Том 1 · Глава 34. Разрушение песочного замка (1)
Прошло пять лет с тех пор, как Нахен начал подготовку к завоеванию шестьдесят девятого этажа.
Время не ждало никого. Оно упрямо бежало вперёд в череде обычных дней: пять раз сменилось цветение, пять раз пришли холода.
И с того дня, когда на семьдесят втором этаже начались перемены, прошло ровно пять лет. Но в Замке Короля демонов всё ещё жила девочка с белыми волосами, которая любила бегать по саду.
Она стала выше, чем раньше, волосы отросли длиннее, а над головой теперь выступали два небольших рога. Черты лица чуть изменились, стали тоньше и выразительнее, но в ней всё равно оставалось что-то детское.
Учитель!
М-м?
Сеэре фон Девата.
Теперь ей исполнилось двенадцать. Она выросла не только ростом: из её головы поднялись два рога, а круглое детское лицо понемногу обретало будущие черты. И всё же прежняя мягкость в ней ещё не исчезла.
Куда собирался господин Нахен?
Учитель?
Куда он собирался?
Посмотрим.
Стоило Нахену сказать это, как Сеэре радостно рассмеялась, окликнула Сесили и побежала за ним. Лисий хвост Сесили, мягко покачиваясь из стороны в сторону, скрылся за поворотом.
В саду, куда привела её горничная с лисьим хвостом, сидел дорогой учитель Сеэре.
Учитель!
А, Сеэре.
Это был Нахен.
Он улыбнулся и встретил её взгляд. Сеэре успела сильно вырасти, но рядом с Нахеном всё ещё казалась маленькой, почти прежней.
Нахен мягко погладил её по голове.
Сегодня мы ненадолго выйдем.
Куда?
У нас будет урок на улице.
При словах «урок на улице» Сеэре просияла.
Вы снова отведёте меня куда-нибудь интересное?
Не уверен, что это будет весело. Но это точно урок, который тебе стоит увидеть своими глазами.
Урок, который необходимо увидеть.
Когда Нахен говорил так, речь обычно шла о делах, которые Сеэре в будущем должна была вести сама как правительница.
Сеэре слегка склонила голову.
Что это будет?
Быстро сообразивший учитель сразу понял: Сеэре спрашивает вовсе не из любопытства, а пытается заранее понять, чему должна научиться. Девочка действительно привыкла применять на практике всё, что Нахен ей показывал.
Сегодня заканчивается исключительное право на продажу оружия. Три года договора прошли, плюс ещё два года продления
А-а… Значит, сегодня эти люди снова связались с вами, чтобы договориться?
Именно. И как, по-твоему, стоит поступить?
Нахен часто задавал Сеэре такие вопросы. Не чтобы сразу дать ответ, а чтобы она сама научилась думать, взвешивать и выбирать.
Благодаря этому Сеэре стала гораздо глубже, чем большинство детей её возраста. Хотя, если вспомнить, что ей всего двенадцать, в её глазах всё ещё жила чистая, ясная детская внимательность.
И всё же уроки Нахена она не любила.
Нет, не совсем так. Ненависти не было. Скорее наоборот, она радовалась возможности разговаривать с учителем.
«Мне нравится говорить с учителем».
Потому Сеэре улыбнулась так же светло, как раньше, и ответила:
Мы должны принять их предложение?
Почему так думаешь?
Оружие с семидесятого этажа уже известно по всему рынку демонов. Нам больше не обязательно полагаться только на прежние торговые пути. Даже если мы отменим исключительное право и начнём продавать через многих торговцев, желающих будет достаточно.
Через торговцев, которые не вошли в прежний круг, оружие семидесятого этажа за короткое время обросло слухами. Говорили не только о качестве, но и о скорости производства, о разных видах оружия и даже о том, до каких пределов мастера научились доводить изделия.
И все силы, которые хоть немного заботились о вооружении своих солдат, начали проявлять интерес. В том числе и другие Короли демонов.
А ещё появились торговцы, недовольные тем, что оружие поставляют только отдельным компаниям. Разве удерживать монополию
В этой ситуации Нахену уже не раз поступали известия: кто-то из крупных торговцев шестьдесят девятого этажа возмущался тем, что оружие идёт через ограниченный круг. Одни советовали отменить исключительные права, другие уговаривали расширить список партнёров.
Сеэре рассуждала здраво.
Хороший взгляд.
Хе-хе…
От похвалы Нахена Сеэре довольно улыбнулась. Он отметил, как естественно её мышление становится мышлением правителя, и продолжил:
Но я думаю немного иначе.
Правда?
Пока нужно сохранить прежний объём поставок.
Почему?
Чтобы удерживать объёмы продаж под контролем.
Нахен говорил спокойно, и Сеэре внимательно слушала.
