Том 1 · Глава 182. Мелкие силы из глухого захолустья

—Слышали? В роду Бу из Города Распространения воинского искусства объявился человек, живший триста лет назад. Его мастерство достигло вершины человеческого мира. Он утверждает, что боевые искусства, обнародованные Небесными царями, сокращают жизнь: кто ими занимается, тот умирает раньше, а кто не занимается — живёт дольше. Сам он дожил до наших дней именно благодаря старому боевому искусству.

—Наверняка это просто слухи. Разве может человек прожить столько лет? Не верю.

Тут вмешался ещё один собеседник:

—А по-моему, в этом есть доля правды. Все ведь покупали снадобья на чёрном рынке и книги в лавках. Продающиеся там руководства по боевым искусствам распространил род Бу, и заложенные в них принципы совершенно не похожи на нынешние.

—И что с того? Может, кого-то из рода Бу осенила идея, и он всё это сочинил.

—Нет, руководств слишком много и все они разные. Одному человеку столько не написать. Скорее уж кто-то запомнил множество руководств по боевым искусствам трёхсотлетней давности.

—Даже если всё это правда, Небесные цари говорили, что старое боевое искусство пробуждает жажду крови и убийства. Раз этот человек дожил до наших дней, одному небу известно, скольких он тайком погубил. Наверняка это кровавый демон, убивающий без счёта.

Один из мужчин понизил голос:

—А я тайком позанимался по книге. И никакой жажды крови не почувствовал.

Услышав это, остальные дружно отшатнулись на несколько шагов. Лишь убедившись, что их приятель вовсе не похож на описанного Небесными царями обезумевшего убийцу, они медленно приблизились вновь.

—Тебе жить надоело? Как ты посмел изучать боевое искусство, обнародованное не Небесными царями?!

Приятель хихикнул:

—Ничего не мог с собой поделать. Увидел незнакомое боевое искусство — руки так и зачесались попробовать. Даже если что-то пойдёт не так, я всегда успею рассеять свои навыки.

—Выходит, Небесные цари нам лгали? — Состояние приятеля совершенно не соответствовало их словам, и люди начали сомневаться.

—Вздор! Разве Небесные цари станут нас обманывать? Он просто занимается слишком мало, и жажда крови ещё не успела проявиться! — возразил тот, кто свято верил в величие и непогрешимость Небесных царей.

—А как тогда объяснить старого чудовища из рода Бу? Если Небесные цари сказали правду, воины трёхсотлетней давности не доживали и до тридцати, тогда как нынешнее боевое искусство продлевает жизнь. Так почему этот человек до сих пор жив?!

—Ты смеешь сомневаться в Небесных царях!

—Я лишь излагаю факты!

—Небесные цари не могут нас обманывать!

—Но и факты не лгут!

Не сойдясь во мнениях, двое принялись яростно спорить. Остальным пришлось поспешно растащить их.

Прежде подобную сцену невозможно было даже представить. В мире Кольцевого Неба Небесные цари являлись непререкаемым авторитетом, и никто никогда не подвергал их слова сомнению.

Воины старой школы жаждали крови и убийств и жили недолго. Воинам новой школы кровожадность была неведома, а жизнь их длилась гораздо дольше.

Представления, складывавшиеся триста лет, пошатнулись всего за один короткий месяц и могли рухнуть в любую минуту. Двор не стал церемониться и отправил троих достигших вершины человеческого мира убить Бу Цзина.

Из шестерых нынешних обладателей этого уровня трое служили двору.

…

Глубокой ночью под покровом тьмы вокруг усадьбы рода Бу затаились чёрные тени.

—Господа, раз уж пришли, покажитесь. Дайте старику взглянуть, чего стоят нынешние воины, — произнёс Бу Цзин, сидевший со скрещёнными ногами посреди площадки для боевых упражнений, и медленно открыл глаза.

Из темноты вышло больше десятка мастеров боевых искусств. Почтительно сложив руки, они проговорили:

—Мы не желаем выступать против почтенного господина, лишь хотим получить один ответ…

Бу Цзин покачал головой:

—Не о вас речь.

Из тьмы донёсся звук шагов. Медленно приблизился человек в алом чиновничьем одеянии, достигший вершины человеческого мира.

—Прежде я считал всё это пустыми слухами. Но, увидев вас сегодня, понял, что достигший вершины человеческого мира может выглядеть и так.

—Вот только неясно, вызван ли подобный облик редкой болезнью или люди и вправду такими становятся к старости.

—Я не желаю убивать почтенного господина, но во мне сидит подсаженный двором червь. Если я ослушаюсь приказа свыше, погибну сам. Почтенный господин, готовьтесь принять смерть.

