Том 1 · Глава 55. Узы доверия(1)
Путь торговца.
Этот путь никогда не был гладким.
Я родилась в этом мире дочерью председателя Торговой гильдии Орбис — организации, в чьих руках сосредоточена экономика всего континента. Любой сказал бы, что я родилась с золотой ложкой во рту, уступая в привилегиях разве что императору. Но окажись кто-то другой на моем месте, он бы захотел немедленно отбросить эту ложку как можно дальше.
Простое человеческое счастье.
Семейный уют.
Мирная жизнь.
В моем мире таких понятий не существовало.
Среди бесчисленного множества людей, чьи жизни гильдия Орбис вырвала с корнем, нашелся человек, затаивший смертельную обиду. Он выследил и убил мою мать. Но гильдии уже нечего было с него взять. Орбис и так первым отобрал у него всё: дом, деньги и семью. Последнее, что можно было пустить в расход — его собственную жизнь — он забрал сам, покончив с собой.
Похороны матери прошли с небывалым размахом, но... Я всегда думала, что мама предпочла бы спокойную жизнь пышной церемонии. Я росла, слушая её искренние наставления; она надеялась, что хотя бы я смогу прожить жизнь, свободную от этих удушающих уз. Но после её нелепой смерти в мою жизнь вошло лишь суровое воспитание отца.
За вычетом времени на сон и еду, всё моё существование превратилось в бесконечную тренировку. Меня готовили к тому, чтобы однажды я возглавила гильдию. Я изучала экономику, историю, гуманитарные науки. Но прежде всего меня учили, как обращаться с людьми, что можно выжать из «объекта» и как развить намётанный глаз торговца, видящий истинную ценность вещей.
Единственной удачей было то, что я действительно унаследовала кровь своего отца. Не только талант к коммерции, но и холодную стойкость: я не испытывала ни малейшего потрясения, даже когда мои руки оказывались запятнаны «грязью».
Впервые я разрушила чужую жизнь, когда мне было всего одиннадцать. Пока мои сверстники беззаботно играли в мяч или баловались с маной в кругу друзей в Академии, я преградила человеку путь и лишила его единственного шанса на спасение.
Его полный ненависти взгляд и проклятия, которые он выкрикивал, пока его жизнь рушилась в прах, должны были стать незабываемым воспоминанием... или я так думала. Позже я столкнулась с куда более глубокой ненавистью. То первое лицо уже давно стерлось из моей памяти.
Друзья? Доверие? Эти сказочные слова никогда не имели места в моей реальности. С того момента, как мою мать отравили, в гильдии не осталось никого, на кого я могла бы положиться. В такой жизни подобные чувства — непозволительная роскошь. Даже мой единственный кровный родственник...
Взгляд моего отца, наблюдавшего за моим стремительным ростом, в какой-то момент превратился в чистый «террор». Наши и без того холодные ужины становились всё более ледяными, пробирающими до костей. Заканчивая трапезу и уходя в свою комнату писать очередное эссе, я лишь горько усмехалась. Человек, который видел мир только через призму денег и действовал лишь ради власти, больше всего на свете боялся собственную дочь, наступающую ему на пятки.
После этого его настороженность переросла в открытую враждебность. Да, этот старик, просто из страха перед единственной дочерью, в крайних случаях даже пытался лишить меня жизни. Но это не имело значения. Моя жизнь всегда была такой. Единственное прибежище, которое у меня было, давно покинуло этот мир.
Внутри гильдии Орбис уже начался раскол на фракции. Одна сторона поддерживала нынешнего председателя, другая — меня, его преемницу. Аукцион Большого Горна пришелся на самый пик нашего противостояния. Этот аукцион занимал ключевое положение, ведь мне удалось раздобыть сведения, что на торги будут выставлены пять «Семян бесконечности».
Старый хитрый лис не мог об этом не знать. Он подготовил план, чтобы опозорить меня, если аукцион сорвется, и даже собирался помешать мне делать ставки, даже если это принесет убытки всей гильдии. Свою собственную жизнь и власть, цена которым в базарный день — ломаный грош, он ценил выше лотов, способных принести сотни миллионов кредитов.
«В таком случае, отец, я тоже не собираюсь сидеть сложа руки».
