Том 1 · Глава 187. Снова кошмар (12)
# Второй день светского раута
Я выходил с арены, закончив своё участие в турнире.
В кармане я чувствовал увесистую тяжесть чемпионской медали, которая позвякивала при ходьбе.
В отличие от рейтинговых боёв, где можно состязаться только внутри своего курса, на этих показательных турнирах подобных ограничений не было.
Я был готов к тому, что мне могут попасться второкурсники или третьекурсники, обладающие большим опытом и навыками, чем первокурсники... но всё прошло так легко, что это даже разочаровало, учитывая, как я настраивался на борьбу.
Эй, ты в последнее время стал слишком много о себе возомнил... кха!
Это был Кук Джэрён, однокурсник с довольно мелочным выражением лица, который всякий раз, когда мы пересекались, бросал на меня взгляды, полные какой-то неприязни.
Я ждал этого дня. За то прошлое унижение я обязательно... кхе!
Третьекурсник с неприятным, скользким выражением лица — Чхон Сухо. Кажется, в последнее время я слишком часто сталкиваюсь с этим старшекурсником. Раздражённый, я ударил его в живот чуть сильнее обычного, и он повалился на землю, пуская пену изо рта.
Остальные трое старшекурсников, с которыми я сражался, тоже не произвели особого впечатления. Если подумать, мне просто повезло с жеребьёвкой. Поскольку турниры проводились одновременно на нескольких площадках, сильные соперники, вероятно, были распределены между ними.
Зато чемпионский приз был чрезмерно щедрым.
E-2 «Брейвер». Клинок высокого класса, изготовленный компанией Black Lotus S&C.
Должно быть, это тот самый спонсорский приз, о котором упоминала тимлидер Мё Санъа, но, несмотря на его ценность, для меня он совершенно бесполезен.
Я уже владею «Marvelous», а его широкий, плоский дизайн, напоминающий скорее массивное тупое оружие, чем клинок, не совсем подходит моему стилю.
Может, отдать его Чин Ёсо...
Мысль импульсивная, но вполне уместная. Хотя она не показывала этого открыто, она всё это время с завистью поглядывала на мой «Marvelous».
Он отлично подошёл бы к её агрессивному стилю боя. Когда закончится её дисциплинарное взыскание и она вернётся в Колыбель, я отдам его ей.
"..."
Я рассеянно коснулся лба. Казалось, ощущение той влажной мембраны всё ещё осталось.
Это немного смущает, но, с другой стороны, её решимость достичь цели впечатляет.
Впрочем, мне ли об этом говорить.
В конце концов, именно я учил её не быть привередливой в выборе средств и методов для достижения своих целей.
Возможно, Чин Ёсо просто верно следует этому совету.
Центр города по-прежнему переполнен людьми. Великолепная музыка, доносящаяся из различных залов и салонов, где проходят собрания, приятно ласкает слух.
Мэри Энн! Мэри Энн! Ты, бестолковая девчонка!
На сцене, установленной на площади, шёл спектакль, и игра актрисы, бегающей в ободке с белыми кроличьими ушами и в маске, была весьма впечатляющей.
Иди найди мои перчатки! Перчатки! Перчатки!
Каждый раз, когда она трубит в свой рожок, толпа, собравшаяся тучей, взрывается смехом. Похоже на сюжет сказки, которую я видел в детстве.
История приключений девочки, которая последовала за белым кроликом в кроличью нору.
Судя по всему, девочка уже провалилась в нору.
Поскольку спектакль меня не особо интересовал, я развернулся и двинулся сквозь толпу.
Смотри туда! Это же маги из Национальной гвардии!
Это Чёрная Кошка, четвёртый номер в рейтинге! Посмотри на её снаряжение. Сколько же оно стоит...
Там и Синий Марлин, седьмой номер...!
Они в патруле? У них такая крутая форма. Хочу работать там после выпуска...
Голоса прохожих громко звенят у меня в ушах. Я тоже знаю о Национальной гвардии.
Место, куда могут попасть лишь те, у кого подходящее происхождение, личные навыки и опыт. Кажется, командир вскользь упоминала, что работала там до прихода в 66-й отряд.
Я знаю, что довольно много солдат из Гвардии было направлено для обеспечения безопасности во время этого светского раута.
Было немало опасений по поводу безопасности, но никто не осмелился бы устроить беспорядки там, где за порядком следят такие люди.
Она всё ещё там? Омела.
Что? О чём ты?
Ну, та штука, про которую говорят, что она дарует любовь, если признаться под ней...
Я краем уха слышу голоса тех магов из Национальной гвардии, проходящих мимо. Должно быть, они выпускники нашей Академии.
Но омела, дарующая любовь? Если прибавить к этому страшилку о девочке без именной таблички, кажется, здесь полно всяких странных легенд. Возможно, количество призрачных историй и суеверий прямо пропорционально истории и традициям Академии.
Я продолжил путь к окраине, подальше от людных мест. Я не из тех, кто любит фестивали в одиночку. Учитывая, что всё произошло буквально вчера, я бы в итоге лишь жалко предавался воспоминаниям.
У меня есть несколько друзей, но было бы неловко напрашиваться в их компании, когда у них уже есть свой круг общения.
Я планировал провести время в тихом месте перед тем, как приступить к послеобеденному расписанию.
Сегодня мне нужно встретиться с двумя людьми. Квон Юри и Ён Минха.
Сначала собрание Квон Юри. Я не был в восторге от посещения «нелегального» несанкционированного сборища, но деваться теперь некуда.
