Том 1 · Глава 33. Стать сильнее по одному желанию

Иллюзия Сун Ин отличалась от испытаний остальных. Спасла она не красавца или красавицу, а Цинь Луаня, чьё развитие находилось всего лишь на стадии Очищения ци.

Иллюзорный Цинь Луань рассказал, что едва он попал сюда, как его развитие подавили до стадии Очищения ци. Теперь за ним охотились разбойники, и выжить он мог лишь под защитой Сун Ин.

Сун Ин так обрадовалась, что полдня ходила с улыбкой до ушей.

Объединив весь мир под своей властью, она разделила престол с Цинь Луанем и отдавала ему все найденные сокровища Неба и Земли. В конце концов его развитие восстановилось до позднего этапа стадии Возведения основания.

Затем Сун Ин отказалась от власти и вместе с Цинь Луанем удалилась от мира, поселившись среди гор и лесов.

Иллюзия признала, что Сун Ин устояла перед соблазном власти, и засчитала ей прохождение испытания.

Цинь Луань смотрел перед собой остекленевшим взглядом, словно не мог понять ничего из того, что Сун Ин совершила в иллюзии.

«Почему? Разве эта демоница не хотела поколебать моё сердце Дао?

Почему она спасла меня? Почему не забрала себе сокровища Неба и Земли? Почему отказалась от престола? Почему…»

Цинь Луань едва заметно вздрогнул. Он по-прежнему молчал, но смотреть в водное зеркало ему расхотелось. Поднявшись, он отошёл подальше.

Ему хотелось побыть одному.

Постепенно испытание начали проходить и другие, однако им потребовалось куда больше времени. Даже Даос Семи Убийств, на которого Цинь Луань возлагал большие надежды, выбрался из иллюзии лишь через год. Остальные провели там ещё дольше, а некоторые покинули её только после того, как дожили внутри до глубокой старости и умерли. Разумеется, такие участники испытание провалили.

С небес донёсся голос Мэн Чунь:

—Теперь все участники покинули иллюзию. Сто человек, справившихся быстрее остальных, смогут пройти на следующий уровень. Остальные провалили испытание и выбывают.

Не обращая внимания на возмущение оказавшихся в конце списка, Мэн Чунь немедленно выдворила прочь семь восьмых участников.

—Объявляю результаты испытания первого уровня.

Цзян Ли почему-то почудилось в её голосе злорадство.

Наверное, всему виной было искажение звука.

—Первое место — Император человечества Цзян Ли.

—Второе место — Цинь Луань.

—Третье место — Ли Литун.

—Четвёртое место — Сун Ин.

—Пятое место — Ли Фугуй. Примечание: это Даос Семи Убийств.

…

—Сотое место…

Стоило прозвучать имени Императора человечества Цзян Ли, как толпа уподобилась подожжённой бочке с порохом и мгновенно взорвалась гомоном.

Первое место занял Император человечества Цзян Ли?!

Сперва все решили, что в работе тайного царства произошёл сбой, но тут же вспомнили: его владелица погибла восемьсот лет назад и попросту не могла знать Императора человечества Цзяна!

Выходило, сюда действительно явился сам Цзян Ли!

Всех охватило небывалое возбуждение. Кому теперь было дело до испытания второго уровня? Люди принялись высматривать Цзян Ли в толпе.

Сильнее всех потрясение отразилось на Цинь Луане и Ли Литуне. Цинь Луань стоял рядом с Цзян Ли и теперь уже не смел держаться с ним столь развязно, став предельно осторожным и почтительным.

Ли Литун же мучительно размышлял, стоит ли отбросить всякий стыд, припасть к ногам Цзян Ли и приняться ему льстить — или лучше притвориться безразличным, продемонстрировать несгибаемый характер и тем самым заслужить его уважение.

Внезапно всех сморил сон. Даже восторг от близости самого Императора человечества Цзяна не помог устоять перед нахлынувшей дремотой.

На Цзян Ли сонливость не подействовала. Однако он догадался, что она связана с испытанием второго уровня, поэтому достал из пространственного кольца кровать с одеялом, со всеми удобствами улёгся и погрузился в сон.

К своему изумлению, участники обнаружили себя на границе гор и моря: слева высились крутые горные хребты, а справа до самого горизонта простирались лазурные волны. Более того, в этом сне они видели друг друга.

У всех мелькнула одна и та же мысль: «Неужели наши сны связаны?»

Ли Литун понимал, что происходит, но не собирался ничего объяснять кучке культиваторов стадии Возведения основания.

—Это Путь сновидений, — догадался многоопытный Даос Семи Убийств.

—Не шумите! Послушаем Ли Фугуя! — призвал кто-то к порядку.

У Даоса Семи Убийств на лбу вздулись жилы.

«Какой мерзавец это крикнул? Вот найду — изрублю на куски!

А, это Цинь Луань. Тогда ладно».

Совладав с чувствами, Даос Семи Убийств продолжил:

—Старшие рассказывали мне, что существует редкий путь совершенствования, именуемый Путём сновидений. Его последователи способны совершенствоваться во сне, а в бою могут против воли усыпить противника, затянуть в собственное сновидение и сразиться с ним там. Очень похоже на то, что происходит сейчас.

