Том 1 · Глава 49. Подозрительное движение (7)
По чьему приказу ты пришла?
Нахен задал вопрос, но Лилли не ответила. С того самого мига, как она увидела этого мужчину, её сковал страх; она даже рта раскрыть не могла.
Во всём мире существовал лишь один, кому служили три Зверя Конца, включая Левиафана.
Владыка Перевёрнутого королевства.
Я, я…
Для обычного дьявола вроде Лилли даже произнести это имя было недозволенной дерзостью. Разве что перед тем великим дьяволом, которому она сама служила.
Грохот!
Пальцы Нахена сомкнулись на её шее. Он слегка выпустил когти и задал вопрос в последний раз:
Я спросил, по чьему приказу ты действуешь.
Гх… по… по приказу госпожи Гамалиэль…!
Лилли едва выдавила ответ, и Нахен безразлично отпустил её. Несколько раз повторив про себя имя Гамалиэль, он коротко усмехнулся.
Передай ей.
…Да?
Передай своей жалкой госпоже.
Ч-что именно…
В голосе Нахена прозвучало предупреждение.
Пусть прекратит свои глупости. Если такое повторится ещё хоть раз, я этого так не оставлю.
Он бросил Лилли последний приказ:
Передай.
Д-да, непременно!
Лилли лихорадочно вытащила из-за пазухи какой-то предмет и бросила его на пол. В тот же миг в спальне понтифика распахнулся огромный круг, а внутри открылось жуткое зрелище.
Х-хы-ы…!
Понтифика едва не вывернуло наизнанку. Внутри круга виднелись изломанные, истерзанные тела, охваченные адским пламенем. Оттуда доносились такие крики боли, что хотелось зажать уши.
Но ни Лилли, ни стоявший перед ней мужчина, казалось, не испытывали ни малейшего влияния. Если с Лилли всё было понятно, то кем был этот жуткий человек, способный спокойно смотреть на подобное?
Л-Лилли… что это вообще такое?!
На зов понтифика Лилли не ответила. Она словно спешила выбраться из этой ситуации как можно скорее: шагнула в зияющий в полу круг и исчезла.
В разрушенной спальне остались только понтифик, Нахен и Дейн. Серниус III медленно повернул голову и посмотрел на Нахена. В его глазах уже стоял настоящий ужас.
Это… ты её призвал?
Ему даже не пришло в голову возмущаться тем, что кто-то посмел проникнуть в его спальню. Одного того, что дьяволица Лилли сбежала в страхе, хватило, чтобы понять: этот мужчина был далеко не обычным человеком.
Я? Призвал?
Ты спрашиваешь меня, не я ли призвал дьявола из Ада. Ты правитель одной из трёх величайших держав человеческого мира. Неужели у тебя не хватает ума хотя бы понять, что происходит?
…
Пусть сейчас понтифик почернел от страха, он всё же оставался правителем одной из крупнейших стран. Разумеется, человек такого положения не мог быть полностью лишён способности оценивать ситуацию.
Но сейчас Серниус III явно был не в себе.
Л-Лилли… это я её призвал?
Да.
Я… я призвал её?.. Когда? Почему я? Что вообще происходит? Почему… почему рядом со мной была эта женщина?..
Нахен нахмурился. Как бы там ни было, понтифик явно находился не в здравом уме. Нахен схватил его за грудки.
Х-хэ… отпусти!
Тихо.
В ту же секунду воздух словно замёрз. Даже понтифик, только что бормотавший в панике, пришёл в себя настолько, чтобы понять: если не замолчит, умрёт.
Когда он затих, Нахен коснулся его лба и влил внутрь свою магическую силу.
Кха… кха-а…!
Изо рта понтифика потекла слюна, тело выгнулось, будто его выворачивало изнутри. Он мучился не потому, что Нахен пытался причинить ему боль или убить. Просто мана Нахена откликнулась на нечто, уже внедрённое в тело Серниуса.
У-у-у…
На лбу понтифика проступил странный знак. Багровый, зловещий, наполненный дурной силой. Увидев его, Нахен коротко усмехнулся.
Значит, вот что ты в него врезала.
Знак был похож на метку подчинения, которой пользовались суккубы. Но эта метка была несравнимо опаснее. Никто в мире демонов не смог бы оставить такое на понтифике; сделать это могла только мерзкая дьяволица, которая только что исчезла, или та, кому она служит.
Замысел был слишком очевиден. Если бы Нахен не разобрался с этим сейчас, всё могло закончиться худшим образом.
