Том 1 · Глава 33. Сделка (3)
На следующий день после того, как торговцы с шестьдесят девятого этажа побывали на семидесятом, по рынку демонов начали расходиться запоздалые волны.
П-постойте… господин Беннет, откуда у вас этот товар?
Сегодня Уэйн увидел оружие, которое Беннет выставил на продажу. Старый знакомый лишь мягко улыбнулся ему.
Я же говорил тебе вчера, Уэйн. Иногда стоит рискнуть.
…Неужели всё это правда пришло с семидесятого этажа?! Нет, я впервые вижу меч такого качества. Не может быть, чтобы они действительно делали вещи такого уровня…
И дело было не только в мечах. Копья, боевые топоры, доспехи, шлемы – вся партия на первый взгляд выглядела лучше обычных изделий демонического мира. Уэйн жадно оглядел товар, несколько раз сглотнул и наконец не выдержал:
Господин Беннет, продайте мне хоть немного. Я заплачу вдвое больше вашей закупочной цены!
Ого. Вдвое?
Именно!
Беннет тихо усмехнулся.
Останься Уэйн вчера вместе с ним, они могли бы продавать эти прекрасные вещи на равных. Но удача редко ждёт тех, кто отворачивается от неё у самого порога.
Прости.
Хотя бы самую малость…!
Я бы и рад поделиться, но взгляни.
Беннет протянул Уэйну договор. Тот самый договор, который вчера собственноручно составила Король демонов Ситри. Уэйн пробежал глазами строку, на которую указал Беннет.
…«Запрещается передавать право исключительной продажи третьим лицам, равно как и реализовывать товар через других торговцев»?
Верно. Эти товары должны продаваться только нами. Три года. Срок немалый, но ты ведь сам понимаешь: для такого права три года
Э-э… такая возможность… ах…
Уэйн быстро прикинул, какие прибыли будут получать Беннет и остальные торговцы, оставшиеся на семидесятом этаже, и схватился за затылок. Сожаление буквально скрутило его пополам.
Беннет, глядя на него, негромко рассмеялся.
Жаль вышло, Уэйн.
После этого он поднялся на верхний этаж здания, в тихую закрытую часть торгового дома. Уэйн пока видел далеко не всё. Товары, полученные на семидесятом этаже, не ограничивались оружием.
Как продвигается работа?
Всё идёт хорошо.
Десять людей сидели неподвижно. Их руки были прикованы к устройствам, соединённым с потолком. За их спинами стояли двое демонов и касались губами их шей.
Суккуб и инкуб.
Расы, сильнее прочих одарённые магией соблазнения и вмешательства в сознание. Суккуб прижималась к шее мужчины, инкуб – к шее женщины, медленно вливая в них магию подчинения.
Проблем нет?
Нет. Из-за проклятия сопротивление магии у них ослабло, так что внушение проходит легче. Когда закончим, они будут считать вас своим господином.
Отлично. Уложитесь в срок
Благодарим, хозяин.
Беннет вместе с другими торговцами, взявшимися за это направление, придумал отдельный план. Рабов у каждого было всего по десять, но вместе получалось пятьдесят. Поэтому они решили не распродавать людей по одному, а вывести их на одну сцену и продавать через аукцион.
Так можно было не бояться внезапного обрыва поставок. Не постоянная торговля в лавке, а редкие аукционы, которые открываются только при появлении новой партии, – сама форма продажи поднимала ценность товара.
Беннет позвал секретаря.
Перед ним появился невысокий зеленокожий демон в аккуратном костюме.
Вы звали меня, господин Беннет?
Он был из племени гоблинов, но обладал на редкость ясной головой, поэтому Беннет держал его рядом и ценил куда выше многих других помощников.
Бек, пусти слух. Скоро откроется рынок.
Понял. Среди кого распространять?
По всему демоническому миру. Но в первую очередь
…Это не будет опасно?
Напротив. Они встретят подобное с восторгом.
Взгляд Беннета стал острым, цепким – таким, какой бывает у торговцев, когда они уже видят прибыль.
Чем выше положение, тем сильнее скука. А чем сильнее скука, тем дороже стоят новые игрушки.
Господин Нахен.
В кабинете Нахена на семьдесят втором этаже Каин протянул ему письмо.
Что это?
Послание от человека по имени Беннет.
А, значит, время пришло.
