Том 1 · Глава 28. Визит Императора в Павильон Небесных Механизмов
Но где находится Тайное царство Сокровенного чуда?
В мире насчитывалось несметное множество тайных царств, а их причудливые правила отличались поразительным разнообразием. Даже Цзян Ли не мог знать о каждом из них.
Впрочем, не беда. Если не знает он, наверняка найдутся те, кто знает.
…
Все члены Башни Небесных тайн совершенствовались в технике «Власть над небесными тайнами», которая вела прямиком к Вознесению. Овладев ею в совершенстве, можно было смутно предчувствовать собственные удачи и невзгоды, обращать беду во благо и избегать опасностей. К сожалению, эта техника не продавалась, иначе освоить её пожелало бы великое множество культиваторов.
Дальше всех в ней продвинулся глава Башни, а следом за ним шли руководители филиалов, открытых в крупнейших империях. Хотя они и уступали главе, но тоже были способны предчувствовать счастье и беду.
Чжоу Юфу, руководивший филиалом Башни Небесных тайн в Великой Чжоу, лежал на крыше в бассейне, наполненном водой, сконденсированной из духовной энергии, и наслаждался редкой минутой покоя.
Если бы Башню Небесных тайн спросили, какую империю она любит больше всего, ответ был бы однозначен: Великую Чжоу. Её жители соблюдали законы и действовали по правилам Башни. Они не стали бы рисковать, захватывая её служителей в заложники и требуя технику совершенствования, не полезли бы по глупости воровать и не принялись бы жаловаться на недостоверность сведений после того, как сами из желания сэкономить купили их урезанную версию.
Да поймите же: в Башне Небесных тайн всё соответствовало своей цене. Вас ведь сразу предупреждали, что сведения неполны. Вы сами решили, будто при вашем уровне развития никаких проблем не возникнет, — так при чём здесь Башня?
Именно такие клиенты доставляли больше всего головной боли.
Бывали и другие: денег у них не хватало, но они непременно принимались торговаться. Мол, это я уже знаю, о том слышал, потому сведения не стоят стольких духовных камней.
Однако Башня Небесных тайн никогда не делала скидок и уж тем более не раздавала сведения даром!
Недавно завершилась проводившаяся раз в десять лет аттестация. Филиал в Великой Чжоу занял первое место и по результатам работы, и по уровню довольства клиентов, заставив руководителей остальных филиалов позеленеть от зависти.
Великая Чжоу
Чжоу Юфу казалось, что он не зря носит фамилию Чжоу: с Великой Чжоу его явно связывала сама судьба.
Довольный, он погрузил грузное тело в духовную воду, и по поверхности с бульканьем пошли крупные пузыри.
«И всё же странно. Прежде я постоянно чувствовал, что удача сама плывёт мне в руки. Почему теперь невозможно определить, ждёт меня счастье или беда, а будущее погружено в хаос?»
Стоявший неподалёку слуга выслушал переданное снизу сообщение, в панике подбежал к бассейну и с побелевшим лицом воскликнул:
Глава, беда! Прибыл Император человечества Цзян!
Чжоу Юфу от испуга забыл вдохнуть и наглотался воды из купальни.
Наша Башня не нарушает законов, не следует Демоническому пути и устанавливает честные цены! Зачем он сюда явился?!
…
Большинство посетителей Башни Небесных тайн скрывали лица, чтобы не раскрывать свою личность. Бедняки повязывали первую попавшуюся чёрную тряпку, а состоятельные культиваторы использовали ткань, способную скрыть колебания духовной силы. Башне было всё равно: она лишь торговала сведениями, а кто их покупал — не имело значения.
Не возражала она и против тех, кто приходил с открытым лицом. Это было личное дело клиента.
Но сегодня сотрудникам Башни пришлось обратить внимание на лицо посетителя. Даже руководитель филиала был вынужден выйти навстречу гостю.
Потому что прибыл Император человечества Цзян.
Приветствуем вас, Император человечества Цзян. Благодарим, что посетили нас с проверкой.
Чжоу Юфу вместе с руководством филиала встречал Цзян Ли. Зрачки окружавших их людей в масках сузились, а в глазах вспыхнул фанатичный восторг. Забыв об осторожности и желании скрыть свою личность, они столпились вокруг, чтобы взглянуть на Цзян Ли.
Это же настоящий, живой Император человечества Цзян! Такое и раз в жизни не каждому доведётся увидеть!
К счастью, ученики Башни Небесных тайн поддерживали порядок и не позволили толпе окружить Цзян Ли.