…Они хотели развязать войну между Небесным миром и Адом.
Понтифик был человеком, который поклонялся Небесному Богу искреннее всех. Даже если сам Небесный Бог напрямую не вмешивался в человеческий мир, он не мог бы остаться в стороне, узнав, что самый преданный его служитель стал игрушкой в руках дьяволов.
Нахен цокнул языком и направил ману в метку на лбу Серниуса. Знак задрожал, и понтифик снова застонал от боли.
А-а… а-а-а! Кха-а!
Потерпи ещё немного.
Извивающийся знак начал раскрываться. Мана Нахена вгрызалась в него, пожирая слой за слоем. Метка пыталась раскрыться полностью, но не выдержала. Она треснула, рассыпалась и наконец исчезла.
Хэ…!
Понтифик перестал биться. Он лежал неподвижно, вспоминая всё, что произошло с ним за последнее время, и на его лице проступало смятение. Нахен молча смотрел на него, а затем убрал руку.
Серниус III медленно поднял голову и взглянул на Нахена так, словно увидел святого.
Кто… кто вы?
Не заблуждайся. Я не тот, кому тебе следует поклоняться.
Нахен сразу пресёк возможное недоразумение. Понтифик наверняка решил, что перед ним небесный посланник, освободивший его от зла. И Нахен не мог сказать, что не ожидал такой реакции.
Но у него была своя причина стереть метку, даже тратя собственную силу. Не жалость к Серниусу и не сочувствие.
«Если на нём останутся следы вмешательства Ада…»
Небесный мир узнает. А если узнает, столкновение Небесного мира и Ада станет неизбежным. Тогда мир демонов тоже не сможет остаться в стороне.
Этого нельзя было допустить. Пока цель Нахена заключалась в том, чтобы Сеэре постепенно поднялась на вершину, мир демонов не должен был быть втянут в такую войну.
Я стёр метку, оставленную на тебе, потому что мне это было нужно. Но если ты всё равно считаешь, что обязан меня отблагодарить…
Нахен встретился взглядом с дрожащим понтификом и спросил:
Тогда ответь на несколько вопросов. Сможешь?
Ч-что именно?
Я уже спрашивал. Ты сам призвал того дьявола?
Обычно дьяволы из Ада попадали в человеческий мир двумя способами: либо двигались по собственной воле, либо их вызывал человек, изучивший запретные искусства.
…Нет. Этот дьявол однажды сам явился ко мне.
Понтифик отрицал, и это не звучало как ложь. Если бы Лилли действительно была призвана им, ей незачем было бы оставлять на нём метку подчинения и превращать его в удобную марионетку.
Что дьявол тебе дал и к чему подталкивал?
Я… с того мига, как увидел её, будто оказался очарован. Не мог рассуждать здраво… Думаю, именно тогда это и началось.
Так и было.
Она сказала, что в моей стране есть грязные твари из мира демонов. Что их нужно выявить и очистить. И дала мне инструмент.
Инструмент?
Когда Нахен переспросил, понтифик достал из-за пазухи предмет. Он был похож на ромбовидный драгоценный камень. Стоило Нахену увидеть его, как его брови резко сошлись.
Она дала мне это и сказала… что с помощью этого предмета можно выявлять демонические племена. Я раздал его священным рыцарям. Под предлогом операции очищения…
Понтифик осёкся. Как бы ни были искажены его воспоминания, он понимал: по его приказу с подданными творили чудовищные вещи. Чувство вины тяжёлым камнем давило на сердце.
Ещё один вопрос.
Да…
Это священная область Небесного Бога. Не место, куда может забраться какой-то низший дьявол. Как она сумела попасть прямо в твою спальню?
Это…
Понтифик нахмурился и тяжело вздохнул.
Благословение Небесного Бога слабеет.
Слабеет?
Об этом знаю только я. С тех пор как четыреста лет назад было основано Священное королевство, Небесный Бог ни разу не ответил на наши молитвы. И с тех пор больше не ниспосылал новых благословений.
Глаза Нахена слегка расширились. Он слышал такое впервые. Он был уверен, что ангел, которого в Священном королевстве называют Небесным Богом, защищает поклоняющихся ему людей.
Но на деле всё было не так? Нахен на мгновение задумался, не является ли это скрытой настройкой игры или частью сюжета.
Скажи, не получал ли ты недавно письмо из мира демонов?
…Письмо?
