Том 1 · Глава 153. Все — на стадии Зарождения души

В одном загадочном тайном царстве несколько культиваторов стадий Единения и Преображения духа собрались, чтобы обсудить великий замысел.

—По достоверным сведениям, Великая Чжоу собирается устроить турнир для всех Девяти земель. Говорят, на нём покажут миру, как культиваторам действовать в связке с духовными сокровищами, — неторопливо произнёс возглавлявший собравшихся культиватор стадии Единения.

—Хм! Всего лишь пытаются купить расположение народа, — холодно фыркнул другой патриарх стадии Единения, питавший к Великой Чжоу нескрываемую неприязнь.

Его слова нашли горячий отклик у остальных. Похоже, все они давно точили зуб на Великую Чжоу.

Эти люди прибыли из разных уголков Девяти земель, но объединила их одна цель — опорочить Великую Чжоу.

Они никогда не считались с низкоуровневыми культиваторами и притесняли их как заблагорассудится. Так же вели себя и их ученики. Порой те не рассчитывали силу и убивали нескольких человек, но никого это особенно не заботило. Родственникам погибших оставалось лишь глотать слёзы: власти их государств не стали бы из-за такого ссориться с культиваторами стадий Единения и Преображения духа.

Однако их ученики настолько привыкли к безнаказанности, что продолжили вести себя так же и в Великой Чжоу.

Однажды они убили простого человека и не придали этому никакого значения. Подумаешь, прикончили какого-то простолюдина на третьем уровне Закалки ци — что тут такого?

Но, к их изумлению, не знавшие своего места родственники погибшего осмелились подать на них жалобу властям.

Убийцы были уверены в собственной безнаказанности. За их спинами стояли культиваторы стадии Преображения духа и патриархи стадии Единения. Разве посмеет Великая Чжоу вынести им обвинительный приговор?

Как оказалось, ещё как посмеет. Более того, суд приговорил их к смерти.

Покровительствовавшие им патриархи лично вмешались и потребовали помилования, но Великая Чжоу не стала их слушать и казнила всех убийц.

Это привело патриархов в ярость. Дело было уже не только в гибели учеников — Великая Чжоу отказалась проявить к ним должное почтение.

А своей репутацией они дорожили превыше всего.

Впрочем, патриархи понимали, что в открытом противостоянии с Великой Чжоу им не победить, поэтому решили действовать исподтишка.

Предстоящий турнир предоставлял им идеальную возможность для мести.

—Небеса даровали нам редкий шанс. Нельзя его упускать.

—Именно. В такой благоприятный день просто обязаны погибнуть несколько человек, чтобы Великая Чжоу лишилась лица. Иначе как мы после этого покажемся на глаза жителям Девяти земель?

—Слышал, посмотреть на турнир соберутся представители множества сил. Великая Чжоу наверняка рассчитывает блистать, но интересно, как она отреагирует, когда на глазах у всех погибнут несколько участников.

—От одной мысли смех разбирает.

—Раз уж всё равно кого-то убивать, выберем культиваторов посильнее.

—Состязания проведут в трёх группах: стадии Основания, стадии Золотого ядра и стадии Зарождения души. Нацелимся на последнюю. Кто покажет себя лучше всех — того и убьём!

—Прекрасно.

…

—Смотрите! Да ведь это Ван Мэн из Школы Бешеного клинка! Говорят, он довёл Искусство клинка Рёва дракона и бешеной акулы до совершенства, и на стадии Зарождения души у него почти нет соперников.

Ростом Ван Мэн был в восемь чи и обладал могучим телосложением. За его спиной висел тяжёлый железный клинок, едва слышно гудевший, словно предвкушая схватку.

—И правда он! Разве Ван Мэн не из империи У? Она ведь отделена от Великой Чжоу миллионами ли. Как он сюда добрался?

—Ты забыл? И в империи У, и в Великой Чжоу есть пространственные проходы. Расстояние теперь не помеха.

—Точно! Совсем забыл про эту новомодную штуку.

Пространственные проходы открылись лишь несколько дней назад, поэтому большинство жителей Девяти земель ещё не успели к ним привыкнуть.

—А вон Ма Цзюньцзюнь из Школы Бездны! Уже двадцать лет назад его «Искусство поглощения небес» внушало ужас. Встретившись с ним в бою, следовало быть готовым лишиться руки или ноги — он мог попросту их поглотить. Его современники настолько его боялись, что не выходили из дома без пилюль, сращивающих кости и восстанавливающих плоть. Интересно, насколько силён Ма Цзюньцзюнь теперь?

—Кстати, у него вообще есть духовное сокровище?

—Пространственное кольцо считается?

—…Да с каких это пор пространственное кольцо считается духовным сокровищем?

