кипит.

Сами по себе Аннабела и Роберт не делали ничего особенного.

Нет.

Причина, по которой он провёл всю ночь, глядя на заявление об отставке, причина, по которой это утро было ужасным, и причина, по которой этот старый маленький деревянный меч, названный настоящим хламом, вдруг стал дорогим.

Ян посмотрел на Аннабелу серьёзнее, чем когда-либо, и медленно произнёс:

—Останься рядом со мной.

Аннабела уже и так вела себя иначе из-за бешено колотившегося сердца, но теперь у неё покраснели уши.

Прошло несколько дней.

История об отставке Аннабелы улетучилась, и никто более не интересовался судьбой заявления.

—Дорогой, что происходит…

Даже у Лесли было растерянное выражение лица; она целыми днями бормотала что-то, заедая это брауни.

—Аннабела и Ян встречаются? Эти двое — возлюбленные? Нет, как это возможно?

—А что невозможно? — Брейден сказал неспеша, перелистывая газету. — Я же говорил тебе ранее. Я думал, что у них всё получится.

—Но разве это не было просто самообманом?

Лесли не могла скрыть своего возбуждения, словно произошло нечто невероятное.

—Они были неразлучны каждый божий день с девяти лет. К тому же, поскольку они так похожи по мастерству, они слишком уважали друг друга, чтобы между ними проскакивала искра. Но почему они вдруг стали встречаться?

—Ну, а кто уверен, что искры не было?

—Я уверена!

В отличие от расслабленной позиции Брейдена, Лесли постоянно удивлялась.

—Я видела Яна и Аннабелу почти каждый день. Они оба действительно абсолютно не заботились друг о друге. Нет, они были друг с другом строже, чем с другими, и держались на расстоянии.

—Подумай, Лесли, — с самодовольным видом ответил Брейден, разгадывая кроссворд в газете. — Всё равно они думали друг о друге иначе, чем о других. Ключевой момент был в том, что они всегда были рядом.

—Нет, Аннабела даже написала заявление об отставке, но как её угораздило связаться с таким занудой… Ладно, нам-то хорошо, но…

—Они были так заняты друг другом, что не разбирались в своих чувствах. В таком случае, если создать совершенно неожиданную ситуацию, они вспыхнут в одно мгновение.

—Неожиданную ситуацию?

—Ян, может, и немного скучноват, но он не идиот. Например… — Брейден сказал с ухмылкой. — То самое заявление об отставке, что было совсем рядом.

—Погоди минуту, ах… Подожди…

Была тёмная ночь, и все рыцари уже разошлись. На закрытом тренировочном плацу Аннабела оттолкнула Яна, встав на цыпочки.

—Дышать… Я хочу дышать…

—Ах, да, тебе сейчас нелегко.

Ян посмотрел на Аннабелу покрасневшими, полными тумана глазами и сказал серьёзно: — В следующий раз я учту.

—Что, собираешься объявить о правилах целования?

Она всегда думала, что он непробиваемый солдафон, знающий только меч, но теперь он был мужчиной, который знал только меч и Аннабелу.

—Но если в следующий раз ты так же оттолкнёшь меня, я не отпущу. Я прокляну тебя, чтобы у тебя свело язык, когда будешь есть что-то кислое.

—Проклинай.

—Что?

—Говори всё, что говоришь другим, потому что я ревную. Конечно, ты можешь ударить меня. Почему бы тебе не разговаривать со мной проще? Мы возлюбленные, но как долго ты будешь вот такой?

—Ну… Ладно, извращенец.

Даже когда она пыталась вспомнить, как это произошло, в памяти не было ничего ясного.

Естественно, заявление об отставке у Яна исчезло. В общем, она и не собиралась по-настоящему уходить, так что это не имело значения.

Причина подачи заявления была следующей.

Несколько дней назад Аннабела по поручению Яна зашла в кабинет Брейдена.

—О, мисс Аннабела. Как прошла командировка?

—Да, благодаря ему, я вернулась благополучно.

—Там ведь было немного прохладно? В это время года там становится свежо. Если плохо себя чувствуете, возьмите больничный.

—Всё было хорошо, Ян так обо мне заботился, что мне даже неудобно было брать больничный.

—Этот парень… Хорошо о вас заботился?

—Да, поездка была очень комфортной, потому что он взял всё на себя.

—Правда была комфортной? Вы не выглядите счастливой, вспоминая тот момент. Ян заставил вас чувствовать себя неловко?

—Ну, это не совсем так. Просто… Мне просто немного неловко видеть его после командировки. Это полностью моя проблема.

—Хм.

Брейден посмотрел на Аннабелу, затем усмехнулся и взял газету, которую читал.

—Аннабела, почему бы нам не заключить пари?

—Какое?

—Давайте посоревнуемся, кто разгадает больше слов в этом кроссворде? Мне немного скучно.

—Вам скучно? — с подозрением переспросила Аннабела, глядя на горы бумаг, громоздящихся перед Брейденом, но тот лишь пожал плечами.

—Если выиграет мисс Аннабела, я лично подарю вам «Зуб Ареона» из оружейной.

—Зуб Ареона?

Это был слишком хороший меч, чтобы отказаться. Аннабела тут же взяла газету.

—Взамен, если выиграю я, вам просто нужно будет оказать мне небольшую услугу, и не спрашивайте почему.

Итак, Аннабела начала разгадывать кроссворд в газете вместе с Брейденом и… аккуратно проиграла.

Брейден тогда усмехнулся и озвучил просьбу:

—Всё просто: завтра передай Яну своё заявление об отставке, скажи, что действительно уходишь, и разыграй Аарона и остальных рыцарей.

—Что? Я не собираюсь уходить.

—Судя по моему железному предчувствию, — ты не уйдёшь, — легко ответил Брейден. — Возможно, ты встретишь супруга. Пари ты всё равно должна принять. Это приказ.

Контекст был в том, что Аарон подслушал, как Аннабела разговаривала с Мэрилин о приказе насчёт брачного партнёра.

—Кажется, я встретил тебя слишком рано. Если бы я увидел тебя впервые, когда мои глаза уже были разумны, я бы влюбился с первого взгляда.

Ян снова поцеловал её и прошептал. Аннабела снова закрыла глаза и обвила его шею руками.

—В общем, с какого-то момента какая разница? Их чувства друг к другу, скрываемые за привычностью, в любом случае вспыхнули в одно мгновение.