…Чтобы сохранить доверие старых торговцев?
Да. Те, кто заключит новые сделки, тоже поймут нас. Они сами признают, что доверия между нами пока недостаточно.
Тогда можно было бы пустить товар в общий оборот…
Есть и другие сделки.
Оружейная торговля была не единственным делом, которым руководил семьдесят второй этаж.
Был ещё поток человеческих пленников.
Люди уже не вторгались в демонический мир так массово, как прежде, но отдельные группы по-прежнему приходили за редкими травами, за спасением захваченных, за наградой или просто из жадности. Каждый раз Нахен часть пленников поставлял как рабов, а часть использовал в переговорах с человеческими государствами.
Человеческие страны почти сразу начали закрывать порталы в демонический мир. Нахен заранее ожидал этого и оставил план на такой случай.
«Мы сами закроем порталы».
Каин сначала посмотрел на него так, будто услышал бессмыслицу, но Нахен говорил совершенно серьёзно.
Если человеческая сторона сама закрывала проходы, поток людей действительно мог уменьшиться. Но если демоны открывали новые проходы в нужные моменты и сами контролировали, где будет идти охота, всё становилось иначе.
Люди не могли постоянно держать под охраной весь мир.
К тому же последние движения на человеческой стороне были весьма удобны для Нахена.
Как ты знаешь, недавно из-за северной войны экономика человеческого мира пошатнулась. Порталы, ведущие в демонический мир, начали слабеть, и людей, переходящих на семьдесят второй этаж, стало больше.
Да, я знаю.
Северная война.
Две самые крупные человеческие силы – Империя и Северный союз – начали войну. Поводом стала череда слухов о том, что появление новых порталов связано с имперцами.
Конечно, одними слухами такие силы войну не начинают. Но слухи стали искрой, из-за которой накопленные противоречия между ними вспыхнули. Конфликт расширялся, пока не превратился в полноценную войну.
Для игрока это было событие, которое в игре называли «шансом расширить влияние».
Пока шла война, человеческий фактор на время почти исчезал из уравнения. Поток людей в демонический мир возрастал, но их государства были заняты друг другом и не могли ответить сразу.
Пленников становилось больше, человеческие страны отвлекались, а семьдесят второй этаж получал меньший ущерб, чем мог бы в обычных условиях.
Нахен был искренне благодарен за то, что это событие произошло и в реальности.
Значит, пора немного расширить и наш рабский рынок. И провести связанные с этим переговоры.
Кив.
Сеэре серьёзно кивнула.
Нахен посмотрел на неё и добавил:
Но есть причина важнее.
Важнее?
Помнишь, что я говорил, когда впервые планировал это дело?
Сеэре чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить, и Нахен сразу подсказал:
Я говорил, что хочу получить информацию, которая подорвёт доверие к Данталиону.
А, да. Помню.
Теперь пришло время пустить её среди торговцев.
Значит, на сегодняшних переговорах…
Да.
Нахен тонко улыбнулся.
Мы начнём расшатывать шестьдесят девятый этаж.
Нахен вместе с Сеэре отправился на семидесятый этаж.
И там они встретили человека, с которым должны были увидеться.
Давно не виделись.
Вы внезапно позвали меня, я даже удивилась.
Это была Ситри.
Она всё ещё иногда тренировалась с Нахеном, но благодаря развитию семидесятого этажа в последнее время была гораздо занятое прежнего. И выглядела куда более собранной.
Здравствуйте, госпожа Ситри.
Здравствуй, госпожа Сеэре. Давненько мы не виделись. Вы снова подросли.
Правда? Спасибо.
Ситри стала реже наведываться на семьдесят второй этаж. Причина была не одна. Главной оставалась Сеэре.
В последнее время, когда Сеэре смотрела на Ситри, она иногда делала это с такой пугающей прямотой, что даже Ситри чувствовала себя неуютно. Обычно она отмахивалась, считая это детской причудой, но подобные взгляды повторялись слишком часто.
«Скорее страшная, чем милая… эта девочка».
Внешне Сеэре всё ещё была двенадцатилетней девочкой, которая умела улыбаться беззаботно и светло. Но внутри будто открылась глубокая яма, которую Ситри предпочла бы не видеть.
Нахен заметил её напряжение и решил, что Ситри немного смущена собственной редкостью визитов.
Если собираетесь заглядывать к нам чаще, лучше предупредите заранее.
…Не понимаю, о чём ты?
Тогда когда вы уже наконец меня ударите?
Такое вполне может случиться!
По словам Ситри, теперь она была способна подняться до уровня, при котором уже не просто попадала под магическое давление Нахена. Разумеется, чтобы действительно ударить его, ей всё ещё требовалось больше времени.