Как раз вовремя я обнаружила таланты, до которых не могли дотянуться руки отца. Первокурсники Академии Сент — места, которое на словах так радеет за «справедливость», — юнцы, еще не успевшие расправить крылья. Произошел беспрецедентный захват Зала Лео, но прежде чем деканы успели вмешаться, двое студентов взяли ситуацию в свои руки и разрешили инцидент.
Хоуп Айон и Рито.
Один из них был редким исключением — человеком, не заключившим контракт ни с одним Созвездием. Именно поэтому он привлек моё внимание. Я видела немало могущественных существ без покровительства звезд, но не означало ли это, что я могу заранее заполучить талант, который в будущем впишет свое имя в их ряды?
Как только информация была подтверждена, я направилась в класс «А». К сожалению, встретиться с Хоуп Айоном не удалось, но я столкнулась с младшим по имени Рито, который заинтересовал меня еще больше.
«...Хм?»
Он оказался куда любопытнее, чем я предполагала. Для меня, привыкшей оценивать всё вокруг, его собственные навыки были неясны, но люди, окружавшие его, выглядели как ходячие золотые жилы. Сначала — вторая дочь семьи Эдельфельт и наследница дома Ария.
В следующий раз я увидела его уже в компании третьей принцессы, которая, по слухам, унаследовала лучшие таланты нынешнего императора, и девушки, известной как «Инкарнация Ангела».
Одна только широта его связей говорила о том, что он — крайне ценный актив. В день нашей первой встречи я вручила ему свою визитную карточку, но... в ответ не получила ничего.
А! Я совсем забыл!
Тогда я была по-настоящему сбита с толку. Мои губы, никогда в жизни не терявшие самообладания, едва заметно дрогнули. К счастью, разговор прошел гладко. Настолько, что все мои заготовки оказались бесполезными. Каким бы первокурсником он ни был, он не мог не знать об экономическом могуществе гильдии Орбис. Он вполне мог оказаться бесстыжим наглецом, который потребует заоблачную сумму, не соответствующую его уровню. Я была готова подавить его в торгах своим красноречием, но...
Ну... хорошо.
Он согласился так легко, что я едва не лишилась дара речи. Я не подала виду, но была ошарашена. Когда же я спросила о причине...
Это, ну вы понимаете! Чтобы построить доверительные отношения со старшей! Разве такой награды недостаточно? Ха-ха!
Очевидная ложь. Он совершенно не умел лгать. Типаж, который любой торговец проглотил бы и не заметил. Но я не понимала, зачем ему лгать, чтобы помочь мне бесплатно. То «доверие», о котором он говорил, было пустым звуком; если одна сторона решит умыть руки, от него ничего не останется. Именно поэтому я предложила «последующую оплату» — то, чего обычно никогда не делала. Не фиксированную сумму, а процент от результата.
Проводив его, я поймала себя на мысли: «Почему я это сделала?»
Я пошла у него на поводу, совершив поступок, мне несвойственный. Конечно, проблем не было, ведь контракт в любом случае был выгоден мне. Но в глубине души зародилось сомнение относительно человека по имени Рито.
«Есть ли у него причина вести себя так?»
Сколько бы я ни размышляла, ответа не находилось. В голове крутилось лишь одно слово.
«Доверие».
Слово, брошенное как ложь, но та неуклюжая искренность, с которой оно было произнесено, не давала мне покоя.
Когда мы встретились на аукционе, он пришел в довольно приличном костюме. Вещь явно дорогая, простолюдину такую достать непросто, но я не стала расспрашивать. Младшая сестра, которую он привел с собой, была очаровательным ребенком. Девочка, с аппетитом уплетавшая сахарную вату, излучала чистоту, которой в моем мире просто не могло существовать.
Невинное дитя. Возможно, это было зрелище из того мира, о котором я когда-то мечтала, но так как оно было для меня недосягаемо, мне захотелось его защитить. С горькой улыбкой я заказала еще сахарной ваты, которая так понравилась сестре Рито.
Аукцион продолжался, выставлялись дорогие лоты. В обычное время за них стоило бы побороться, но моей целью были «Семена бесконечности», поэтому я берегла капитал. Заодно я понемногу готовила почву, истощая ресурсы конкурентов. Честно говоря, если держать Императорскую семью в узде, серьезных кризисов возникнуть не должно.
