Том 1 · Глава 86. Козни Архидьявола (3)
Находившийся в мире демонов Нахен получил от Дейна и Эри доклад об успешном выполнении задания и заметно повеселел.
Ну как, Сеэре? Я ведь говорил, что они справятся?
…Да, похоже на то.
Сеэре недовольно надула губы. Учитель говорил так, словно нарочно хвастался перед ней успехами Дейна и Эри.
Впрочем, Нахен именно такой реакции и ждал. Ему просто захотелось немного подразнить свою милую ученицу, и теперь, увидев её насупившееся лицо, он расплылся в широкой, почти отцовской улыбке.
«Вот ради таких моментов и стоит растить воспитанницу».
Пользуясь случаем, Нахен решил преподать ей небольшой урок на примере Дейна и Эри.
Людей тоже не всегда стоит недооценивать.
Я знаю. Тот человек, которого мы видели в прошлый раз, тоже оказался сильнее, чем я ожидала.
Ты так легко победила того Героя, что я решил на всякий случай напомнить.
Но это лишь потому, что сражалась я.
Нахен тихо хмыкнул, услышав столь самоуверенный ответ. Однако Сеэре вовсе не пыталась похвастаться.
Меня ведь вы учили. Как я могла проиграть?
…!
Такого он совершенно не ожидал.
На Нахена разом нахлынуло настолько сильное умиление, что он едва не прослезился.
«Какая же умница».
Сеэре украдкой улыбнулась, заметив, насколько сильно подействовали её слова. Сам Нахен, конечно, решил, что ученица сказала это совершенно искренне и без всякой задней мысли.
И отчасти так оно и было.
«Вот так и надо понемногу завоёвывать его расположение…»
Сеэре не солгала ни единым словом. Она действительно считала свою победу заслугой учителя. Просто ради большего эффекта сначала нарочно выставила себя самоуверенной, а затем разом приписала весь успех Нахену.
«Если и дальше так продолжать, то, когда я ещё немного подрасту, учитель тоже сможет посмотреть на меня…»
Стоило представить это прекрасное будущее, как на её лице сама собой появилась счастливая улыбка.
Нахен же истолковал её совершенно иначе.
Так они и сидели, каждый погружённый в собственные мысли и даже не подозревающий, насколько по-разному понимают происходящее. Первой опомнилась Сеэре.
Учитель, а что именно вы приказали распространять в человеческом мире?
А? Разве я тебе не рассказывал?
Нет.
Вместо ответа Нахен достал небольшой мешочек и раскрыл его перед ученицей. Внутри лежало множество круглых магических артефактов.
Сеэре прищурилась.
Учитель, это…
Магические артефакты.
Я не об этом… Почему внутри ваша мана?
Она не могла ошибиться. Если кто и был способен безошибочно узнать ману Нахена, то именно Сеэре. Проведя столько времени рядом с учителем, девушка слишком хорошо её чувствовала и потому сразу заметила: среди огромного количества энергии, заключённой в шарах, присутствовала чистая мана самого Нахена.
Наблюдательность у тебя отменная, Сеэре.
Я ведь всё время рядом с вами. Конечно, я узнаю вашу ману. Но зачем вы распространяете эти вещи среди людей?
Пока Дейн и Эри занимались ими в Бисмаркской империи, я наведался в Священное королевство.
…В Священное королевство?
Сеэре задумалась, пытаясь понять его замысел, и через несколько мгновений её глаза округлились.
Вы хотите намеренно развязать войну в человеческом мире?
Не знаю, дойдёт ли дело до войны… но хаос мы вызвать сможем.
Нахен решил, что настало время объяснить ей истинную цель своего плана. Всё это затевалось ради одного – отсрочить Войну Небес и мира демонов.
Войну Небес и мира демонов… Учитель, вы правда думаете, что она начнётся?
Да.
Впрочем, раз Небесный Бог вручил человеку такое оружие и отправил его сюда, вероятность и правда высокая.
Именно. Думаю, Небесный Бог действительно намерен развязать эту войну.
Причина, вероятно, заключалась в самом Нахене. Вернее, в том, что сейчас его не было в Аду.
Если верить рассказу Прародителя вампиров Эрши Скарлет, когда-то Нахен был главной боевой силой Ада. Теперь же он покинул его, и Небеса наверняка сочли это прекрасной возможностью.