Цзян Ли кивнул. Даос Семи Убийств говорил верно, однако не упомянул самого главного.

Оставалось лишь гадать, действительно ли он этого не знал или намеренно решил придержать сведения при себе.

Из тёмной пустоты вновь донёсся голос Мэн Чунь. На этот раз Цзян Ли не сомневался: она действительно злорадствовала.

—Объявляю испытание второго уровня.

—Сейчас в сновидении находятся сто культиваторов. Здесь вы можете представить себя сколь угодно сильными!

—Сражайтесь! Победителем станет тот, кто останется последним!

Присутствующие недоумённо переглянулись. Последняя фраза была понятна: им предстояло сражаться. Но что означали слова о том, что они могут представить себя сколь угодно сильными?

Неужели здесь достаточно считать себя сильным — и ты действительно станешь таким?

Даос Семи Убийств тихо цокнул языком.

Один из участников, кажется, начал догадываться о смысле слов Мэн Чунь. Он вытянул руку ладонью вверх — и далёкая гора внезапно взмыла в воздух, словно он держал её на руке!

—Как такое возможно?!

Увидев это, остальные тоже всё поняли.

Здесь, во сне, дозволено всё!

Твоя сила ограничена лишь твоим воображением!

—Золотое ядро! Я прорвался на стадию Золотого ядра! — восторженно закричал один из участников, представивший себя культиватором Золотого ядра.

Он и впрямь преодолел предел стадии Возведения основания и стал культиватором Золотого ядра, причём сформированное им ядро оказалось высшего, первого ранга!

—Подумаешь, Золотое ядро! Смотрите, как я сразу прорвусь к Зарождающейся душе! — презрительно фыркнул другой.

Он представил себя великим мастером стадии Зарождающейся души — и, перескочив через Золотое ядро, мгновенно достиг желаемого!

—Только и умеете, что повышать уровень развития! Смотрите на моё истинное тело куньпэна! [Прим. пер.: Куньпэн — существо из «Чжуан-цзы»: гигантская рыба кунь, превращающаяся в птицу пэн.]

С этими словами участник преобразился в исполинского пэна длиной в несколько тысяч ли. Подобно острому мечу, птица ринулась в океан, где обернулась кунем, вздымающим чудовищные валы!

—Чем так хороша раса демонов? Дхармическое тело, равное небу и земле!

—В бой!

—В бой!

Кунь вырвался из океана и вновь обратился в пэна. Взмах его крыльев породил ураган, взметнувший волны до небес, после чего куньпэн сцепился с гигантом, чьё Дхармическое тело сравнялось ростом с небом и землёй.

Теперь и Золотое ядро, и Зарождающаяся душа казались ничтожными пылинками, не заслуживающими внимания. Битва куньпэна с обладателем Дхармического тела, равного небу и земле, по накалу не уступала смертельной схватке великих культиваторов стадии Единения!

После такого примера участники окончательно поняли, что имела в виду Мэн Чунь.

В одно мгновение вокруг воцарился полный хаос. Представитель давно исчезнувшего народа, преследующего солнце, сцепился с золотым вороном, и оба принялись мериться силой [Прим. пер.: Золотой ворон — трёхногая птица, в китайской мифологии воплощающая солнце.].

Кто-то держал в руке огромную гору и засыпал ею море, кто-то обратился в истинного дракона и огласил мир протяжным рёвом. Один участник громогласным криком расколол девять небес, а другой превратился в ходячее грозовое испытание, оставлявшее за собой бурую землю, выжженную молниями.

Все упивались невиданной свободой и даже позабыли о Цзян Ли.

Возможность по одному желанию становиться сколь угодно сильным и принимать любой облик была мечтой каждого культиватора!

—Я, истинный дракон, властвую над Четырьмя морями! Кто способен меня превзойти?! — возгласил обратившийся в дракона участник, тут же возомнив о себе невесть что.

Ведь истинный дракон был повелителем Четырёх морей, подлинным могущественным культиватором стадии Преодоления бедствий!

Этот участник был культиватором закалки тела. Даже в лучшей лекарственной ванне, которую ему доводилось принимать, кровь цзяо была разбавлена во множество раз. Теперь же, воспользовавшись возможностями сна, он без лишних усилий превратился в истинного дракона. Как тут было не возгордиться?

—Истинный дракон? В руках повелителя небесных испытаний ты всего лишь горстка пепла! — презрительно усмехнулся управлявший грозовыми испытаниями участник.

Он обрушил на противника грозовое испытание, и молния разорвала кожу и плоть истинного дракона.

—И это всё? — с таким же презрением усмехнулся тот.

Раны быстро затянулись: истинные драконы славились могучей плотью и поразительной способностью к восстановлению.

Повелитель грозовых испытаний пришёл в ярость:

—Жалкий вьюн осмелился противостоять мощи Небес!

Оскорблённый истинный дракон тоже рассвирепел:

—Если вся мощь Небес только на это и способна, я восстану против самих Небес!

Оба разъярились не на шутку. Драконий рёв смешался с раскатами грома, внушая настоящий ужас.