Письмо из мира демонов могло быть только одно: послание с предложением переговоров, которое отправили с семьдесят второго этажа, когда Нахен пытался наладить обмен людьми и деньгами. Серниус III, вспомнив его, побледнел, а Нахен произнёс уже как предупреждение:
Я хочу сохранить со Священным королевством ровные отношения. И хочу, чтобы оно оставалось в относительном спокойствии. Не в идеальном мире, но хотя бы без лишнего хаоса.
…
Поэтому и дальше оставляй всё примерно как есть. Ради этого я возвращаю тебя в нормальное состояние.
Нахен посмотрел на понтифика и тихо улыбнулся.
Понял?
…Это слова того, кто спас мне жизнь. Я запомню их настолько хорошо, насколько смогу.
Нахен остался доволен. Он не ждал, что понтифик встанет на его сторону или раскроет Священному королевству правду о семьдесят втором этаже. Ему было достаточно того, что он вытащил Серниуса из-под чужого влияния и вернул этой стране хоть какое-то равновесие.
Тогда я пойду. Надеюсь, ты будешь держаться, Серниус III.
Покинув Вавилон, столицу Священного королевства, Нахен и Дейн направились в лес, где собирались встретиться с Сеэре и остальными.
Всё прошло хорошо, господин Нахен?
Да. А ты как? В порядке?
В целом да. Было больно, но не настолько, чтобы умереть.
Нахен некоторое время смотрел на Дейна, затем кивнул. Срочное лечение ему, похоже, не требовалось. Уже удивительно, что после такого удара он отделался синяками, но если вспомнить его выдающуюся ловкость и подготовку, ничего невероятного в этом не было.
«Похоже, он успел смягчить удар».
Когда Нахен и Дейн добрались до леса, неподалёку показались три фигуры. Девочка с серебристыми волосами сразу заметила Нахена, радостно улыбнулась и побежала к нему.
Учитель!
Это была Сеэре. Увидев её сияющую улыбку, Нахен невольно улыбнулся в ответ. Он не оттолкнул подбежавшую Сеэре и осторожно погладил её по голове.
Хорошо себя вела?
А, учитель! Я кое-что хочу вам показать!
Сеэре принялась рыться в сумке, достала несколько ромбовидных камней и с улыбкой рассказала:
Священные рыцари носили это с собой! Внутри есть мана мира демонов, но сама вещь не из мира демонов. Я подумала, что она может быть из Ада, и принесла вам!
…Вот как?
Нахен уже знал, что такие инструменты раздали священным рыцарям. Он только что услышал это от понтифика. Но теперь его интересовало другое.
И как ты их добыла?
А?
Мы тоже выяснили, что священные рыцари распространяют эти штуки и под видом выявления демонов занимаются всякой ерундой. Причину я тоже устранил.
Правда? Вы потрясающий, учитель!
Важно не это. Я спрашиваю, как ты добыла столько инструментов.
…
Сеэре замолчала. Нахен увидел её реакцию и медленно повернулся к Сесили.
Сесили.
Да, господин Нахен.
Что произошло?
…Её Величество сказала, что нужно их забрать.
Сесили?!
Предательство со стороны той, кому она доверяла, заставило Сеэре растеряться. Сесили виновато посмотрела на неё и обратилась к Нахену:
Я всё равно не смогла бы скрыть такое, поэтому решила сразу рассказать.
Говори.
Подождите…!
Мы устранили священных рыцарей. Свидетелей не оставили.
Ха-а…
Нахен прижал пальцы к переносице. Потом посмотрел на Сеэре. Та съёжилась, опустила плечи и отвела взгляд.
Сеэре.
…Да?
Нахен тяжело вздохнул. Затем впервые всерьёз повысил на неё голос:
Я ведь сказал тебе не создавать проблем!
Хик?!
Вернёмся
Уа-а-а…!
Как только Нахен прикрикнул, Сеэре выронила все инструменты, которые держала в руках, зажала уши и бросилась к Сесили, прячась в её объятиях.
Уа-а, учитель страшный…!
Ты ведь с самого начала хотела рассказать всё честно, потому что меня не обманешь.
Сесили, мягко успокаивая дрожащую Сеэре, беспомощно взглянула на Нахена. Тот тяжело вздохнул и попытался унять раздражение.
Ха-а… Сесили, почему ты её не остановила?
Потому что я служу Её Величеству. Если Её Величество велит, мне остаётся только подчиниться.
…Да. Глупый вопрос.
Нахен уже понял: сама идея брать Короля демонов в человеческий мир была ошибкой. Если вспомнить природу Королей демонов, было очевидно, что среди людей она в какой-то момент начнёт вести себя как властительница.
