Том 1 · Глава 30. Затишье перед бурей (1)

—У-у-у...

—Тебе правда нехорошо?

—Да... всё в порядке... Рито, иди скорее в Академию.

—Ладно. На обратном пути заскочу в аптеку.

—На меня лекарства плохо действуют...

—Где это видано, чтобы на кого-то не действовали лекарства?

Я намочил полотенце, чтобы сбить жар, и положил его на лоб Вии. Оглянувшись, я увидел, что она провожает меня, помахивая рукой. Только убедившись, что она закрыла глаза, я вышел из дома.

«Поразительно. Подумать только, даже монстры болеют...»

—Какой еще монстр? Она просто очень сильный человек.

«Хмф, легко тебе говорить после того, что ты видел вчера».

Честно говоря, в мою память врезался не столько облик Ханса, когда он едва не убил меня, сколько образ внезапно появившейся нуны Ви, которая одним жестом повелевала десятками высокоуровневых призванных зверей. В тот момент я понял, почему автор не использовал её в сюжете, даже введя ограничение, чтобы она не появлялась. Видимо, писать об имбалансном персонаже было слишком сложно.

—В том, что нуна заболела, есть и моя вина.

По словам Айри, Вии подкосило то, что она начала активно действовать после долгого перерыва. Когда я спросил, не перенапряглась ли она, призвав слишком много существ, она лишь рассмеялась и ответила, что такая мелочь её ничуть не утруждает. Я невольно задался вопросом: из какой же безумной семьи она родом? Даже Хелла Кайпетрум, глава факультета призыва, лишилась бы чувств, увидь она вчерашнюю сцену.

Сегодня на обратном пути мне обязательно нужно зайти в аптеку.

Я перешел на легкий бег.

Мои магические цепи, поврежденные вчера, еще не полностью восстановились. Поскольку Айри пообещала принести сегодня вечером эликсир, напрямую исцеляющий магические каналы, я решил ограничиться дистанцией в три километра.

«Хотя, по правде говоря, эликсир мне не так уж и нужен».

Я добежал до водопада Арсен и зашел на поляну, посещение которой уже стало частью моего распорядка. До моих ушей донесся освежающий свист меча, рассекающего воздух.

—Пришел?

—Ага. Вижу, сегодня ты снова усердно трудишься.

—Тц, чья бы корова мычала... Хм?

Карина убрала меч в ножны и подошла ко мне. Подперев подбородок рукой, она осмотрела меня со всех сторон, после чего впилась в мои глаза своим острым взглядом.

—Ты ранен?

—А?

—Взмахни рукой.

Я послушно поднял и опустил руку. Пристально наблюдая за мной, она раздраженно вздохнула.

—Что ты делал прошлой ночью? Довел себя до того, что магические цепи повреждены... Начал какие-то жесткие тренировки? Я же говорила тебе не перенапрягаться, ты ведь еще даже не на том уровне, чтобы нормально управлять магией. Новичку важно сразу вырабатывать правильные привычки, помнишь?

—...Ты права. Прости.

Вчера на рассвете мне уже прочли лекцию, и вот утро снова начинается с нотаций. Не стоило мне сегодня встречаться с Кариной.

Заметив, что я слушаю вполуха, Карина сердито сверкнула глазами, развернулась и принялась рыться в своей сумке. Она достала флакон с зельем, который выглядел невероятно дорого.

—На, держи.

—......

—Чего застыл? Бери.

Когда я в оцепенении взял флакон, перед моими глазами всплыли его характеристики.

Ранг: S

Описание: Редчайшее зелье, изготавливаемое исключительно семьей Эдельфельт, знаменитым кланом огня. В год производится менее десяти флаконов, поэтому его ценность буквально не имеет цены.

—При употреблении: мгновенное исцеление всех травм + усиление физических способностей и магических цепей.

—Все характеристики +1 (на основе текущих показателей потребителя), получение навыка «Сопротивление пламени (C)».

У меня невольно отвисла челюсть.

Нет, что не так с этой девушкой? Как можно вот так просто отдавать семейную реликвию другу, словно бутылку колы?!

—Эй! Как я могу это выпить?!

—Ой, да ладно тебе. У нас дома это обычное дело.

—Не смеши меня.

В описании черным по белому сказано, что в год выпускается меньше десяти штук. Даже в «Звездном герое» персонажи, использовавшие это средство, принадлежали либо к высшей аристократии, либо к семье Эдельфельт, за исключением Хоупа.

—Я сказала: всё нормально.

—А я говорю: нет.

—Ты выпьешь это добровольно или мне заставить тебя силой? К слову, одна капля этой штуки стоит как целый дом. Если ты прольешь хоть немного, пока я буду вливать его в тебя насильно, пеняй на себя. Оно поднимет твои способности, так что пей.

—Просто мне не по себе от того, что я выпью нечто настолько важное.