Ситри, скрывая неловкость за раздражением, спросила о главном:
Так зачем позвал?
Сегодня заканчивается исключительное право на торговлю оружием.
А, уже сегодня?
Ситри почти ничего не знала о внутренней стороне бизнеса. Её интересовали в основном доходы и оружие, которое ей поставляли.
Значит, нужно снова вести переговоры. Но раз дело идёт под именем госпожи Ситри, вам тоже следует присутствовать.
Конечно.
И вам нужно как следует сыграть роль хозяйки дела.
Прекрасно понимаю, Ваше Величество. Желаете, чтобы я всё сделала идеально?
…Если будете шутить так, я правда вас когда-нибудь убью.
Нахен, Сеэре и Ситри направились к заранее выбранному месту встречи. Нахен настоял, чтобы переговоры прошли не в тронном зале, а в отдельном зале для приёмов на семидесятом этаже.
«Нельзя позволить им даже краем глаза увидеть нас в слишком слабой позиции».
По предложению Нахена Беннет и остальные торговцы выбрали место, где сидящие стороны располагались почти на одном уровне. Так было легче вести переговоры, не превращая их в демонстрацию подчинения.
Прошу, проходите.
Беннет и торговцы уже ждали. Они вежливо поприветствовали Ситри и Сеэре, затем обратились к Нахену.
Прошу садиться.
Нахен занял место. Сеэре села рядом, Ситри – по другую сторону. Напротив расположились Беннет и остальные купцы. Их места были ниже, чем места Королей демонов, но не настолько низко, чтобы разговор превращался в аудиенцию.
«Неплохо».
Для встречи с Королём демонов они подготовили достаточно уважительное, но при этом разумное пространство. Нахен посмотрел на Беннета.
Давай без долгих вступлений. Скажи прямо.
Да.
Беннет принял его настрой и заговорил.
Мы считаем, что всем будет достаточно пяти лет без дополнительного продления исключительного права на торговлю оружием. За это время вы уже дали нам немало возможностей.
Я тоже так считаю.
Нахен ожидал, что торговцы будут тянуться к продлению. Но они, напротив, довольно спокойно признали окончание прежнего срока. От этого разговор пошёл быстрее.
Поэтому предложение, которое мы хотим сделать на этот раз…
Беннет протянул лист. Нахен взял его и бегло просмотрел пункты. Когда он дочитал один из них, взгляд сам собой скользнул к Беннету.
Господин Нахен, это…
Расширить слухи. А взамен снабжать вас оружием и рабами в объёмах больше, чем остальных торговцев.
За последние годы семидесятый этаж заметно нарастил кузнечное производство. Благодаря этому теперь можно было поддерживать поставки прежним партнёрам и одновременно заключать сделки с другими купцами.
Беннет и остальные, конечно, понимали, что условия Нахена для них по-прежнему выгодны. Но проблема была в другом.
Господин Нахен… эта информация правда?
Правда.
Откуда такая уверенность?
Беннет.
Беннет слегка вздрогнул. Золотой взгляд Нахена был спокойным и оттого ещё более давящим. Купец тоже невольно опустил глаза.
Я всегда вёл дела с тобой и госпожой Сеэре честно, господин Нахен. Я глубоко доверяю и вам, и госпоже Ситри.
Тогда просто доверься мне. Я не подбрасываю ложных сведений.
Беннет задумался.
Если пустить по рынку слух, который дал Нахен, кто-то наверняка отвернётся от Данталиона. Но разрывать отношения с Нахеном и его сторонами Беннет тоже не мог.
Тогда Сеэре, спокойно наблюдавшая за ситуацией, вдруг сказала:
Учитель, разве нужно так долго ждать? Мы ведь можем найти других торговцев.
!
Беннет заметно вздрогнул.
Нахен же, скрывая усмешку, ответил:
И всё же лучше дать это тому, кому можно верить.
Слова прозвучали так, будто Нахен просто успокаивает ребёнка, но опытный торговец Беннет сразу уловил скрытый смысл.
«Если я откажусь, он бросит меня и найдёт новую лошадь».
Беннет сжал зубы и склонил голову.
Я сделаю это.
Хорошо. И ещё одна просьба.
Да?
Уголок губ Нахена чуть поднялся. Он попросил Беннета о вещи, смысл которой сходу было трудно понять.
Хочу, чтобы ты достал мечи, которые продаются на шестьдесят девятом этаже.
Это нетрудно… Зачем они вам?
Тебе знать не обязательно.
Нахен отрезал коротко, и Беннет больше не стал расспрашивать.
Понял. Сколько нужно привезти?
Хватит сотни.
Закуплю в большом количестве и отправлю.
Требование было несложным, и Беннет охотно согласился. Нахен довольно улыбнулся.
Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.