Жители Великой Чжоу окружили место регистрации участников. Среди них нашлось немало знатоков, сумевших распознать прославленных культиваторов. Люди, о которых прежде доводилось лишь слышать, теперь появились у них перед глазами, то и дело вызывая изумлённые возгласы.

Культиваторы стадии Зарождения души считались в Девяти землях мастерами среднего уровня, и даже в целом городе их могло не набраться и нескольких человек. Теперь же здесь собралось множество таких культиваторов, что наглядно свидетельствовало о размахе предстоящего турнира.

—Вы прибыли для участия в состязаниях?

Ведавший регистрацией чиновник окинул гостей оценивающим взглядом. В них чувствовались необыкновенная внушительность и непонятно откуда взявшаяся уверенность.

—Да.

—Назовите имя, стадию развития и принадлежность к какой-либо силе.

Вперёд изящной поступью вышла прекрасная женщина. Держалась она свободно и непринуждённо, с величавым достоинством, а у её пояса висела тыква-горлянка, привлекавшая всеобщее внимание.

Несколько культиваторов-мужчин, считавших себя не обделёнными достоинствами, уже собрались подойти и завязать с ней знакомство.

—Юй Мин. Стадия Зарождения души. Вольный культиватор.

—Так вы почтенный мастер стадии Зарождения души, — чиновник почтительно сложил ладони в приветствии. — Прошу положить руку на измерительный компас.

Компас был разделён на шесть секторов, соответствовавших шести главным стадиям развития — от Закалки ци до Единения.

Прекрасная женщина протянула тонкую руку и легко коснулась компаса. Указатель завертелся и остановился на секторе Зарождения души.

Среди зрителей прокатилась волна изумлённых возгласов. Никто не ожидал, что эта красавица, которой на вид было не больше двадцати семи или двадцати восьми лет, достигла столь высокой стадии развития.

Мужчины, ещё недавно питавшие кое-какие надежды, тут же стушевались и отказались от несбыточных замыслов.

Внутри компаса была начертана сложнейшая формация. Стоило культиватору положить на него руку, как артефакт показывал его истинную стадию развития. Обмануть его не сумел бы даже культиватор стадии Единения.

Это не позволяло мастерам стадии Единения выдавать себя за низкоуровневых культиваторов, участвовать в состязаниях и тем самым нарушать порядок.

Такие компасы стоили баснословно дорого. Если бы не столь масштабное событие, Великая Чжоу не стала бы их использовать.

Убедившись, что женщина действительно находилась на стадии Зарождения души, чиновник записал её данные и вручил ей деревянную табличку.

—Это ваша именная табличка. Берегите её. С ней расходы на ваше проживание и питание в императорской столице возьмёт на себя Великая Чжоу.

Юй Мин кивнула, не проронив ни слова.

—Бай Ту. Стадия Зарождения души. Вольный культиватор.

Из их компании вперёд вышел ещё один человек и назвал свои данные.

Проверка подтвердила, что Бай Ту действительно находился на стадии Зарождения души, и чиновник по обыкновению вручил ему именную табличку.

—Имя ты себе выбрал простенькое, — равнодушно заметила Юйин.

—Можно подумать, твоё лучше, — хмыкнул Бай Хунту.

Оба они когда-то претендовали на звание Императора человечества, но потерпели поражение, и с тех пор оставались близкими друзьями. Когда Юйин достигла стадии Преодоления бедствий, Бай Хунту первым явился её поздравить.

—Чэнь Цзяньнань. Стадия Зарождения души. Вольный культиватор.

Владыка меча назвал своё настоящее имя. Его эпоха давно канула в прошлое, и теперь люди знали лишь титул Владыки меча, но не помнили, как его звали.

Вернувшись к остальным, Владыка меча обменялся взглядом с Бай Хунту. В глазах обоих вспыхнула жажда боя — они так и рвались начать поединок прямо здесь. Лишь после того, как Цзян Ли дважды кашлянул, им пришлось подавить этот порыв.

—Ли Эр. Стадия Зарождения души. Вольный культиватор.

Глава Школы Дхармического тела Ли Эр тоже не стал придумывать себе ложное имя. Оно часто встречалось в Девяти землях, так что в этом не было нужды.

Зрители изумлённо ахнули. Все четверо оказались культиваторами стадии Зарождения души, хотя никто прежде о них не слышал.

Впрочем, ничего странного в этом не было. Девять земель необъятны, культиваторы разбросаны по всему миру, и знать каждого попросту невозможно.

—А вы будете участвовать в состязаниях?

Чиновник посмотрел на предводителя группы. Судя по всему, именно он был сильнейшим среди них.

Цзян Ли покачал головой.

—Если я выйду на состязание, всё решит превосходство в стадии развития. Никакого интереса.

Чиновник понимающе кивнул. Значит, этот человек, вероятно, находился на стадии Преображения духа и к состязаниям не допускался.