Нахен принял письмо, тут же сломал печать и, пробежав глазами строки, негромко усмехнулся.
Пишет о продажах?
И о них тоже. Но эти ребята придумали кое-что занятное.
Они осмелились что-то нам предлагать?
Каин нахмурился, но Нахен жестом показал, что повода для раздражения нет.
Не совсем. Мне понравился их способ продажи рабов.
Что?
Они хотят устроить аукцион. И, кстати, не против, если мы приведём тех двоих.
Дейна и Эри?
Неплохой ход. Поставки людей у нас нерегулярные, верно?
Нахен развернул письмо и удовлетворённо улыбнулся.
Каин, услышав смысл сказанного, широко раскрыл глаза.
Вы собираетесь взять их туда?
А почему бы нет? Пусть увидят собственными глазами, что ждало бы их после отказа от моего предложения. Если однажды решат сбежать, полезно заранее знать, куда ведёт такая дорога.
Сбежать? Ха…
Каин невольно рассмеялся. В его глазах на миг сверкнул жёсткий, почти жестокий свет.
От вас?
…Пожалуй, вопрос и правда был глупым.
Каин слегка согнулся в поклоне.
Всё подготовлю.
Рассчитываю на тебя.
Эри и Дейн чувствовали себя неловко.
Они только-только заставили себя сесть за книги и занятия, как их внезапно позвали и сказали, что сегодня они идут куда-то вместе с Нахеном.
Эри и Дейн переглянулись, затем посмотрели на Нахена, который шёл впереди с маленькой девочкой на руках. Им уже говорили, кто она такая, но поверить в это всё равно было трудно.
«Это… Король демонов?»
С какой стороны ни посмотри – просто очаровательная девочка. Настолько милая, что, когда она шагала рядом с Нахеном в маленьких уличных башмачках, невольно хотелось улыбнуться.
Н-нахен…
М-м?
Куда мы идём?
Они уже дважды прошли через портал. На вопрос Эри Нахен ответил спокойно, почти буднично:
Покажу вам, что случилось бы, откажись вы тогда от моего предложения.
…Что?
Просто идите за мной. И не вздумайте сбежать. Здесь вам всё равно некуда бежать.
После короткого предупреждения Нахен пошёл дальше. Эри и Дейн напряглись, но одновременно подумали: раз они рядом с Нахеном, серьёзной опасности, наверное, не будет.
П-пойдём.
Около часа они следовали за ним и вскоре добрались до огромного торгового дома.
Какой большой!
Сеэре раскрыла рот от восхищения. Эри и Дейн тоже не могли отвести глаз. Внутри торгового дома было множество вещей, которых в человеческом мире не встретишь.
Похоже на рынок…
И действительно, здесь продавалось немало магических инструментов, редких для людей. Люди не могли свободно пользоваться магией, поэтому у них развивалось оружейное ремесло. А у рас, которым магия была доступна от природы, естественно, совершенствовалось производство магических предметов.
Дейн ещё мог сдерживаться, но у Эри, как у магини, глаза загорелись особенно ярко. Нахен заметил её взгляд и спросил:
Хочешь?
…Можно?
Насколько я знаю, твой класс
П-правда?!
Стоило Нахену сказать, что купит ей что-нибудь, как Сеэре, сидевшая у него на руках, вдруг внимательно посмотрела на Эри. Взгляд был невинный, но такой пристальный, что Эри невольно дёрнула плечами.
Ч-что… что такое?
Нахен слегка ткнул Сеэре в бок.
Сеэре, тебе я тоже что-нибудь куплю.
Мне тоже?
Конечно.
Хе-хе♪
Лицо Сеэре, ещё мгновение назад настороженное из-за Эри, сразу прояснилось. Она снова принялась рассматривать сияющие магические предметы, уютно устроившись у Нахена на руках.
Эри тихо прошептала Дейну:
П-похоже, она правда Король демонов…
…Даже если он тебе что-то купит, не меняй мнение слишком быстро.
А, точно.
Пока Сеэре и Эри выбирали магические предметы, к Нахену подошёл мужчина. Увидев его, Нахен улыбнулся.
Давно не виделись, Беннет.
Рад, что вы добрались…
Беннет сперва по привычке склонил голову перед Нахеном, а уже потом поспешно поправился, поприветствовав Сеэре как полагалось.
Прошу простить меня, Ваше Величество Сеэре фон Девата.
М-м!
