Том 1 · Глава 70. Император человечества Цзян в Павильоне Небесных убийств

—Но Император человечества Цзян нас недолюбливает. Если мы вот так, без спросу, повесим здесь его изображение, не разгневается ли Его Величество?

—Сам что-нибудь придумай. Мне нужен только результат.

Заместитель главы Павильона Небесных убийств ушёл, даже не поинтересовавшись, сумеет ли подчинённый выполнить поручение.

Через несколько дней в самом центре главного зала появилась картина под названием «Император человечества Цзян в Павильоне Небесных убийств». Бесчисленные посетители останавливались полюбоваться ею, однако ещё чаще она вызывала недоумение.

—Позвольте спросить, уважаемый, почему на этой картине изображён один лишь Чжан Кунху, обедающий во Дворце Императора человечества? А где же сам Император человечества?

—В Павильоне Небесных убийств.

Приходившие в Павильон Небесных убийств с заказами обычно скрывали внешность и украдкой, вполголоса торговались с наёмными убийцами. Но тут один из посетителей внезапно заорал:

—Почему с меня требуют в пятьдесят раз больше, чем с остальных?! Я заранее разузнал расценки! За убийство одного культиватора стадии Золотого ядра столько не берут! Ваш Павильон Небесных убийств грабит средь бела дня! Этой суммы хватило бы на культиватора стадии Зарождения души!

Убийца в маске объяснил:

—Ваша цель — особый случай: этот культиватор стадии Золотого ядра из Великой Чжоу. Все знают, что императорский дом Великой Чжоу умеет возвращать время вспять. Убить кого-нибудь там — всё равно что добровольно расстаться с жизнью. Цель придётся сперва выманить за пределы страны и лишь затем устранить. Но даже в этом случае Великая Чжоу с большой вероятностью докопается до истины и отомстит. Берясь за такой заказ, мы ставим на кон собственные жизни.

Посетитель нахмурился. Таких денег у него не было, а по здравом размышлении вражда между ним и целью оказалась не настолько глубокой. Пришлось отказаться от заказа.

Убийца подобное видел не впервые. Империя Великая Чжоу была запретной землёй для наёмных убийц — даже Павильон Небесных убийств не желал туда соваться. Цены на подобные заказы взвинчивали до нелепости не только из-за огромного риска, но прежде всего затем, чтобы отпугнуть заказчиков.

…

Убийцы Павильона Небесных убийств действовали обстоятельно. Получив заказ, они не спешили наносить удар, а снова и снова наблюдали за целью, убеждаясь, что её сила остаётся на одном уровне. Затем тщательно изучали её привычки, жилище, технику совершенствования и лишь после этого приступали к убийству.

Поэтому Цинь Луаню с наставником пока не грозило немедленное покушение, да и Цзян Ли не спешил к ним. У него оставалось ещё одно дело.

Ему предстояло развезти по домам расшумевшиеся бессмертные артефакты.

По дороге Цзян Ли предупредил: если хоть кто-нибудь вздумает сбежать, он отправит беглеца обратно в печь на переплавку.

После того как Цзян Ли сперва жестоко отколотил их, а затем каким-то неведомым способом изловил и вернул, бессмертные артефакты и помыслить не смели о побеге. Все поспешно выразили полное согласие.

Первым Цзян Ли вернул в конфуцианскую школу Свиток иероглифов Великого конфуцианца.

В то время конфуцианская школа как раз усмиряла целую толпу непокорных духовных сокровищ. Им читали конфуцианские каноны, пытаясь доказать справедливость принципа «учить можно каждого».

При виде вернувшегося Свитка иероглифов Великого конфуцианца Дун Чжунжэнь пришёл в восторг и решил показать остальным, как должно выглядеть достойное духовное сокровище, воспитанное конфуцианским учением.

—Да мать вашу, кому охота слушать эту муть?! Меня ещё Дун Чжуншу своими поучениями до смерти задолбал! — разразился бранью Свиток иероглифов Великого конфуцианца.

Другим наука давалась туго, зато ругательства они схватывали на лету. Вскоре все духовные сокровища уже смотрели на Свиток иероглифов Великого конфуцианца как на образец для подражания.

Услышав, как Свиток осыпает бранью основателя конфуцианской школы, Дун Чжунжэнь едва не задохнулся от ярости. Однако бессмертный артефакт самого патриарха занимал чрезвычайно высокое положение. Наказав его, Дун Чжунжэнь нарушил бы установленный конфуцианской школой порядок старшинства.

Ему оставалось лишь молча кипеть от злости.

Убедившись, что в конфуцианской школе царит полная гармония, Цзян Ли со спокойной душой отправился за море.

Четыре моря и Бессмертный остров Пэнлай находились на обратной стороне Континента Девяти земель. В отличие от материка, в который обратился Предок Дао, над обратной стороной Континента Девяти земель тоже сияло солнце. Поэтому всё вокруг кипело жизнью: креветки, крабы, рыбы и цзяо то и дело показывались над водой и вольно резвились.

