Том 1 · Глава 62. Аукцион Большого Горна (9)
Гх! Ч-что происходит?!
Бум-м-м!
Вспыхнул кроваво-красный росчерк клинка, и наемники «Черной гончей» посыпались с неба.
Рито подхватил застывшую на месте девочку и спрыгнул со сцены, уворачиваясь от падающих тел.
Глухой удар! Звон стали...
К-ку-а-ах...
Кья-а-ак!
Обжигающая боль пожирала их тела — мука, которую не могли вынести даже те, кого годами учили стойко терпеть любые пытки. Оказавшись в когтях «Железнокровного Демона Меча», наемники потеряли контроль над собой и истошно завыли прямо на сцене.
Да что здесь, черт возьми, творится!
Столкнувшись с непредвиденным, капитан впал в панику.
Гр-р-р...
Окутанный демонической энергией и кроваво-красной маной, Арк Овелот дышал тяжело и прерывисто, словно дикий зверь. Его хриплый выдох среди тьмы и дыма довершал образ истинного чудовища.
«Проклятье! Что это еще за монстр!»
Капитан поправил рукава, из которых собирался выпустить скрытое оружие, и рванул к задней части сцены. О том, чтобы перегруппировать людей, не могло быть и речи.
Хотя он обязан был сохранять хладнокровие, в сердце капитана при виде этого демона меча, плачущего кровавыми слезами, невольно расцвел первобытный страх. Он бесчисленное количество раз был готов принять смерть на задании, но умирать в схватке с таким жутким чудовищем в его планы точно не входило!
Надеясь, что горстка оставшихся бойцов задержит врага хоть ненадолго, капитан бросился наутек.
Ква-а-а-а!!!
В ушах Арка Овелота зазвучал голос.
«Гх!»
Пытаясь подавить голос, пожирающий его разум, он вцепился ногтями в голову и сжал собственные руки, стараясь причинить себе иную боль. Однако страдания наемников «Черной гончей», пораженных его ударами, вливались в него, вызывая всплеск адреналина. Малейшая боль в его собственном теле превращалась в чистый восторг.
«Нет!.. Я...!»
Соблазн «Созвездия», пропитанный жаждой. Намеренное пробудить в Арке талант «Демона Меча», Созвездие использовало не только голос, но и соткало иллюзию прямо перед его глазами.
......!
В поле зрения Арка аукционный зал исчез. Перед ним предстал старинный особняк, в котором погасили весь свет. Сквозь окна, тянущиеся вдоль коридора, лился прекрасный лунный свет. Но это было необычное сияние. Вместо мягкого блеска особняк заливал багровый свет кровавой луны, пропитанный демонической энергией.
Ах...
Стоя в коридоре, Арк Овелот не хотел двигаться. Однако ноги сами несли его вперед.
Хлюп.
Он ступил в лужу крови, которой был залит весь пол. Он знал, что это иллюзия. И все же это холодное, сырое ощущение полностью захватило его разум.
К-ке-ух...?!
Собрав последние остатки сил, он попытался подчинить себе тело и прекратить этот путь. Тщетно.
Хлюп.
Кровь постепенно становилась гуще, она капала уже не только с пола, но и со стен, и с потолка. Смена декораций в коридоре означала, что иллюзия близится к завершению. Он знал это, потому что видел подобное уже несколько раз.
...Однако он не хотел видеть финал.
«Если я увижу это, я...»
Арк.
!
Это был невинный мальчишеский голос. Тело мальчика, стоящего в темноте, было сплошь заРито кровью. Именно он был источником той багровой реки, что затопила коридор.
...Ты.
Урк!
Каждое слово мальчика, вонзающееся в уши, вызывало у Арка приступ тошноты. Лицо ребенка, ярко улыбавшегося Арку, было совершенно неразличимо. Оно было заРито алой краской, а на месте глаз зияла непроглядная чернота, будто их вырвали с корнем.
Перед этим пугающим ребенком, который едва доставал ему до пояса, Арк плакал и дрожал от ужаса. Однако его пугал вовсе не облик мальчика.
...Причина была в другом.
Безразличный голос эхом разнесся по коридору. Арк никогда раньше не слышал его в своих видениях, но его бешено колотящееся сердце мгновенно успокоилось, и вскоре он потерял сознание.
