Том 1 · Глава 77. Смерть генерала

Учение Сокровенного божества возникло сорок-пятьдесят лет назад, и его следы обнаруживали лишь в Империи Небесного истока. По слухам, однажды некоему культиватору во сне явился Почтенный Сокровенного божества и открыл ему тайну силы Сокровенного божества. Проснувшись, культиватор основал Учение, стал главой культа, начал вербовать последователей и распространять способ обретения этой силы.

Согласно Учению, в теле человека таится тайная сокровищница. Стоит открыть её — и достижение бессмертия вместе с беззаботной свободой станет сущим пустяком. Однако культиваторам недостаёт знаний и жизненного опыта, чтобы самостоятельно обнаружить её в себе. К счастью, Почтенный Сокровенного божества оставил им способ. Он поведал, что Небесный путь следует вечным законам, но всё же оставляет одну лазейку: пробудить силу Сокровенного божества можно ценой чужой жизни. Однако это небесная тайна, которую нельзя легкомысленно разглашать. Тот, кто не верит в Почтенного, не должен о ней узнать. К тому же убийство нарушает небесную гармонию, а потому каждому дозволено убить не более тысячи человек.

Этим исчерпывались все сведения об Учении Сокровенного божества, которыми располагала Башня Небесных тайн. В них говорилось о силе Сокровенного божества, но сила заслуг не упоминалась ни словом.

Впрочем, ничего удивительного. Знай в Башне Небесных тайн, что сила Сокровенного божества и есть сила заслуг, Цзян Ли не пришлось бы обращаться к ним с вопросом: они сами поспешили бы ему всё сообщить.

Сила заслуг служила признанием Небесным путём поступков культиватора. Получалось, что Небесный путь поощряет убийства!

Слишком уж многое за этим стояло.

И Орден Дао, и Башня Небесных тайн указывали на Империю Небесного истока, поэтому Цзян Ли, разумеется, собирался туда отправиться. К тому же он подозревал, что тайна верховного генерала, о которой упомянул патриарх клана Лун, связана именно с Учением Сокровенного божества.

Вообще-то Цзян Ли хотел заодно расспросить Юйин, но она сейчас копила силы перед прорывом на стадию Преодоления бедствий, и тревожить её было бы неуместно. Поэтому он отказался от этой мысли.

В столичном городе Небесного истока царило зловещее напряжение. Даже культиваторы, совершенно не интересовавшиеся государственными делами, уже слышали, что императрица Небесного истока не сумела прорваться на стадию Преодоления бедствий и получила тяжёлые внутренние повреждения. Придворные лекари оказались бессильны; даже приглашённый из Ордена Дао старейшина Пика алхимии лишь сокрушённо качал головой, твердя, что императрице необходим покой и ни в коем случае нельзя гневаться или волноваться.

Прислушавшись к лекарям, императрица Небесного истока уединилась во дворце Пестования сердца, чтобы спокойно восстановиться, а государственные дела передала министрам.

Прежний императорский род Небесного истока понял, что такой возможности больше может не представиться. Высокомерная императрица в своё время не стала от них избавляться — теперь настал час заставить её пожалеть о собственной гордыне, стащить с трона, втоптать в землю и безжалостно растоптать!

Они ловко лавировали между различными силами, заручались поддержкой влиятельных кругов и придворных сановников, намереваясь одним ударом свергнуть власть Юйин!

Даже верховный генерал Чэ У, годами стоявший с войсками на границе, вернулся в столицу, заявив, что сейчас на рубеже с Великой Чжоу идут лишь мелкие столкновения и опасаться нечего.

Однако всем было известно: императрица не приказывала верховному генералу Чэ У возвращаться. Такое решение приняли министры!

Неясно было лишь одно: действовали они по тайному указанию императрицы или по собственной воле.

Культиватор стадии Единения, на счету которого было бесчисленное множество жизней, вполне мог решить исход грядущего мятежа!

Когда-то столичный город Небесного истока считался самым упорядоченным среди всех городов империи. Ещё бы: могущественные властители сохраняли показное дружелюбие и не шли на открытый разрыв. Теперь же на улицах то Министерство наказаний расследовало убийства, то Судебная палата задерживала преступников, а порой они и вовсе менялись ролями.

Их обязанности уже смешались.

Цзян Ли стоял перед усадьбой верховного генерала Чэ У. Вокруг непрерывно сновали чиновники Министерства наказаний и Судебной палаты, расследовавшие убийство.

Погибший — Чэ У, верховный генерал. По предварительному заключению, смерть наступила около двух часов назад. Его убили одним ударом, а душа рассеялась без следа. Личность убийцы установить не удалось; предполагалось, что это был человек, которому Чэ У доверял.

