Том 1 · Глава 183. Один запевает, другой подхватывает

—Кто бы мог подумать: в роде Бу собрались все шестеро признанных ныне мастеров вершины человеческого мира, но лишь господин Лань встал на сторону предка рода Бу. Остальные пятеро явно замышляют недоброе! Предок рода Бу в опасности! — с мрачным видом произнёс Бай Хунту.

—Не соглашусь. Я слышал, что предок рода Бу — сын Бу У, возглавлявшего Воинский союз триста лет назад. Зовут его Бу Цзин, и более трёх веков назад он считался первым среди Двадцати четырёх молодых господ. Одно это немало говорит о его силе. Быть может, сегодняшняя битва как раз позволит ему утвердить свою мощь, — возразил Цзян Ли, полагавший, что предок рода Бу ещё способен одним рывком взмыть к небесам.

—Не говори глупостей, брат Цзян. Сейчас их двое против пятерых. Откуда взяться победе предка рода Бу? — холодно фыркнул Бай Хунту.

—Взгляни: кровь и ци предка рода Бу бурлят, а тело, энергия и дух едины и плотны, словно ртутный столп. Очевидно, на ступени вершины человеческого мира он уже достиг предела. К тому же все семьсот двенадцать главных точек акупунктуры в его теле едва заметно сияют. Возможно, он сумеет превзойти вершину человеческого мира и подняться на новую ступень!

—Превзойти вершину человеческого мира? Разве это не та же ступень, на которой находятся Двенадцать Небесных царей? — в ужасе воскликнул Бай Хунту. — Такими словами не бросаются! Небесные цари превыше всего. Даже пребывая в Верхнем мире, они всё видят и до всего могут дотянуться. Вдруг они услышат кощунственные речи брата Цзяна?

—Я не бросаю слов на ветер. От членов рода Бу я слышал, что их предок, созерцая небеса, обрёл озарение и написал потрясший мир труд — «Канон Внешнего пейзажа Высшей чистоты и Жёлтого двора». Эта книга — ключ к преодолению вершины человеческого мира. Следующую ступень боевого искусства он назвал Внешним пейзажем. Овладевшему этим каноном откроется путь к Внешнему пейзажу, — убеждённо заявил Цзян Ли.

—Что? Неужели такой канон и вправду существует? — изумился Бай Хунту. — Предок рода Бу действительно велик. Недаром он — старое чудовище, прожившее триста лет.

Юйин наблюдала, как эта парочка слаженно разыгрывает представление, и чувствовала себя совершенно лишней.

В те времена, когда они ещё были кандидатами в Императоры человечества, эти двое уже проделывали нечто подобное.

Однажды прежний Император человечества собрал всех кандидатов и отправил их в Безымянное тайное царство. Каждому он вручил деревянную табличку. Таблички разрешалось отнимать друг у друга, а победителем становился тот, кто соберёт больше всех.

Сначала Бай Хунту и Цзян Ли отобрали у остальных больше десятка табличек. Затем Бай Хунту сделал вид, будто нечаянно уронил одну в озеро, и изумлённо воскликнул:

—Я же точно бросил в воду одну табличку! Почему всплыли две?

Цзян Ли ему не поверил и решил проверить. Убедившись, что одна табличка действительно превращается в две, он потрясённо объявил:

—Да это же легендарное Озеро умножения сокровищ, сохранившееся с древних времён! Бессмертное чудо, оставленное Бессмертным Умножающим сокровища!

—Брат Цзян и впрямь необычайно эрудирован, — подхватил Бай Хунту. — Теперь я тоже припоминаю: это тайное царство оставил бессмертный. Неудивительно, что здесь творятся такие чудеса. В «Диковинах мира бессмертных» упоминался бессмертный, постигший Путь посредством богатства. Звали его Бессмертным Умножающим сокровища, а его Чаша умножения сокровищ могла создавать копии любых вещей. Это было чудесное сокровище высшего порядка.

—Тайное царство, в которое отправил нас прежний Император человечества, разумеется, не может быть заурядным. Такое происхождение вполне ему под стать, — согласился Цзян Ли.

—Вот оно что! А я-то думал, прежний Император человечества заставил нас сражаться друг с другом, чтобы определить сильнейшего. Оказывается, он хотел проверить нашу эрудицию и способность раскрыть истинное происхождение тайного царства.

—Прежний Император человечества всё продумывает до мельчайших подробностей. Нельзя судить лишь по внешней стороне вещей.

—Ты прав.

—А я считаю, что ты прав, считая правым меня.

Эти двое говорили так уверенно и приводили столько убедительных ссылок, что им трудно было не поверить. Никто прежде не слышал о книге «Диковины мира бессмертных», однако в мире существовало несметное множество книг, и незнание одной из них не казалось чем-то странным. Несколько кандидатов в Императоры человечества поверили их словам и бросили в озеро по табличке, а Бай Хунту незаметно подкинул следом по одной из заранее приготовленных.

Так кандидаты обнаружили, что у каждого из них теперь по две таблички.

Бросишь одну — получишь две, бросишь две — получишь четыре. Весть разлетелась мгновенно, и вскоре многие кандидаты в Императоры человечества побросали свои таблички в озеро.