Благодаря этому вмешательству Арк впервые смог прийти в себя, так и не увидев конца иллюзии.
Готово.
Увидев, что Арк Овелот успокоился, нуна Вии отозвала свою ману. Она начертила пальцами в воздухе магическую формулу, и поток маны, на который было приятно даже просто смотреть, несколько раз окутал тело Арка.
Теперь, когда он проснется, серьезных проблем быть не должно. Вы двое не ранены?
Нет.
В порядке.
В тот момент, когда Арк Овелот пробудился как «Железнокровный Демон Меча», ситуация разрешилась в мгновение ока. Благодаря тому, что нуна Вии вовремя заметила аномалию и защитила Эуриолу, обе остались невредимы. Что касается меня, то, уже имея опыт общения с Арком в состоянии берсерка, мне не составило труда вовремя найти укрытие.
......
Эуриола, казалось, не могла поверить в произошедшее, хотя видела всё собственными глазами. Впрочем, это было ожидаемо. Единственным человеком, кто вместе со мной видел первое проявление силы Арка Овелота, была Юрика. Поэтому я не проявил бурных эмоций, но для обычного человека такая реакция была нормой.
Повернув голову, я увидел, что главный зал, который до этого был просто разрушен, теперь весь забрызган кровью, а повсюду валяются стонущие наемники «Черной гончей». Это место напоминало настоящий филиал ада. По крайней мере, благодаря быстрому вмешательству сестрицы Вии в этот раз удалось избежать ситуации, когда вся эта огромная масса крови одновременно превратилась бы в оружие.
«Если бы он сражался так же, как во время инцидента с профессором Юмипитом, случилась бы катастрофа».
Разумеется, я решился на этот шаг только потому, что здесь была нуна Вии.
С Арком Овелотом... всё действительно будет хорошо?
Ты беспокоишься об Арке или о нас?
...Об обоих.
Я усмехнулся и ответил:
Как только он входит в это состояние, он не может двигаться до конца дня. Даже если он очнется, будет еле ползать из-за мышечной боли.
Рито, ты говоришь так, будто уже знал об этом.
Потому что я это уже видел.
...Ты на удивление спокоен. Даже после такой сцены. Полагаю, в тебе действительно течет кровь Хартфил, пусть об этом и не кричат на каждом углу.
Взгляд Эуриолы переместился на девочку, которая крепко вцепилась в мою руку за моей спиной. Будь она в своем обычном состоянии, то наверняка оттолкнула бы меня, как колючая кошка, но сейчас она была настолько растеряна, что даже не думала об этом, просто застыв на месте.
Эта девочка...
Нам просто нужно подождать, пока она придет в себя.
По правде говоря, она не узнает истинную суть этой миссии, пока инцидент на аукционе не будет исчерпан... И все же здесь был человек, который мог присмотреть за ней в ее нынешнем состоянии.
Нуна.
Хм?
Не могла бы ты присмотреть за ней и за Арком какое-то время?
......
Ты ведь всё равно собиралась здесь прибраться, верно?
Даже если всё это не закончится простым несчастным случаем, обнаружение главного зала в таком виде могло привести к масштабной катастрофе совсем иного рода. Ради Арка Овелота и ради того, что должно было последовать дальше, нуна Вии наверняка планировала привести это место в порядок.
Это так, но... ты уверен? Пойдете только вдвоем?
Да, тот парень вон там уже обо всем позаботился, так что я почти не тратил сил. К тому же, с нами двое небоеспособных товарищей.
Я мягко похлопал по руке девочку, державшуюся за меня.
Просто считай, что у тебя появилась младшая сестра.
...Младшая сестра?
Глаза сестрицы Вии на мгновение блеснули. Я подумал об этом еще при нашей первой встрече. Неужели она так сильно хочет закрепить за собой образ «старшей сестры»?
«...Но ведь уже есть нуна Эи, понимаешь?»
Хорошо. Я быстро закончу здесь и догоню вас. Ах, на всякий случай...
Когда нуна Вии коснулась пальцем тыльной стороны моей ладони, часть её маны просочилась в меня.