...Если только этот старый лис не подготовил какой-нибудь подвох.
Первая часть аукциона завершилась, наступил перерыв. Я незаметно для окружающих отправила сообщение.
Меньше чем через десять секунд пришел ответ от Шина, самого исполнительного из моих помощников. В тот момент, когда я проверила сообщение и собралась встать...
Эуриола-сонбэ.
Он окликнул меня. Он словно ожидал, что я куда-то направлюсь, и вызвался пойти со мной. Я посоветовала ему отдохнуть. Для него, живущего в обычном обществе, были вещи, которые не стоило видеть, какими бы ни были наши контрактные обязательства.
Но он отказался.
Я должен защищать вас согласно нашему контракту. Именно так и строятся доверительные отношения, верно?
Опять это слово. Это могло показаться обычной фразой о выполнении обязательств, но смысл, который вкладывал он, и то, о чем думала я, находились на разных полюсах.
Отношения, связанные только контрактом.
Доверительные отношения, основанные на контракте.
На первый взгляд похоже, но разница колоссальна. Я должна была отказать. Он был слишком светлым человеком, чтобы приближаться к изнанке этого мира. Но он мягко подтолкнул меня в спину, заставляя идти.
...Это наверняка было совпадением, но он подтолкнул меня именно в ту сторону, куда я и собиралась идти.
А... а как же твоя сестра?
Где может быть безопаснее, чем в VIP-ложе? Рядом с ней помощники, всё будет в порядке.
Выходя, я вспомнила Лайм, которая обожала детей и вовсю играла с его сестрой.
Ха-а... Хорошо, я поняла.
Раз уж он зашел так далеко, прогонять его сейчас было бы странно.
«Это действительно странно».
В нем, подталкивающем меня к выходу из VIP-зоны, я видела истину. Куда большую, чем когда он запинался, отвечая на мой вопрос о «доверии». В его словах о защите было гораздо больше искренности. Можно даже сказать, он выглядел встревоженным, как человек, которого преследуют. Словно им владела мысль, что случится нечто ужасное, если он не пойдет за мной.
В итоге мне ничего не оставалось, кроме как взять его с собой.
Мы шли по длинному широкому коридору аукционного дома в сторону безлюдной зоны, где нас ждал Шин.
Вы пришли.
Где этот человек?
Внутри, но...
Всё в порядке.
...Что ж, понял.
Шин открыл дверь, и мы вошли в комнату. Там, спиной к нам, на стуле сидела невысокая... девочка, примерно того же роста, что и сестра Рито. На мгновение я растерялась, но я не могла относиться к этому ребенку так же, как к сестре Рито. Потому что она принадлежала к синдикату «Черная гончая».
Я спокойно произнесла пароль:
Черная гончая разрывает предателя на части.
Девочка, до этого сидевшая неподвижно, наконец поднялась и обернулась.
...Ты и есть заказчик на этот раз?
Да.
......А человек позади тебя?
Мой спутник. Тебе не о чем беспокоиться.
...Я бы предпочла, чтобы посторонние вышли.
На ней была маска, но её яростный, по-собачьи дикий взгляд буквально впился в Рито. Я попыталась взглядом отправить его за дверь. Но он лишь покачал головой. Я видела, что настроение девчонки из «Черной гончей» портится, и уже хотела выставить его силой, но в голове снова всплыло то слово.
«Доверие».
Глоток. Слово, которое мне совершенно не подходило.
Подумав об этом, я произнесла:
...Всё действительно в порядке. Это ни на что не повлияет.
Я сама не до конца понимала, зачем это говорю, но девочка лишь вздохнула.
Тц, ну и упрямый же тип... ладно, ничего не поделаешь.
Она порылась во внутреннем кармане костюма и протянула черный листок бумаги.
Председатель Роэлто уже внедрил боевиков общества «Белая змея» внутрь аукциона. ...И, хотя это не подтверждено, похоже, он вышел на Императорскую семью и слил им информацию о «Семенах бесконечности».
Ха.
Чертов старик. Он окончательно перешел черту.
...Это лишь в очередной раз доказало, что доверие и кровные узы — пустой звук.