Вы хорошо добрались, господин Нахен?
Да. Благодаря тебе мы без лишних проблем попали на шестьдесят девятый этаж.
Обычно Королю демонов – и тем более ключевой фигуре другого этажа вроде Нахена – было непросто ступить на шестьдесят девятый, где особенно опасались чужих правителей и их приближённых. Но Беннет, прикрывая их со своей стороны, помог им пройти без помех.
Сам он уже держал здесь довольно крупный торговый дом. А после недавней сделки с Нахеном его влияние заметно выросло.
Когда начало?
Почти пора. Поэтому я и пришёл за вами.
Вот как.
Нахен повернулся к Эри.
Эри, выбирай быстрее.
Д-да! Уже выбрала!
Эри выбрала не дорогую безделушку, а обычный накопительный артефакт.
В отличие от демонических рас, способных сами порождать магическую силу, человеческие маги зависели от предметов, где хранилась внешняя мана. Их «магия» по сути была переработанным заклинанием, завязанным на энергию, накопленную в артефакте. Посохи и жезлы, которыми часто пользовались маги, как раз служили такими накопителями.
Но ещё ценнее для человеческого мага были артефакты, способные удерживать энергию, извлечённую не из человека, а из природы или иных источников. Нахен понял, что именно ей нужно, и кивнул.
Одного хватит?
Да?
Человеческие маги не могут сами создавать магическую силу. Значит, чем больше накопителей, тем лучше.
На самом деле он говорил это не столько Эри, сколько Беннету.
Сколько у тебя таких вещей?
В торговом доме около пятидесяти. Но, господин Нахен, это…
Беннет.
Золотые глаза Нахена остановились на торговце.
Это не твоё дело.
…Прошу прощения.
Отдай ей больше десяти. И до того как она уйдёт, как следует накорми.
Простите?
Счёт отправишь туда же.
На семьдесят второй этаж?
Да. Заплатят там. Сделай как тебе удобнее. И это тоже включи в счёт.
Нахен указал на вещь, в которую Сеэре уже успела влюбиться. Это был не простой защитный амулет, а магический предмет, окружённый тонким барьером. К тому же он ярко сиял.
Блестит!
Судя по оживлённому лицу Сеэре, всё блестящее автоматически попадало в разряд прекрасного. Беннет взглянул на неё и улыбнулся.
Это мы подарим вам бесплатно. В благодарность за крупную покупку.
Тогда приму.
Прошу сюда. Аукцион скоро начнётся.
Нахен направился внутрь вслед за Беннетом. Эри и Дейн молча пошли за ним.
Эри тихо спросила Дейна:
…Что он имел в виду?
…Не знаю.
Может, он и правда человек, который взял нас к себе и растит?
…Похоже на то.
Судя по тому, как без колебаний Нахен купил Эри нужные артефакты, он действительно собирался всерьёз их поддерживать. Возможно, он был лучше, чем они думали.
Ровно через три минуты эта мысль разбилась вдребезги.
…
…
Они вошли вслед за Нахеном в почти тёмное помещение, похожее на маленький театр. На сцену падал свет. И на сцене стояли не манекены, не статуи, не товарные образцы.
Там стояли люди.
Дамы и господа, вы долго ждали! Сегодня мы представляем вам рабов, подготовленных для развлечений! Взгляните на эти глаза, похожие на драгоценные камни, на эти изящные тела. Разве они не пробуждают желание обладать? Все лоты прошли тщательную проверку и обработку, так что против владельца они не восстанут. Начальная цена
Дейн и Эри не были глупцами.
Они сразу поняли: это место – рынок, где людей продают как рабов. А те, кто стоял на сцене, ещё недавно могли быть такими же авантюристами, как они.
А, уже началось.
Похоже, только что.
Тогда не будем задерживаться. Садитесь здесь, на почётные места.
Беннет говорил спокойно. Для него это была обычная деловая сцена. Для Дейна и Эри – удар под дых.
Они смотрели на людей, которых продавали как вещи, и понимали: не заинтересуйся ими Нахен тогда, на этой сцене могли оказаться они сами.
«Это…»
«Он ведь специально…»
Это было предупреждение.
Не будете стараться – однажды окажетесь там же.
Аукцион, начавшийся с пяти золотых, в считаные мгновения взлетел до семидесяти пяти. Красивую авантюристку продали одному из демонов.