Он заговорил холоднее:
Как вы всё подчистили?
Всё устроено безупречно. Люди, возможно, сочтут происходящее странным, но не поймут, чьих это рук дело.
…В следующий раз я пойду один.
…Поняла. Её Величество тоже слышала?
У-у…
Сеэре подняла глаза на Сесили, потом осторожно посмотрела на Нахена. Увидев, что он всё ещё зол, она снова спрятала лицо у Сесили на груди.
Нахену оставалось только вздохнуть. Несмотря на всё, Сеэре всё ещё была ребёнком. Стоило увидеть её почти плачущее лицо, как становилось ясно: она никогда раньше по-настоящему не боялась Нахена, и от этого его собственная реакция показалась ему чрезмерной.
Слегка выдохнув, он обратился к Дейну и Эри:
Вы двое пока оставайтесь здесь и наблюдайте за обстановкой. Эри, ты сначала смени удостоверение.
Да, господин Нахен.
Нахен медленно подошёл к Сеэре, которая всё ещё пряталась в объятиях Сесили, и легко погладил её по спине.
Прости, что накричал на тебя.
…Хлюп.
Возвращаемся. Больше я не буду заставлять тебя делать то, что тебе тяжело.
…Простите.
Нет. Это я ошибся в суждении. Не переживай.
Сеэре помолчала, потом подняла голову и взглянула на Нахена чуть покрасневшими глазами.
«Вот и предел, сколько бы этот ребёнок ни была умна».
В детстве все такие. По мере взросления рассудок крепнет, но маленьким детям трудно совладать с эмоциями. Это естественно.
Нахен на мгновение прикрыл глаза, затем открыл их и мягко улыбнулся. Сеэре удивлённо распахнула глаза.
Возвращаемся. Купим по дороге пудинг.
…Пудинг? Мне можно?
Да. Если не будешь плакать.
Сеэре тут же оживилась. Она выбралась из объятий Сесили, словно секунду назад вовсе не собиралась расплакаться, и уверенно заявила:
Я не плакала.
Да, не плакала. Тогда пойдём?
Да!
В Аду, где звучали стоны мёртвых и никогда не гасло пламя грехов, возвышался дворец, чья атмосфера даже среди этих земель казалась чужеродной. На главном месте в нём сидела пленительно прекрасная женщина.
Перед ней, низко склонив голову и вся дрожа, стояла дьяволица Лилли, ещё недавно использовавшая понтифика как игрушку.
Лилли, почему ты уже вернулась?
М-мне… помешали.
Услышав доклад, женщина тихо рассмеялась. Даже её смех звучал влажно, тягуче, чувственно.
Помешали? То есть ты вернулась, не выполнив мой приказ, потому что тебе немного помешали?
Женщина разгневалась, и Лилли стало трудно даже вдохнуть. Перед ней была дьяволица сильнее и выше любого демонического племени; рядом с таким существом Лилли могла лишь сжиматься от ужаса.
Она с трудом раскрыла рот и выдавила:
П-помешал другой великий господин…!
…Что?
Женщина на миг замерла, а потом снова усмехнулась.
Помешал? Все согласились с моим замыслом. Кто посмел вмешаться? Лилли, ты смеешь мне лгать?
В воздухе возникла невидимая рука. Она схватила Лилли за конечности и начала тянуть, словно собираясь разорвать на части.
Даже сквозь боль Лилли нашла силы объяснить. Иначе она действительно умерла бы.
А-а-а… тот, кому служат Звери Конца…
…Что?
В тот же миг невидимая хватка ослабла, и Лилли рухнула на пол. Было больно, но всё же куда легче, чем когда её тело едва не разорвали.
Говори прямо. Кто тебе помешал?
Тот, за кем следуют Звери Конца… появился внезапно.
…
Глаза женщины резко расширились. Затем уголки её губ сами собой поползли вверх. Она поспешно прикрыла рот ладонью, будто пряча улыбку, и коротко велела:
Убирайся.
Н-ну… как прикажете.
Когда Лилли, дрожа, выбралась наружу, женщина продолжила прикрывать губы рукой. Для Повелительницы наслаждений скрывать собственные чувства было почти унизительно, но сейчас она не хотела, чтобы это увидел кто-то ещё.
Значит, ты оставил своё королевство и куда-то исчез… а я всё думала, куда.
В темноте блеснул крошечный глаз. Из-под ладони женщины скользнула соблазнительная улыбка.
Вот где ты был.