Том 1 · Глава 186. Выманить змею из норы

—Докладываю Вашему Величеству: на юге свирепствует жестокая засуха, начался голод. У народа не осталось зерна; людям приходится выкапывать коренья и обдирать кору с деревьев. Многие уже умерли голодной смертью.

Восседавший на высоком троне царь Ци искренне недоумевал:

—До чего же народ глуп! Если людям нечего есть, почему они не едят мясную кашу? [Прим. пер.: Парафраз фразы, приписываемой цзиньскому императору Хуэй-ди и ставшей символом правителя, не знающего нужд народа.]

Не зная, что ответить, сановник долго мялся и запинался, а затем сдался:

—Слушаюсь, Ваше Величество.

Царь Ци кивнул и отпустил его. Простолюдины порой мыслили слишком косно и совершенно не умели приспосабливаться к обстоятельствам. Вот ему, императору, и приходилось изобретать хитроумные способы решения подобных затруднений.

Едва сановник покинул зал, во дворец тайком пробрался человек в чёрном одеянии. Откинув капюшон, он открыл лицо — это оказался глава Башни Лазурного мрака.

Трое облачённых в красное мастеров вершины человеческого мира и не подозревали, что прославленный на всю Поднебесную глава Башни Лазурного мрака тоже служит двору.

Теперь они подчинялись Бу Цзину и разорвали связь с двором. Город Распространения воинского искусства превратился в оплот мастеров вершины человеческого мира, градоправителя заточили, и наружу не просачивалось ни слова. Царь Ци так и не дождался своих людей и уже начал тревожиться.

К счастью, глава Башни Лазурного мрака улучил момент, тайно покинул усадьбу рода Бу и вернулся ко двору.

Он прошептал царю Ци несколько слов на ухо и передал ему переписанный экземпляр «Канона Внешнего пейзажа Высшей чистоты и Жёлтого двора».

Сам царь Ци владел боевыми искусствами весьма посредственно и не мог постичь сокрытые в каноне тайны. Однако от главы Башни Лазурного мрака он уже знал, что без этой книги невозможно превзойти вершину человеческого мира и достичь Внешнего пейзажа. Её ценность не поддавалась исчислению!

—Через несколько дней все эти мятежники достигнут Внешнего пейзажа. Прошу Ваше Величество как можно скорее доложить об этом Небесному царю и предоставить решение ему.

Изложив всё, глава Башни Лазурного мрака покинул дворец и вернулся в род Бу, чтобы и дальше играть роль лазутчика.

Он-то знал, насколько могущественны Двенадцать Небесных царей. «Будто прорыва к Внешнему пейзажу хватит, чтобы спастись! Что за бред!»

«Перед Небесным царём у них не будет ни единого шанса выжить!»

«Если встать на сторону Небесных царей, можно прожить ещё несколько лет. А если поддержать Бу Цзина — не протянешь и двух дней!»

Раз так, лучше заранее выказать свою преданность.

Царь Ци несколько раз прошёлся по залу и осознал, что дело приняло слишком серьёзный оборот. Сам он уже ничего не мог изменить — оставалось лишь связаться с предком.

Стоило царю Ци коснуться постели, как он тут же засыпал, причём спал на редкость крепко. Это было его главным достоинством.

Из всех потомков Небесного царя Ночи царь Ци спал больше всех, поэтому тот почти всегда мог связаться с ним.

Ведь обычно царь Ци спал.

…

—Предок, в Городе Распространения воинского искусства объявился человек по имени Бу Цзин. Говорят, он сын Бу У, возглавлявшего Воинский союз триста лет назад, и один из тогдашних Двадцати четырёх молодых господ!

—Бу Цзин… Не думал, что он ещё жив, — едва слышно пробормотал Небесный царь Ночи, так что царь Ци ничего не расслышал.

Царь Ци не знал истинного происхождения Двенадцати Небесных царей и тоже верил, будто они явились из Верхнего мира, чтобы спасти всех живущих в Нижнем мире.

А сам он, царь Ци, разумеется, был потомком бессмертного, и в его жилах текла благородная бессмертная кровь.

Небесный царь Ночи задумался: «Выходит, над вершиной человеческого мира существует ещё одна ступень? Я-то полагал, что она и есть предел Пути боевых искусств. Значит, книга называется «Канон Внешнего пейзажа Высшей чистоты и Жёлтого двора»? Бу Цзин и впрямь наделён поразительным талантом».

Затем он нахмурился. Неужели Бу Цзин настолько силён? Не стоит ли за ним бессмертный из иного мира, подобный высшему посланнику?

«Если за Бу Цзином кто-то стоит, я ни за что не покину тайное царство. В крайнем случае останусь здесь до конца жизни».

Небесный царь Ночи задал этот вопрос, и царь Ци ответил:

—По словам главы Башни Лазурного мрака, Бу Цзин постиг этот канон, наблюдая за солнцем, луной и звёздами. Никто ему не помогал.

Небесный царь Ночи кивнул и успокоился. По всей видимости, он и вправду беспокоился напрасно. Если бы за Бу Цзином кто-то стоял, разве тот ограничился бы замыслом собрать семерых воинов Внешнего пейзажа, чтобы скрываться от преследования Небесного царя и влачить жалкое существование до конца своих дней?

«Ха! Они и представить не способны мощь культиватора стадии Преображения духа. Неужели Бу Цзин считает, что семеро воинов Внешнего пейзажа, объединившись, смогут меня не бояться?