Ха…
Эри зажмурилась, представив себя на её месте. Дейн заметил это, взял её за руку и подошёл к Нахену. Нахен посмотрел на их побледневшие лица и жестом указал на свободные места рядом.
Садитесь. И смотрите.
…Хорошо.
Обычно рабы начинались с самых дешёвых и слабых лотов. Нахен намеренно распределил партии так, чтобы ближе к концу появлялись более ценные люди.
Демоны, пришедшие на аукцион, тоже понимали основы торговли. Беннет, естественно, уступил Нахену место главного наблюдателя и тихо спросил:
Как вам? При таком формате проблем с поставками быть не должно.
Хорошо придумано, Беннет.
Благодарю.
Сеэре смотрела на странную для неё картину с полуоткрытым ртом. Потом повернулась к Эри и Дейну и спросила Нахена:
Учитель.
М-м?
Почему этих людей не продают?
В глазах Сеэре рабы на сцене и сидящие рядом Дейн с Эри ничем особенно не отличались. Все они были людьми.
Вопрос прозвучал чисто, без злобы, почти детски. Но именно от этого Дейн и Эри вздрогнули сильнее. Этот ребёнок был Королём демонов. Да, Сеэре слушала Нахена, но её слово не обязательно стояло ниже его приказа.
Нахен горько улыбнулся.
Ради тебя.
Меня?
Когда-нибудь ты вырастешь, Сеэре. Тогда твои силы должны будут защищать тебя. Сейчас они выполняют мои приказы, но настанет день, когда распоряжаться будешь ты сама. И тогда им уже некогда будет слушать меня.
Он мягко погладил Сеэре по голове.
А чтобы я смог правильно тебя воспитать, мне тоже нужны собственные люди. Поэтому я их и выращиваю. Понимаешь?
Да.
Кив-кив.
Когда Сеэре, кажется, приняла объяснение, Нахен улыбнулся почти добродушно.
И в этот момент аукцион резко сорвался с гладкой колеи.
Я… не склонюсь перед вами, грязные демоны!
Что-то пошло не так. Мужчина, которого выставили следующим лотом, всё ещё сохранял рассудок. Беннет нахмурился.
Суккубы плохо поработали?
Похоже, дело не в этом…
Он тоже опустил взгляд на Нахена.
Этот человек
Это был Джозеф Розенбах, ранее поверженный Варуной.
Как и подобало крестоносцу, он обладал крепкой верой, святой силой и устойчивостью к магическому внушению. К этому добавлялась духовная стойкость авантюриста ранга AAA. Неудивительно, что обработка не сработала как следует.
Но Нахен ответил спокойно:
Не волнуйся. Он скоро сам утихнет.
А… вы об этом?
Да.
Джозеф чудовищной силой сорвал цепи. Зал мгновенно наполнился шумом. Он схватил ведущего аукциона и попытался стащить его со сцены.
И в тот же миг…
Кха… кх…!
Джозеф вдруг схватился за грудь и согнулся пополам. Изо рта хлынула тёмная кровь. Кашляя кровью, он рухнул вперёд и больше не поднялся.
Сеэре невольно смотрела на происходящее.
Нахен заметил это, но не отвернул её.
«Кровь не должна пугать её».
Да, она была ребёнком. Но вместе с тем она с рождения была Королём демонов. Нахен не хотел, чтобы она дрожала от одного вида человеческой крови так же, как от крови союзника или раненого зверька.
Ведущий, быстро взяв себя в руки, заговорил уже громче, обращаясь к залу:
Как видите, иногда случаются небольшие неприятности. Но беспокоиться не о чем. Если раб попытается причинить вред демону, проклятие разорвёт его сердце, и он погибнет. Так что покупателям ничто не угрожает.
После этих слов часть зрителей успокоилась. Те, кто с сожалением смотрел на мёртвого Джозефа, тихо вздыхали.
Хорошим товаром выглядел.
Жаль, конечно.
Дейн и Эри застыли на месте.
Не прими они предложение Нахена, окажись они на этой сцене…
Дейн. Эри.
Нахен окликнул их. Затем равнодушно спросил:
Жалеете, что тогда взяли меня за руку?
…
Показать им всё это, а потом спросить, жалеют ли они о выборе, – вопрос был жестоким до предела.
Но Дейн хрипло вдохнул и, сжав пальцы Эри, ответил:
…Нет. Это был лучший выбор в моей жизни.