Том 1 · Глава 34. Тест на родство (4)
Утро церемонии отставки выдалось ясным и свежим. Я напевала, выбирая наряд.
Площадь Эйлас будет переполнена — ведь впервые за почти 100 лет здесь проведут тест на родство.
Надев самое яркое и красивое платье от Мэрилин, я почувствовала себя уже состоятельной и независимой. Я была взволнована, но, выходя из дома, заметила Лирда, пьющего чай в одиночестве.
Лирд?
Я окликнула его:
Ты не идёшь? Церемония скоро начнётся.
Ах.
Он неловко улыбнулся и почесал подбородок.
Иди без меня. Мне нужно кое с кем встретиться…
С кем?
Неважно.
С тех пор, как тест был назначен, Лирд вёл себя странно. Я думала, он будет безумно рад, но он лишь беспокойно бегал глазами и неестественно улыбался.
Не переживай. Я выложусь на турнире по полной.
Возможно, он боялся, что я заброшу турнир.
Но выигрыш огромен, так что первое место всё же выгоднее, чем титул.
Я не собиралась делиться с ним, поэтому его разочарование было понятно. Он слегка прикусил ноготь и добавил:
Ладно, верю тебе. Иди уже. Я скоро догоню.
Мне было не до его странностей. Мысль о том, что скоро я стану Аннабель Аведес перед толпой, заставляла моё сердце бешено биться.
Напевая, я направилась к площади Эйлас. Несмотря на ранний час, площадь уже была заполнена народом.
«Сначала куплю дом. Стану соседкой Мэрилин.»
Впервые в жизни я чувствовала такую радостную взволнованность. Честно говоря… мне никогда не были нужны первое место или титул.
Я хотела признания семьи. Признания от Кейтлин или Лирда. Я отчаянно старалась сблизиться с Лирдом даже после смерти Кейтлин. Но, вспомнив прошлую жизнь, я поняла — этого никогда не случится. Осознав, что все мои желания бессмысленны, я наконец обрела покой.
Лирд и Кейтлин — плохая семья. Не стоит за них цепляться. Вместо этого я решила бороться за то, что принадлежит мне. Например, право наследования.
«Раньше я хотела наследство ради них. Теперь
Успокоив мысли, я вдруг остановилась. Я шла короткой дорогой через безлюдный переулок. Медленно обернувшись, я тихо сказала в воздух:
Видимо, вы не разбираетесь в фехтовании. Иначе не стали бы преследовать того, кто занимает второе место на турнире.
Под пышной юбкой платья, конечно, был спрятан кинжал.
Даже если вас шестнадцать, Элберн.
Назвав точное число, я увидела, как из тени выходят наёмники. Неужели они думали, что смогут справиться со мной, раз Яна нет рядом?
Или решили, что в платье и без длинного меча я беззащитна?
«Разберусь за минуту сорок.»
Я уже приготовилась выхватить кинжал, но вдруг передо мной возник юноша с розовыми волосами.
Держись, Аннабель.
Он непринуждённо обнажил меч.
Я разберусь.
…Аарон Рейнфилд? Что ты здесь делаешь?
Ответ я получила ровно через две минуты.
Расправившись с наёмниками, он подтащил к переулку спрятавшегося Элберна.
Я покупал закуски неподалёку и случайно увидел это.
Хм… Правда?
Это платье сделала моя мать. Что, если бы его испортили?
Аарон говорил естественно.
Она с рассвета заняла место в первом ряду, чтобы увидеть тебя в нём. Нельзя разрушать её ожидания.
Спасибо, Аарон.
Пусть он помог ради платья, а не меня, я всё равно была благодарна.
Элберн.
Я вздохнула, глядя на него.
Ты совсем не разбираешься в фехтовании. Неужели думал, что сможешь одолеть того, кто занял второе место? И сам пришёл? Я бы почуяла тебя, даже если бы ты стоял на руках.
Элберн смотрел на меня с ненавистью, но понимал — драться бесполезно.
«Очевидно, он ненавидит меня за то, что я стану Аведес.»
Если бы я не явилась на церемонию, всё бы обошлось. Видимо, он хотел задержать меня на пару часов. В отличие от Ричарда и маркиза, Элберн был импульсивен. Он не знал о их связях с кронпринцем Карлоном. Поэтому, вместо долгих расчётов, он действовал на эмоциях. Но его невежество в фехтовании привело к провалу.
…И ты просто получишь право наследования после этого.
Элберн скрипел зубами.
Мы не росли вместе, ты не знаешь нашу семью! Почему только из-за крови?!
Спроси у имперских законов.
Я пожала плечами.
Ладно, пока.
Мне было не до него. Игнорирование ещё сильнее разозлило Элберна. Аарон последовал за мной.
Остались ещё двое.
Он имел в виду Ричарда и маркиза.
Всё равно провожу тебя до площади. Ради платья.
Я меньше всего нуждалась в защите, но платье было важно. Маркиз и Ричард вряд ли напали бы, но отказываться не стоило.
Держись. Сегодня твоя семья признает тебя.
Семья, которая наняла убийц…
Это искренние слова поддержки.
Аарон улыбнулся.
Я тренируюсь скрывать следы. Когда-нибудь подслушаю, как Ян поёт в душе.
И тебя обязательно поймают.
Конечно. Тогда ему будет ещё стыднее.
Этот бессмысленный разговор почему-то развеселил меня. Кажется, впервые я так непринуждённо болтала со сверстником.
Эй, Аарон Рейнфилд. Почему ты не участвуешь в турнире?
Не хочу нервничать без причины. Думаю, занял бы третье место.
Хм… Понятно.
Его мастерство в бою с наёмниками впечатлило меня.
Но, в отличие от тебя, у меня нет цели. Я доволен положением в ордене Уэйда. Ян
Аарон продолжил:
Раньше Ян был скучным, но благодаря тебе теперь есть над кем подшучивать. Жаль, что ты перестала приходить.
Будущее ордена Уэйда мрачно, если заместитель командира такой.
Мы всегда были противоположностями. Зато я весёлый.
Так мы болтали о всякой ерунде.
«Что? Кажется, у меня появился друг.»
Мне было непривычно, но… приятно.
Аарон, похоже, думал так же:
Как-нибудь устроим чаепитие с Лесли. Будет весело.
Что?..
Я медленно моргнула.
Думаю, да.
Честно, мне понравилась эта идея. Впервые меня приглашали провести время просто так. Когда мы добрались до площади, там уже было не протолкнуться. Все взгляды устремились на меня.
Скоро увидимся
Аарон легко попрощался и направился к Рейнфилдам в первом ряду. Оскар и Мэрилин кивнули мне, и я улыбнулась в ответ. Прежде чем подойти к ним, ко мне направился младший жрец.
А, Аннабель, вы здесь.
Да.
Все ждут. Пожалуйста, за мной.
За площадью выстроились все жрецы и святые храма. На сцене уже находились маркиз Аведес и Верховный жрец.
Скоро… я стану Аннабель Аведес и получу огромное наследство.
«Я разорву связи с маркизом ради денег.»
Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я поднялась на сцену.