Наивно. По-детски глупо».

Если поровну разделить силу веры мира Кольцевого Неба между Двенадцатью Небесными царями, все они достигнут пика стадии Преображения духа. Если же сосредоточить её на одном, этого хватит, чтобы тот достиг стадии Единения. Что тогда Бу Цзин сможет ему противопоставить?

—Кроме того, Бу Цзин прибегнул к коварной уловке, и теперь рынок наводнили руководства по старому боевому искусству. Чтобы остановить их распространение, двору придётся обыскать каждый дом, — честно доложил царь Ци.

Пока Бу Цзин оставался на вершине человеческого мира, у царя Ци ещё имелись жёсткие способы помешать людям изучать старое боевое искусство.

Царь Ци не хотел сообщать об этом: он понимал, что предок станет хуже о нём думать.

Но скрыть случившееся было невозможно.

Теперь, когда Бу Цзин достиг Внешнего пейзажа, какое уж там пресечение распространения старого боевого искусства — ещё неизвестно, удастся ли самому царю Ци сохранить голову.

—Тьфу, бездарь! Одно от тебя беспокойство! — обрушился на него Небесный царь Ночи.

Царь Ци покорно склонил голову и молча стерпел выговор.

Сам Бу Цзин не внушал Небесному царю Ночи опасений. Куда более серьёзной проблемой было повсеместное распространение руководств по старому боевому искусству. Если люди обнаружат, что те совсем не таковы, как утверждали Небесные цари, они перестанут им верить.

Тогда образ Небесных царей как спасителей рухнет. И кто поверит, что они способны спасти мир, когда разразится бедствие?

«Похоже, придётся силой изымать руководства по старому боевому искусству и смотреть, поможет ли это. Если нет, останется повторить то, что мы сделали триста лет назад: перебить самых непокорных, на несколько поколений сковать людские умы, скрыть этот отрезок истории, а затем придумать, как устроить уничтожающее мир бедствие».

Небесному царю Ночи не хотелось прибегать ко второму способу. Ему было безразлично, сколько людей погибнет. Его тревожило лишь то, что всё это отнимет слишком много времени!

—Я принял к сведению, — произнёс он и покинул сон.

После его ухода в сновидении появились три силуэта.

—А я-то надеялся, что сюда явятся все Двенадцать Небесных царей и мы покончим с ними разом.

Бай Хунту вздохнул. Как главе Ордена Дао, ему было вполне естественно немного разбираться в Пути сновидений. Конечно, он не мог сравниться с отшельницей Великого сна, создавшей Тайное царство Сокровенного чуда, однако вторгнуться в жалкое подобие сна, сотворённое недоучкой на стадии Преображения духа, для него было проще простого.

Бай Хунту с первого взгляда понял, что так называемого Небесного царя Ночи до нынешней ступени насильно дотянули с помощью пилюль. Назвать его самоучкой — уже сделать ему комплимент.

Что же до познаний Небесного царя Ночи в Пути сновидений, то жителям мира Кольцевого Неба они могли казаться непревзойдёнными, но в глазах Бай Хунту были сплошным нагромождением изъянов.

Осмелься Небесный царь Ночи заявить в Девяти землях, что постиг Путь сновидений, сама отшельница Великого сна восстала бы из мёртвых.

Бай Хунту был даже способен поменяться с ним ролями и стать хозяином сновидения, заставив Небесного царя Ночи заснуть внутри собственного сна и уже никогда не проснуться.

Узнав, что история мира Кольцевого Неба была искажена, трое сразу составили план.

Они не знали, зачем Небесные цари изменили историю, но те явно придавали этому большое значение. Следовательно, стоило восстановить правду и посеять в людях сомнения, как Небесным царям пришлось бы вмешаться.

Всё происходило именно так, как они и предвидели. События в Городе Распространения воинского искусства приняли слишком серьёзный оборот. Царь Ци связался с Небесным царём, а значит, остальным тоже придётся покинуть тайное царство.

Если бы все Двенадцать Небесных царей явились в сон, задача значительно упростилась бы. Трое непременно нашли бы способ убить их через сновидение.

Стоит полностью уничтожить сознание, вошедшее в сон, как погибнет и его обладатель. Так убивают с помощью Пути сновидений.

К сожалению, явился лишь Небесный царь Ночи. Если убить его сейчас, остальные насторожатся и больше не посмеют показаться.

—Но нынешнее положение для них тоже крайне серьёзно. Не пройдёт и двух дней, как они непременно выйдут из тайного царства, — уверенно заключил Цзян Ли.

Небесный царь Ночи не подозревал, что лишь потому, что явился в сон один, он избежал гибели и выиграл себе ещё два дня.

—И такое свиноподобное ничтожество стало императором? — с отвращением произнесла Юйин, глядя на царя Ци, всё ещё пребывавшего в сновидении.

Будучи императрицей, она прежде считала пределом императорской никчёмности Ло Чжэна, правившего Великой Юн двумя поколениями ранее.

Но, как оказалось, существовал кто-то ещё глупее. Этот человек был императором, однако совершенно не представлял, как живёт простой народ. Разве мог он хорошо управлять страной?

Царь Ци заставил Юйин по-новому взглянуть на пределы человеческой глупости.

Любой император, какого ни возьми в Девяти землях, оказался бы лучше царя Ци.