Перед уходом в Верхний мир Небесные цари оставили двору средство держать достигших вершины человеческого мира под контролем — нечто похожее на паразитов гу из Девяти земель.

Напротив Бу Цзина встали трое обладателей вершины человеческого мира в алых чиновничьих одеяниях.

Бу Цзин не решался раскрывать свою личность именно из опасения, что Государство Ци отправит людей убить его. Пусть эти трое жили недолго, боевой мощью они ничуть не уступали обладателям вершины человеческого мира прежних времён. Бу Цзин не считал, что способен одолеть троих равных себе противников.

Впрочем, страха он не испытывал: за ним присматривали три великие фигуры, а значит, ничего плохого случиться не могло.

—Военные чиновники первого ранга… Т-трое достигших вершины человеческого мира! — увидев их, больше десятка мастеров боевых искусств поспешно отступили подальше от усадьбы рода Бу.

—Ха! Двор не задал ни единого вопроса, а уже решил убить человека. Уж не потому ли, что этот почтенный господин и впрямь явился из трёхсотлетнего прошлого и наступил двору на больное место?

Неожиданно показался ещё один достигший вершины человеческого мира.

—Это господин Лань из Павильона Лазурных вод! — воскликнул один из мастеров боевых искусств.

—Каждому из нас осталось жить всего несколько лет. Неужели вы не хотите узнать у почтенного господина, как ему удалось прожить столь долго? — появился ещё один достигший вершины человеческого мира.

Всем нынешним обладателям этого уровня было немногим за тридцать, они приближались к сорока и понимали, что жить им осталось недолго.

—Это глава Башни Лазурного мрака из Башни Слушающего Ветра! — снова воскликнул тот же мастер боевых искусств.

—А мне хотелось бы услышать, какими были руководства по боевым искусствам триста лет назад. Те, что ныне ходят по рукам, наверняка неполны, — произнёс ещё один появившийся обладатель вершины человеческого мира. — Прошу господина посетить моё скромное жилище.

—А если я откажусь?

—Тогда придётся применить силу.

—Это отшельник-рыбак с Рыбацкой террасы! — вновь воскликнул всё тот же мастер боевых искусств. — Здесь собрались целых шесть достигших вершины человеческого мира!

Остальные мастера боевых искусств с любопытством спросили:

—Досточтимый брат столь сведущ, что узнал всех достигших вершины человеческого мира. Мы никогда прежде вас не встречали. Позвольте узнать, откуда вы родом?

Все знали, что трое обладателей вершины человеческого мира не служат двору, но прежде лишь слышали предания о них и никогда не видели их воочию. Этот же мастер боевых искусств с первого взгляда назвал каждого, едва тот появился. Очевидно, перед ними был человек необычайно образованный.

—Глава Ордена Дао Бай Хунту, — представился мастер боевых искусств. — А эти двое — мои друзья: глава Дворца Императора человечества Цзян Ли и императрица Империи Небесного истока Юйин.

—Орден Дао, Дворец Императора человечества, Империя Небесного истока? — Больше десятка мастеров боевых искусств растерянно переглянулись: ни об одной из этих сил они не слышали. К тому же ныне существовало лишь одно государство — Государство Ци. Откуда же взялась эта Империя Небесного истока?

—Мы представляем мелкие силы из глухого захолустья. Неудивительно, что господа о нас не слышали, — пояснил мастер боевых искусств Цзян Ли.

—Именно! Наши края так бедны, что там не сыщешь ни одного воина, — подхватил Бай Хунту, причём сказал чистую правду.

—Империя Небесного истока находится далеко от Государства Ци. Неудивительно, что вы о ней не слышали, — добавила Юйин, тоже не покривив душой.

Прятавшемуся поодаль А-Бу Бай Хунту раскрыл духовное средоточие, благодаря чему его шесть сознаний необычайно обострились и он прекрасно слышал их разговор [Прим. пер.: Шесть сознаний — буддийское понятие: зрение, слух, обоняние, вкус, осязание и мысль.]. Уголок его рта нервно дёрнулся.

«Ну и ну… И ведь у всех троих язык повернулся такое сказать!»

—Мы всё ещё слишком близко. Чтобы нас не задело, лучше отойти подальше, — предложил Бай Хунту.

—Последуем совету досточтимого брата.

Обладатели вершины человеческого мира редко вступали в бой, поэтому мастера боевых искусств не представляли, насколько страшным окажется их столкновение. Раз уж столь сведущий глава Ордена Дао советовал отойти, стоило его послушать.

—Эта битва наверняка потрясёт небеса и землю. Когда дома начнут рушиться, сколько людей из рода Бу погибнет под обломками? — обеспокоенно произнёс кто-то.

—Не тревожьтесь. Предок рода Бу давно предвидел события этой ночи и заранее вывез всех родичей, — ответил Цзян Ли.