В оригинальном сюжете игры до начала Войны Небес и мира демонов должно было появиться ещё как минимум один-два Героя.
«Но для этого они действуют слишком быстро».
Одного того, что Небеса уже отправили ангела непосредственно в мир демонов, было достаточно, чтобы насторожиться. С тех пор как Нахен начал вмешиваться в события, знакомый ему сценарий явно пошёл по другому пути.
Если война начнётся сейчас, нам будет слишком тяжело её выдержать. Она не должна разразиться хотя бы до тех пор, пока на следующем Собрании мира демонов наш ранг не поднимется как минимум до уровня Королей демонов среднего ранга.
Поэтому вы и решили расшатать человеческий мир.
Именно. Небесному Богу небезразлично, что там происходит.
Когда понтифик Священного королевства говорил, что Небесный Бог больше никак с ними не общается, Нахен даже предположил, что тот утратил интерес к людям. Однако появление Героев ясно показывало обратное: от человеческого мира он вовсе не отвернулся.
Если среди людей начнётся серьёзный хаос, Небесному Богу будет гораздо сложнее решиться на войну с миром демонов.
Значит, вы хотите столкнуть между собой две сильнейшие державы человеческого мира.
Быстро соображаешь.
Сеэре слегка склонила голову набок.
Но, учитель… Неужели одной продажи магических артефактов из мира демонов хватит, чтобы между ними возник настолько серьёзный конфликт?
Поэтому я и добавил туда свою ману.
…А какая между этим связь?
Сеэре снова недоумённо посмотрела на него, и это было вполне естественно. Она по-прежнему не знала, что Нахен – Архидьявол.
Сама природа Архидьяволов находилась далеко за пределами того, что обычный человек способен спокойно принять. Одного соприкосновения с их силой порой хватало, чтобы человека охватил первобытный ужас, а разум не выдержал столкновения с существом, которое он попросту не мог осмыслить. Особенно сильно подобное воздействовало на тех, кто обладал высокой чувствительностью к мане.
Именно поэтому Нахен поместил в каждый артефакт небольшую частицу собственной чистой силы. В отличие от случая, когда он накладывал заклинания на человеческих рабов, теперь он вообще не прибегал к посторонней мане – внутри находилась лишь его собственная.
И если таким артефактом воспользуется чувствительный к мане маг…
Человек, использовавший артефакт с моей маной, потеряет рассудок и сойдёт с ума. Возможно, его тело даже примет какую-нибудь чудовищную форму.
Разве одной маной можно сделать такое? Что это за магия?
Сеэре с любопытством ждала ответа, но Нахен лишь усмехнулся и погладил её по голове.
«Опять секрет…»
Она невольно расстроилась. Каждый раз, когда учитель скрывал от неё нечто подобное, Сеэре казалось, что пока она не заслужила его полного доверия.
И всё же ей очень хотелось верить, что однажды наступит день, когда Нахен сам расскажет ей обо всех своих тайнах.
Артефакты, которые Дейн и Эри распространили через торговые дома, с невероятной скоростью разошлись по всей Бисмаркской империи. Для магов такие предметы были почти революционным изобретением: маленькие и удобные для переноски, они содержали не меньше, а порой и больше маны, чем куда более громоздкие аналоги.
Неудивительно, что товар буквально сметали с прилавков. Какую бы крупную партию ни подготовили Дейн и Эри, её распродали практически мгновенно.
Эри, тебе лучше возвращаться в мир демонов. Дальше ходить под этим именем слишком опасно.
А ты не вернёшься?
Мне нужно посмотреть, как будут развиваться события.
Эри некоторое время молча смотрела на него, а затем решительно произнесла:
Я тоже останусь.
Твоё лицо уже слишком хорошо известно. Нельзя.
Использую магию, мешающую меня распознать.
Дейн не понимал, почему она вдруг так заупрямилась. С рациональной точки зрения смысла в этом не было, но Эри и не думала отступать.
Дейн, давай останемся вместе.
Он уже собирался снова возразить, однако, увидев её просящий взгляд, невольно смягчился. А следующие слова окончательно лишили его возможности спорить.
…Почему тебе так хочется остаться?
Здесь опасно… Я больше не хочу потерять друга, пока меня нет рядом.
Дейн ненадолго замолчал, а затем тихо вздохнул.