Что ж, мне просто нужно отсидеть положенное и уйти. В худшем случае, меня просто будут использовать как игрушку для развлечения старшекурсниц.
И всё же я немного рад, что Квон Юри сдержала обещание. Я своими глазами видел, как салон Ён Минхи был забит людьми.
Вид нескольких человек, которые обычно избегали её, подтверждает, что Квон Юри определённо приложила руку.
Тогда будет справедливо, если я тоже выполню свою часть договора.
«Пообещай мне кое-что взамен».
«Приходи к Столетнему дереву к полуночи 13-го числа».
Но почему Ён Минха сказала мне такое? Я до сих пор не мог угадать конкретного смысла этого места и времени.
Она даже сказала, что мне не обязательно приходить в салон. Как будто она приняла какое-то важное решение...
...Узнаю, когда приду.
На мгновение в мой разум проникает необъяснимое предчувствие. Я качаю головой, чтобы отогнать его, и спешу по своим делам.
Сотрудники Национальной гвардии, направленные в Колыбель, наслаждались светским раутом, одновременно выполняя функции охраны.
Чёрная Кошка. Что такое?
Ты видела того паренька, который только что прошёл?
Одна из магов внезапно остановилась и повернула голову. Высокий человек в маске уже давно скрылся в толпе.
Кто?
Ну, тот парень из Black Lotus.
А, младший брат бывшего первого номера?
Я видела его на турнирной арене ранее. Он хорошо сражается. Как Белый Волк в своё время. Почему? Планируешь сделать предложение о вербовке?
Что? Ты никак не угомонишься? Сначала ты бегала за Белым Волком, а когда не выгорело, переключилась на его брата... Возьми себя в руки. Он же младше тебя по меньшей мере вдвое... уф!
Заткнись! Кто за кем охотится?!
Маг по прозвищу Чёрная Кошка пнула по ноге мужчину, который дразнил её.
Я просто хотела заранее присмотреть таланты! И не вдвое, разница всего около девяти лет...!
Ладно, хватит. Давайте вернёмся к тому, о чём говорили.
Другой спутник подошёл и быстро сменил тему, чтобы остановить её беспорядочное насилие.
Так где всё-таки эта омела?
Столетнее дерево. Говорят, нужно найти гладкую лозу, переплетённую среди его ветвей.
Ещё один человек присоединился к разговору, чтобы ответить на вопрос.
Если признаешься в любви под ней после того, как пробьёт полночь, вы будете связаны со своим партнёром навеки.
Боже мой, ну и суеверие. Столетнее дерево
Ну, это не так просто, как кажется.
Один из тех, кто был поглощён разговором, покачал головой.
Есть два условия.
Условия?
Да. Во-первых, омела на Столетнем дереве каждый год меняет местоположение. Слышал, это магическое растение, которое само выбирает, где расти. Как её отыскать среди ветвей, разросшихся с целый лес? Тут чистая удача.
Фу, жутко...
Кто-то поморщился при мысли о ползающей лозе.
Ну, есть короткий путь. Я видел, как некоторые студенты-элементалисты использовали духов, чтобы приманить омелу к себе. Видел несколько успешных признаний таким способом.
Много ли здесь элементалистов... Какое второе условие?
Признаваться можно не когда угодно. Только после того, как пробьёт полночь 13-го числа.
Интересно. А какой сегодня день?
Двенадцатое.
Проверив время, маг, задавший вопрос, разочарованно скривился.
Ах, территория Столетнего дерева во время светского раута всё равно закрыта. Жаль. А я думал, мы увидим что-то интересное...
Никогда не знаешь наверняка. Может найтись кто-то достаточно отчаянный, чтобы пробраться туда... Большой Медведь, ты куда?
Он прервался на полуслове и окликнул кого-то рядом.
Один из их спутников из Национальной гвардии менял направление, пытаясь уйти с тропинки.
А, мне нужно по делам.
По делам? Для кого? Для командира батальона? Этот человек должен дать нам отдохнуть в такой день...
Не для командира. Для кое-кого другого.
Кого-то другого? Кого?
Просто человека, которого я встречал раньше. Я пойду? Увидимся позже.
Ладно. Не заходи в слишком уединённые места!
Маг отделился от своих спутников, помахал им рукой и побрёл прочь.
Машинное отделение главного корпуса, убить любого, кто помешает, машинное отделение главного корпуса, убить любого, кто помешает...
Прошептав что-то неразборчиво, он внезапно замер.
Затем он попытался вспомнить внешность человека, который дал ему эту очень маленькую просьбу.
Каштановые волосы... веснушки... а? Кто это был?
Вспышка ясности длилась лишь мгновение. Снова с тусклым, расфокусированным взглядом он, пошатываясь, скрылся за переулком.
Машинное отделение главного корпуса, убить любого, кто помешает, машинное отделение главного корпуса, убить любого, кто помешает...
Часы на башне приближались к 16:00. Я заранее направился к месту встречи.
Уходя всё дальше от шумной главной улицы, я постепенно заобрёл в безлюдные кварталы, пока наконец передо мной не показался заброшенный, обшарпанный парк.
Рядом со входом, окружённым забором, мелькал уже знакомый силуэт студентки.
Впечатление чистоты и родинка под глазом, которая делает её ещё более приметной.
Второкурсница Квон Юри.
Цыплёнок, сюда!
Когда я неохотно двинулся к её радостно машущей руке, я внезапно остановился как вкопанный.
Я кое-что заметил.
Среди её волос торчали пушистые кроличьи ушки, которые выглядели до боли знакомыми.
...Белый Кролик?