Я снова протянул ей флакон.

—Я хочу стать сильнее, но не таким способом.

Мне достаточно было умеренного роста. Достичь разумного уровня — этого вполне хватило бы. К тому же эффективность «Слёз феникса» возрастала пропорционально силе того, кто их принимал. Если я выпью их сейчас, то получу лишь +1 ко всем характеристикам и C-ранг сопротивления пламени. Если же их выпьет Карина, эффективность будет как минимум в пять раз выше. Для неё, которой в будущем предстоит сражаться на передовой, это было бы куда логичнее и полезнее.

Однако, вопреки моим мыслям, она лишь скрестила руки на груди и уставилась на меня своим фирменным взглядом, острым, словно лезвие топора.

—Эй, у меня уже рука затекла.

—Выпьешь — и я тебя отпущу.

—Ха-а...

Я не хотел, чтобы всё так обернулось. Я притворился, что роняю флакон...

Но стоило мне шевельнуться, как у моей шеи замер пылающий меч.

—Может, выпьешь по-хорошему?

—......

Было ясно, что она не собирается нападать. Но почему же мне так страшно? Она улыбалась чистой, искренней улыбкой, выражая заботу обо мне. Ах, теперь я понял. Вчерашняя улыбка Айри была точно такой же.

—Знаешь, даже если ты продашь все свои органы, тебе не хватит денег, чтобы расплатиться за это.

—......

Один в один, та же улыбка.

—И где ты только набралась таких словечек?

—Это шутка, которую часто повторяла моя мама.

Ужасающая шутка.

Карина убрала меч в ножны.

—Ха-а... Давай я спрошу. Почему ты так противишься? Дворяне и члены королевских семей из кожи вон лезут, чтобы заполучить этот флакон.

—Это я должен спрашивать. Почему ты отдаешь мне такую драгоценность? Бесплатно.

—Я не говорила, что это бесплатно.

—А?

Уголки губ Карины поползли вверх.

—Ты должен и дальше поддерживать со мной хорошие отношения. Считай это взяткой.

—Ты серьезно называешь это...

—Да, и всё.

—......

—Ах да, добавлю еще кое-что. На следующей неделе будет распределение по факультетам, так что было бы здорово, если бы ты пошел на Фехтование вместе со мной. Просто к слову.

На самом деле Карина была уверена в своем решении. Глядя на то, как он отказывается от невероятного артефакта, ради которого другие пошли бы на любые интриги, лесть и траты, она лишь убедилась: это так в духе Рито. И теперь все её мысли были заняты тем, как заставить его выпить зелье.

Сам же Рито прекрасно понимал, что если она что-то вбила себе в голову, сопротивляться бесполезно. Поэтому я тихонько убрал флакон в сумку, надеясь позже как-нибудь незаметно вернуть его Карине...

—Пей прямо при мне. В Академии будет слишком шумно, если мы устроим это там. Давай, пей сейчас.

...Не вышло.

В итоге я осторожно, очень осторожно откупорил крышку драгоценного флакона. Стоило её открыть, как наружу вырвалась теплая, мистическая энергия. Преисполненный решимости не пролить ни единой капли, я осушил зелье одним глотком.

Глоток — и теплая энергия мгновенно разошлась по всему телу. Прорехи и раны в моих магических цепях, поврежденных безрассудной сменой Созвездия, быстро затянулись. Разум, затуманенный бессонной ночью, прояснился. Мое тело пришло в такое состояние, которое я с уверенностью мог назвать идеальным.

К зелью прилагался какой-то невероятный бонус.

Карина, не подозревая об этом, с довольным видом протянула ладонь.

—А? Тебе вернуть флакон?

—Разумеется. Ты хоть знаешь, сколько стоит даже пустая бутылочка?

—...Знать не хочу.

Мне никогда не понять экономику богачей. Хотя... семья, к которой я сейчас принадлежу, настолько богата, что может затмить даже её род. И всё же, я этого не понимаю.

—Ах да. Дай мне свой номер.

—Н-номер?

—Ага.

Я тренировался с ней каждый день, но совершенно об этом забыл.

—Кхм! Мало того, что ты скормила мне «Слёзы феникса», так теперь еще и на мой номер претендуешь... А ты не промах, да?

—Вообще-то, это я заставила тебя выпить «Слёзы».

—Мой номер стоит недешево, знаешь ли.

Значит, она решила просто замять тему со «Слёзами феникса».

—Вот как? Ну, тогда ничего не поделаешь... Раз великая наследница семьи Эдельфельт отказывается давать свой номер, такому простолюдину, как я, остается только сдаться...

—Уф, ладно! Дам я тебе номер!

—Ты и так собиралась это сделать.