Так тебе будет легче контролировать призванное существо, с которым ты заключил контракт в прошлый раз.
Спасибо.
Я улыбнулся ей и направился к задней части сцены.
Фух...
Эуриола, следовавшая за мной, тяжело вздохнула.
Тяжело приходится?
Нет, пока терпимо, — Просто... я никак не ожидала, что всё настолько запутается.
Впереди еще много сюрпризов.
Из твоих уст это звучит пугающе.
А ведь я говорил совершенно серьезно.
Путь, ведущий за кулисы, остался абсолютно неповрежденным. Когда я планировал теракт, я специально позаботился о том, чтобы этот маршрут остался целым для удобства передвижения.
...Здесь слишком чисто.
Эуриола усилила бдительность и сконцентрировала ману.
Я действительно не понимаю, зачем «Черным гончим» понадобилось идти на такие сложности. Ранее... я подслушала часть разговора той девочки и мужчины.
И что именно ты услышала?
Что информация, которую они мне дали, была ложной... И, судя по всему, за этим стоит настоящий заказчик.
Хм.
Я уже знал всю подоплеку. И... она, вероятно, тоже начала складывать кусочки пазла в своей голове.
Я мало что знаю о наемниках. Могу я просто поделиться своими наблюдениями?
...Да.
Прежде всего... наемники работают за деньги. Возможно ли перекупить чужой контракт с ними?
Это возможно, но никто не станет возиться с таким муторным методом. Проще нанять более дорогую группу наемников. Кроме того, шансы на то, что мой враг одновременно воспользуется услугами той же самой группы, которую планировала нанять я, невероятно малы.
В таком случае... — Не значит ли это, что всё пошло не так «с самого начала»?
С самого начала...?
Да, например, что-то пошло не так в тот самый момент, когда заключался контракт, или что-то в этом роде.
......С самого начала.
В её сознании уже зрел образ того, кто на самом деле стоял за спинами «Черных гончих». После моих слов подозрение превращалось в уверенность.
И вот —
...! Вы здесь.
Тот самый человек, которого она подозревала, стоял прямо в хранилище.
Шин.
Шин Рейно.
Поправляя свои припорошенные пылью серебристые волосы, он направился к нам.
Что ты здесь делаешь?
При этом вопросе его узкие глаза прищурились еще сильнее.
Честно говоря, я и сам был удивлен. Я гадал, найдутся ли безумцы, которые действительно решатся на теракт во время Аукциона Большого Горна... А потом мне вдруг пришло в голову: возможно, это дело рук тех, кто прознал про «Семя Бесконечности»... Если же нет, то, как вам хорошо известно, Эуриола, существовала вероятность, что это подстроил сам Председатель.
......Вот как.
Эуриола благосклонно улыбнулась.
Информацию, которую мы получили от наемника,
Нет... Я не видел.
Согласно разведданным, мой отец нанял «Белое общество» и отправил их на аукцион. ...Вероятнее всего, этот инцидент
Её улыбка ни на секунду не дрогнула. Даже зная, что имеющаяся у неё информация ложна, она естественным образом вплела эту ложь в еще один обман.
Ложь против лжи. Оба они носили маски доброжелательности, прощупывая друг друга.
Так ты нашел Семя Бесконечности?
Нет... Похоже, в хранилище его не оказалось. Остальные лоты были здесь, но «Семя Бесконечности», видимо, посчитали особым предметом и спрятали в другом месте.
Вот как...
Это было правдой. Самый важный предмет всё еще был в безопасности. По крайней мере, тот факт, что он не попал в руки Шина, принес Эуриоле чувство облегчения. Обеспечив себе минимальную страховку, она сделала решительный ход.
Ах, к слову, сюда никто не проходил?
Человек... вы имеете в виду?
Да, мужчина в черном плаще... Он должен был бежать в эту сторону. Ты его случайно не видел?
Его улыбающиеся, прищуренные глаза хищно дернулись. Шин Рейно крепко сжал правую руку в черной перчатке.
Кап.
Кап.
Кап.
С того ракурса, который был скрыт от глаз Рито и Эуриолы, с его перчатки капала свежая кровь. Шин Рейно хищно оскалился и разомкнул губы.