У боковых граней Континента Девяти земель не было и чудовищного давления, поэтому культиваторы могли беспрепятственно добираться до Четырёх морей.

Прибыв туда, Цзян Ли обнаружил, что здесь стало намного пустыннее. Все сколько-нибудь сильные звери-демоны бесследно исчезли, и дома остались лишь креветки-воины да крабы-полководцы стадии Очищения ци.

Бессмертный остров Пэнлай находился под угрозой.

Прежде глава острова Мо, уверенная в силе Камня с чужой горы, частенько притесняла Дворец драконов Четырёх морей, и четырём Царям драконов оставалось лишь молча глотать слёзы.

«У них ведь тоже были бессмертные артефакты — целых четыре. Почему же даже все вместе они не могли совладать с Камнем с чужой горы?»

Поэтому, когда бессмертные артефакты прорвали границу мира и исчезли, Цари драконов Четырёх морей решили смыть прежний позор и взяли Бессмертный остров Пэнлай в осаду.

«Все мы соседи, так что обижать её никто не станет. Пусть всего лишь признает поражение, назовёт нас старшими братьями и узнает, кто истинный хозяин Четырёх морей! Сегодня звери-демоны сделают первый шаг к победе над человечеством!»

—Глава острова Мо, Царь драконов велел кое-что передать! — крикнул министр-черепаха. — Сдадитесь — и получите огромную выгоду!

—Какую именно? — невозмутимо спросила ослепительно прекрасная глава острова Мо.

Министр-черепаха обрадовался:

—Все Цари драконов сказали: выберите любого, кто вам приглянется, и можете взять его в мужья. Он переселится на Бессмертный остров Пэнлай и даже не подумает сопротивляться!

Глава острова Мо ненадолго умолкла. Представив Царей драконов с драконьими головами на человеческих телах, она обнажила меч, по лезвию которого пробежал холодный отблеск.

—Будем биться насмерть!

—Тогда не взыщите — щадить красавицу мы не станем!

Переговоры провалились. Цари драконов Восточного, Южного, Западного и Северного морей приняли истинный облик. Из воды поднялись четыре исполинских дракона длиной в десять километров, каждый с четырьмя когтистыми лапами. Мир разом померк, загрохотал гром.

Паря в воздухе, исполины естественно изгибали тела волнами. В их свирепой красоте было нечто, внушавшее трепет и восторг.

А морскую гладь до самого горизонта устлали несметные полчища креветок-воинов и крабов-полководцев.

Глава острова Мо стояла на краю утёса. Внизу бесновались волны, разбиваясь о рифы, но она лишь безмолвно смотрела на четырёх истинных драконов.

Хотя Бессмертный остров Пэнлай оказался в невыгодном положении, одним своим боевым духом глава острова Мо подавляла Царей драконов Четырёх морей!

—Нападайте все разом! И только попробуйте сдерживаться! Кто не выложится полностью, того я презираю! — внезапно крикнула она.

Четыре владыки невольно вздрогнули и переглянулись.

«Какого чёрта трусить? Такой шанс выпадает раз в тысячу лет: можно утащить главу острова Мо домой и заполучить её в жёны!»

—В атаку!

Но едва Цари драконов набрались храбрости и приготовились ринуться в бой, раздалось неуместное покашливание. Среди рёва драконов, грохота волн, завываний морского ветра и бранных криков оно прозвучало особенно отчётливо.

—Кхм. Я нашёл бессмертные артефакты. Кому отдать?

Четыре Царя драконов тут же схватили по драконьей жемчужине и пустились наутёк. Увидев бегство владык, креветки-воины и крабы-полководцы бросились врассыпную.

Глава острова Мо с улыбкой забрала Камень с чужой горы и погналась за Царями драконов. Четыре моря вновь закипели привычной жизнью.

…

Наконец Цзян Ли прибыл в Императорский дворец Небесного истока. Он собирался вернуть императрице Небесного истока Тыкву исполнения желаний, а затем отправиться к Юань Усину и остальным.

—Юйин, я привёз обратно Тыкву исполнения желаний вашей Империи Небесного истока.

Цзян Ли давно знал императрицу Небесного истока Юйин. Когда-то оба были кандидатами в Императоры человечества, хорошо ладили и могли обращаться друг к другу по имени.

Найдя императрицу, Цзян Ли увидел, что её лицо отливает мертвенной желтизной. Она без сил лежала в своих покоях, окружённая несколькими дворцовыми служанками. Куда подевалось прежнее властное величие императрицы?

—Что случилось? — нахмурился Цзян Ли.

Он сразу понял, что Юйин лишь притворяется больной.

Императрица Небесного истока отослала служанок, оставшись с Цзян Ли наедине.

Как только они ушли, Юйин перестала притворяться. К ней вернулось прежнее величие императрицы, повелевавшей Поднебесной, — настолько подавляющее, что рядом с ней люди частенько забывали, каким чистым и мелодичным голосом она обладала.

—Кое-кто замышляет мятеж. Я решила дать им шанс.