Обменявшись номерами, я провел утреннюю тренировку с Кариной, чувствуя необычайную легкость в теле. Мы сосредоточились на магии огня, а также провели дополнительную тренировку по Фехтованию. Благодаря «Слёзам феникса» мне казалось, будто за спиной выросли крылья, и я закончил занятие в прекрасном расположении духа.

После этого я с некоторым напряжением направился в Академию.

Будет ли Дисциплинарный комитет всё так же начеку?

Как поведет себя Ханс Ария?

Какой будет реакция Серен на мою просьбу?

И, к моему удивлению...

«Тихо».

—...Да, действительно.

В Академии царило невероятное спокойствие. Было даже тише, чем обычно, что позволяло лучше сосредоточиться на занятиях. Даже Серен, единственный близкий мне человек, не задавала лишних вопросов, лишь одаривая меня улыбкой.

И именно поэтому я чувствовал это еще острее.

Я знал, что этот момент — лишь затишье перед бурей.

Неделя подошла к концу, и наступило время распределения по факультетам.

—Т-тогда я пойду установлю барьер и сразу вернусь! Пожалуйста, подождите немного!

Профессор Юмипит оставила своего пациента. С её выдающимися навыками она сможет создать барьер, который не позволит обнаружить Ханса. По крайней мере, всеми, кроме Дисциплинарного комитета. Пока рядом Хром, искушенный в разного рода схватках и интригах, обнаружение Ханса оставалось лишь вопросом времени.

—Тц, ничего не поделаешь.

Он не хотел этого использовать, подумал Ханс, неловко доставая черную пилюлю. Её дал ему тот ублюдок в черной мантии, который и навел Ханса на след.

—«Если дела пойдут прахом, прими это. В этом мире нет ничего лучше для побега! Кхе-кхе».

Ханс чувствовал, что стал пешкой в чужой игре, но ему было плевать. Пока он может насолить семье Ария, всё остальное не имело значения.

Глоток — он проглотил пилюлю без воды.

—Так вот каков эффект.

Присутствие Ханса, который всегда привлекал внимание благодаря своей статности и красоте, стало угасать. Это не было просто ощущением; магические свойства семьи Ария, само присутствие человека по имени Ханс и любая другая информация, по которой его можно было опознать... информация, позволяющая его идентифицировать, буквально стиралась из этого мира. Это определенно была пилюля для побега, как и говорил тот подозрительный тип.

О том, сколько злодеяний нужно совершить, чтобы создать нечто подобное, думать не хотелось. Раз он сам переступил черту и похищал людей для экспериментов, у него не было права осуждать чужие зверства, даже если бы он набрался наглости попытаться.

—Если мои магические цепи восстановятся... остальное неважно.

Скрип...

У двери послышался звук. Тихий, едва уловимый шелест.

—Профессор Юмипит?

Неужели она уже установила барьер и вернулась? Он знал, что она искусна, но не думал, что настолько быстра. Если её барьер, скрывающий человеческое присутствие, наложится на эффект пилюли, которую принял Ханс, даже Хром не сможет его почуять.

Топ.

—──!

Всё было иначе. Это был не ритм шагов Юмипит. Интервал был чуть короче, а сами шаги — какими-то легкими. Радость? Юмипит, переживавшая за Ханса, не могла испытывать подобных эмоций. Но с другой стороны, вряд ли кто-то из эксцентричных членов Дисциплинарного комитета стал бы преследовать Ханса с чувством радости.

Раненый волк осторожно положил руку на меч.

—!

Фламберг был окутан черной маной, к которой невозможно было прикоснуться. Тонкая, но плотная мана пригвоздила меч к кровати.

«Что это за леденящая мана?! Она такая же, как та, что оставила мать...»

—Господин Ханс?

Он резко повернул голову.

В контровом свете, льющемся из приоткрытой двери, лицо женщины в плаще с капюшоном тонуло в тени. Единственным, что могло намекнуть на её личность, был голос, исполненный благодушия.

—Т-ты... Серен Арман?

—Да! Всё верно, господин Ханс.

Когда Серен откинула капюшон, открылось её прекрасное лицо. У Ханса пошла кругом голова. Почему она здесь? Неужели она дружна с профессором Юмипит? Судя по тому, что на ней было лишь нижнее белье, она выглядела так, будто только что встала с постели.

—Похоже, у вас много мыслей.

Серен с улыбкой стояла у кровати.

—Не хотите ли поговорить об этом со мной? Ах, или, может быть...

Но почему-то...

—По поводу того дела, о котором вы говорили... если еще не слишком поздно, могу ли я помочь вам прямо сейчас?

Все его тело сковал первобытный ужас. Это было несравнимо с тем моментом, когда его окружила и преследовала армия призванных зверей Вии Хартфилд. Необъятный, парализующий страх.

—Господин Ханс?

Единственным чувством, которое он испытывал к той, кого называли Вторым пришествием ангела, был именно этот ужас.