На самом деле Нахен вовсе не приказывал Эри возвращаться первой. Это предложил сам Дейн, понимая, что её присутствие может несколько ограничить его действия. Но причину, по которой она хотела остаться, он понимал слишком хорошо.
…Ладно. Останемся вместе.
Угу.
Придётся смириться с некоторыми неудобствами.
Только учти кое-что, Эри.
Что?
Ты медленнее меня. Иногда мне, возможно, придётся тебя нести.
А…
Она кивнула, словно всё поняла, но почти сразу слегка покраснела.
А если я окажусь тяжёлой? Я в последнее время немного поправилась…
Дейн недоумённо посмотрел на неё. Эри и без того была стройной – даже если и набрала немного веса, насколько тяжёлой она могла стать? Похоже, девушка решила, что раз он вор, то и физической силой похвастаться не может.
Однако у Дейна всё-таки имелась мужская гордость.
Я справлюсь. Не переживай.
А… хорошо.
Раз уж Эри оставалась, он сразу посвятил её в дальнейший план.
Для начала проверим магов, которые купили артефакты у Великого торгового дома Эрнанто.
А? Зачем следить за покупателями?
Нахен велел выяснить, что с ними произойдёт.
…Что произойдёт?
Сказал, что на месте мы всё поймём. А больше всего артефактов у Эрнанто приобрела…
Дейн перевёл взгляд на центральную часть Германиума, столицы Бисмаркской империи.
Имперская ассоциация магов.
На лице Эри вдруг появилось странное выражение.
…Дейн.
Что?
Давай пойдём туда прямо сейчас.
Он не знал, что именно она почувствовала, но прекрасно понимал: если Эри что-то насторожило, игнорировать это не стоит.
Тогда извини.
Угу, всё хорошо.
Дейн обхватил её за талию, легко поднял на руки и стремительно скрылся во тьме. Всё произошло меньше чем за пять секунд, и Эри невольно удивилась.
Дейн… а ты сильный.
Просто ты лёгкая.
За считаные мгновения он добрался до центрального района, где располагалось здание Имперской ассоциации магов, и свернул в мрачный переулок. Судя по уверенности, с которой Дейн туда направился, дорогу он разведал заранее.
Только там он поставил Эри на землю.
Отсюда можно попасть внутрь.
Ч-через канализацию?
А ты предлагаешь войти через главный вход?
Взгляд Эри изменился. Теперь в нём читалось не столько удивление, сколько невольное сочувствие: похоже, она впервые всерьёз задумалась о том, какими путями Дейну обычно приходилось пробираться на заданиях.
Там будет ужасно пахнуть. Прикрой нос одеждой.
Хорошо.
Эри подтянула край плаща к лицу и вслед за ним спустилась в канализацию, откуда они по трубам добрались до здания ассоциации.
«Сыро…»
Тяжёлый затхлый запах резал нос, под ногами плескалась грязная вода. Такое место совершенно не подходило для человека, однако мысль о том, что Дейну приходится пользоваться подобными путями постоянно, заставила Эри молча терпеть неудобства.
Эри, дальше тихо.
Она ответила одним кивком.
Они осторожно двинулись вперёд и вскоре добрались до пустого складского помещения, через которое смогли выбраться из труб. Дальше Эри беззвучно следовала за Дейном по коридорам, пока постепенно не почувствовала то же, что и он.
Что-то было не так.
Дейн… Тебе не кажется, что здесь слишком тихо?
Я как раз об этом думаю.
Имперская ассоциация магов была местом, где обычно находилось множество людей. Но сколько бы они ни шли, в коридорах не встретилось ни одного человека – даже из-за дверей не доносилось ни звука.
Поначалу Дейн и Эри продолжали действовать осторожно, однако вскоре перестали так тщательно скрывать своё присутствие. Они шли уже почти открыто, и всё равно никто не реагировал.
Это настораживало куда сильнее, чем если бы их заметили.
Что здесь произошло?..
Дейн ускорил шаг, подошёл к первой попавшейся двери и вскрыл замок. Едва створка распахнулась, из комнаты донёсся нечеловеческий вопль.
Кх… э… э-э… ЭЭЭЭЭК!!!
А-а?!
Эри отшатнулась, а Дейн застыл на пороге.
Какого…
Перед ними корчилось нечто, в котором ещё угадывались человеческие черты.
Когда-то это существо действительно было человеком.
Теперь – уже нет.