Увидев, как ведёт себя Чжоу Юфу, тот невольно подумал: «Я ведь всего лишь пришёл купить сведения о Тайном царстве Сокровенного чуда. Почему всё обставили так, будто верховный глава Башни прибыл с инспекцией филиалов?»
Цзян Ли не знал, что в глазах членов Башни он действительно явился с проверкой.
Двести лет назад Цзян Ли руководил составлением карты Девяти земель. Проанализировав его действия, Башня Небесных тайн решила, что так он выразил недовольство её работой и заодно преподал ей урок.
Если двести лет назад её члены ещё таили обиду на Цзян Ли, то за прошедшее время они не раз видели, как тот без труда убивал иномирных небесных демонов, одна лишь мощь которых повергала остальных в отчаяние. Теперь Башня не осмеливалась испытывать к нему ни малейшего недовольства.
Поэтому, если Цзян Ли вновь посетит Башню Небесных тайн, его следовало обслужить безупречно, чтобы он не сумел найти ни единого недостатка.
Э-э, нет, я…
Клиент для нас — привычно затараторил Чжоу Юфу, знакомя Цзян Ли с новым порядком работы Башни.
У каждого сотрудника имеется хрустальный шар, связанный с главным отделением. С его помощью можно просмотреть любые сведения, которыми располагает Башня Небесных тайн.
Цены мы тоже устанавливаем по строгим правилам и никогда не завышаем,
Если Башня пока не располагает нужными сведениями, мы, исходя из пожеланий клиента, соберём их по всем землям и предоставим всё необходимое. Разумеется, некоторые сведения затрагивают чужую частную жизнь, и их мы ни за что не продадим!
Однако Цзян Ли заметил, что тот сказал ни за что не продадим, а вовсе не ни за что не станем собирать.
Да, ни в коем случае не собирать — с серьёзным видом кивнул Цзян Ли и похлопал Чжоу Юфу по плечу.
Разумеется, Чжоу Юфу уловил скрытый смысл его слов. Император человечества явно их предостерегал.
Именно! Мы ни за что не станем собирать подобные сведения!
Надеюсь, Император человечества доволен нашей работой?
В остальном всё в порядке. На этот раз я пришёл лишь затем, чтобы получить сведения о Тайном царстве Сокровенного чуда.
Чжоу Юфу решил, что Цзян Ли задал случайный вопрос, желая проверить, насколько хорошо Башня умеет работать со сведениями, и поспешно достал хрустальный шар, намереваясь лично всё подготовить.
Вскоре он собрал все сведения о Тайном царстве Сокровенного чуда, записал их на нефритовую пластинку и с величайшим почтением передал Цзян Ли для проверки.
Тот бегло просмотрел содержимое и невольно изумился: «Вот это размах! Они указали даже полные восемь знаков рождения создателя Тайного царства [Прим. пер.: «Восемь знаков рождения» (бази) — восемь иероглифов года, месяца, дня и часа рождения, используемых в китайской астрологии.] Сокровенного чуда. И после этого ещё утверждают, будто не торгуют частными сведениями?»
Впрочем, деятельность Башни Небесных тайн находилась за пределами его полномочий. Власть Императора человечества не простиралась так далеко. Высказанное прежде можно было счесть советом, но, если бы он вновь поднял эту тему, это уже стало бы превышением власти.
Сколько духовных камней?
Что вы, Император человечества! Эти сведения не стоят и нескольких духовных камней. Считайте их подарком Башни Небесных тайн Дворцу Императора человечества.
После долгих препирательств Цзян Ли всё-таки настоял на своём и сунул Чжоу Юфу за пазуху духовные камни — ровно столько, сколько стоили сведения.
Чжоу Юфу прижимал их к груди, словно обжигающе горячую картофелину: и принять не решался, и вернуть не смел.
Добившись своего, Цзян Ли обратился в луч света и умчался прочь.
Чжоу Юфу подозвал одного из учеников Башни Небесных тайн:
Я помню, ты искусен в Пути живописи?
Да, глава.
Тогда запечатлей сцену, где мы с Императором человечества Цзяном стоим рядом. Вставь картину в раму и повесь на стену. И запомни: используй только лучшие материалы! Если хорошо справишься, я переведу тебя в число основных учеников.
Будет исполнено!
Через несколько дней в главном зале Башни Небесных тайн появилась картина «Император человечества Цзян в Башне Небесных тайн». Бесчисленные посетители останавливались, чтобы полюбоваться ею.
На картине Цзян Ли положил руку на плечо Чжоу Юфу, словно возлагая на него важнейшее поручение. Чжоу Юфу же стоял с исполненным праведности лицом и всем своим видом показывал, что способен достойно справиться с этой ответственностью.