Но продолжения не последовало. Спрятавшиеся на дне Цзян Ли и Бай Хунту подчистую забрали все таблички. Тем же, кто ждал, что на поверхность всплывёт вдвое больше, не досталось даже щепки.

В том состязании Цзян Ли и Бай Хунту собрали больше табличек, чем кто-либо другой.

Юйин честно отнимала таблички у соперников и заняла третье место.

Прежний Император человечества горячо похвалил Цзян Ли и Бай Хунту:

—Молодцы. Больше так не делайте.

В написанных командующим Лю «Воспоминаниях об Императоре человечества» говорилось, что той ночью прежний Император человечества полночи провёл в Хранилище канонов, разыскивая «Диковины мира бессмертных» и любые упоминания о Бессмертном Умножающем сокровища, но так ничего и не нашёл.

—Неужели и вправду существует способ превзойти вершину человеческого мира? — поспешно спросил Цзян Ли один из настоящих мастеров боевых искусств. В душе его уже зашевелился недобрый умысел. «Если воспользоваться суматохой…»

Цзян Ли не ответил и лишь со вздохом произнёс:

—Жаль, что мы достигли лишь ступени мастера боевых искусств. В битве мастеров вершины человеческого мира мы подобны одинокой лодчонке: одного всплеска хватит, чтобы нас опрокинуть.

Эти слова словно окатили мастеров боевых искусств ледяной водой, и они опомнились.

Тем временем Бу Цзин и господин Лань сражались против пяти равных по силе противников и постепенно уступали. Мастерство господина Ланя было ограничено, поэтому он мог сдерживать лишь отшельника-рыбака. Бу Цзину же приходилось в одиночку противостоять четырём мастерам вершины человеческого мира. Нетрудно было представить, какое давление он испытывал.

Грохот битвы семерых напоминал непрерывные раскаты глухого грома. Они разносились до самых облаков, и их слышал весь Город Распространения воинского искусства.

Мощь мастеров вершины человеческого мира поистине ужасала. Всего за несколько мгновений усадьба рода Бу была стёрта с лица земли. Город Распространения воинского искусства содрогался, будто под землёй перевернулся исполинский дракон, а дома ходили ходуном.

Поняв, что продолжение боя может привести к гибели невинных, Бу Цзин увёл противников за город.

Битва семерых наделала столько шума, что все жители Города Распространения воинского искусства поднялись с постелей и устремились смотреть. Подобное сражение сильнейших людей современности не увидишь и раз в сто лет, а присутствие среди них человека, предположительно жившего три столетия назад, привлекало ещё больше внимания.

Трое служивших императорскому двору мастеров вершины человеческого мира нанесли совместный удар. Их алые одежды слились в подобие тучи — зрелище было поистине грозным. Бу Цзин не выдержал и отлетел на несколько сотен метров, снося один за другим неведомо сколько стволов толщиной в человеческий обхват.

Пять пальцев главы Башни Лазурного мрака уподобились клинкам и полоснули по ноге Бу Цзина. Тот пружинисто вскочил и едва успел уклониться. Многотонная каменная глыба позади него разлетелась на куски от одного взмаха когтей главы Башни Лазурного мрака.

—Старик, так как же тебе удалось прожить столько лет? Неужели старое боевое искусство позволяет дожить до трёхсот? Не верю. Для этого надо пожирать сушёные человеческие плаценты или высасывать эссенцию крови из живых существ? Вы, воины старой школы, больше всего любите подобные занятия, не так ли?

—Не веришь — зачем спрашиваешь?!

Руки и ноги Бу Цзина, мощные, словно подпирающие небеса столпы, налились силой. Он нанёс сокрушительный удар. Глава Башни Лазурного мрака скрестил руки перед грудью, однако после столкновения его предплечья загудели и онемели.

Сойдись они один на один, глава Башни Лазурного мрака не сомневался, что проиграет Бу Цзину. К счастью, ему помогали трое придворных мастеров вершины человеческого мира.

Их цели различались, но пока все они одинаково желали одолеть Бу Цзина.

—Небесные цари явились с небес! Они захватчики, переписавшие историю! Триста лет назад любой воин, достигший вершины человеческого мира, мог прожить триста лет. Никаких мерзостей, о которых ты говоришь, для этого не требовалось! — Бу Цзин тяжело дышал, а глаза его налились кровью.

Больше всего он ненавидел, когда воинов старой школы обвиняли в кровожадности и бессмысленных убийствах.

Если воины старой школы и вправду резали людей без счёта, кем тогда в глазах потомков стал бы его отец, некогда возглавлявший Воинский союз?

—Вздор! Ты распространяешь лживые слухи и будоражишь народ! Небесных царей нельзя оскорблять! — громко отчитал его один из придворных мастеров вершины человеческого мира. — Не знаю, откуда ты явился, но воином прошлой эпохи ты быть не можешь! Ни один человек в мире не способен дожить до трёхсот лет!

—Ха! Сам недолговечен, вот и не можешь вынести чужого долголетия. Смехотворно, — язвительно бросил Бу Цзин.