Именно два часа назад Цзян Ли столкнулся со стариком из Учения Сокровенного божества.

Министерство наказаний поддерживало прежний императорский род Небесного истока, а Судебная палата — императрицу Небесного истока. Обе стороны подозревали, что Чэ У убили их противники, и в разговорах то и дело пытались прощупать друг друга, однако ничего выяснить так и не сумели.

Цзян Ли вошёл в усадьбу и молча всмотрелся в застывшее лицо Чэ У. Ужас, растерянность, недоумение… Как и у бесчисленных мертвецов, которых прежде видел Цзян Ли, последняя гримаса Чэ У отражала целую гамму чувств.

Сам Цзян Ли тоже ничего по ней не понял. Но это не беда: он знал одно семейство, которое было настоящим мастером подобных расследований.

—Сейчас свободен? — спросил Цзян Ли, появившись во дворце Великой Чжоу и застав Цзи Чжи за чтением докладов. Император одновременно глотал изготовленные Орденом Дао пилюли ясного разума.

—Считай, я не спрашивал.

Встретившись взглядом с Цзи Чжи, Цзян Ли примерно понял, почему тот так и застрял на стадии Преображения духа.

Он был настолько занят, что времени на совершенствование попросту не оставалось.

—Ты хоть представляешь, сколько дел навалилось из-за временного закона о духовных сокровищах? — Перед Цзи Чжи громоздились доклады о неблагоприятных последствиях, проявившихся после введения закона в нескольких отобранных для испытания городах. Министры свели все проблемы воедино и предложили меры по их устранению, но Цзи Чжи одну за другой отвергал их и тут же указывал, какие положения закона следует изменить.

—Ладно, говори, зачем пришёл?

—У меня хорошая новость: верховный генерал Чэ У, постоянно досаждавший Великой Чжоу на границе, мёртв.

Цзи Чжи опешил.

—Когда это случилось?

—Два часа назад.

—И ты специально пришёл сообщить мне эту радостную весть? — Цзи Чжи не верил, что Цзян Ли вдруг проявил такую доброту.

—Именно. А заодно хотел попросить тебя выяснить, кто убийца.

—В последнее время я то и дело прибегал к двойному зрачку, чтобы закон принёс наилучшие результаты. Сам видишь — едва не ослеп, а в законе всё равно обнаружилась уйма проблем. Если дело не срочное, приходи дней через десять-пятнадцать. Я как раз подлечу глаза и помогу тебе с расследованием.

—А если спешишь, можешь попросить Цзи Кункун.

Цзян Ли вспомнил милую девочку Цзи Кункун, младшую дочь Цзи Чжи и Девятнадцатую принцессу Великой Чжоу.

—Ей ведь всего лет семь-восемь? Она едва достигла третьей ступени Закалки ци — неужели уже способна освоить возвращение времени вспять?

Заговорив о младшей дочери, Цзи Чжи преисполнился гордости:

—Вот уж чего ты не знаешь! Моя Кункун родилась не в человеческом облике, а белой рыбой — точь-в-точь как наш предок из старинных летописей! Лишь в три года она приняла человеческий облик. Талантом в Пути времени Кункун превосходит даже меня и почти сравнялась с предком!

Если так, то будущее Цзи Кункун и впрямь обещало быть безграничным.

Перед тем как Цзян Ли отправился к ней, Цзи Чжи встревоженно предостерёг его:

—Береги мою дочь! Если с её головы упадёт хоть один волос, нашей дружбе конец!

Не дожидаясь, пока Цзи Чжи передумает, Цзян Ли перелетел во дворец принцессы и нашёл Цзи Кункун.

В это время Цзи Кункун держалась на поверхности пруда с книгой в руках. Следуя написанному, она превратилась в белую рыбку длиной с палец и погрузилась в постижение Пути времени.

—Хм, в облике белой рыбки Путь времени и вправду постигается легче… Дядя Цзян!

Цзи Кункун как раз ломала голову над тем, в каком облике ей лучше совершенствоваться, когда увидела, как улыбающийся Цзян Ли опустился на землю.

Служанки, заметив, что маленькая принцесса собирается вернуть человеческий облик, поспешили загородить её полотнищем и помочь ей одеться. Цзян Ли тактично отвернулся.

Одевшись, Цзи Кункун вновь предстала очаровательной маленькой принцессой.

—Это книга, по которой члены императорского рода Великой Чжоу изучают Путь времени?

Получив разрешение Цзи Кункун, Цзян Ли поднял книгу, которую она только что читала, решив, что вдруг и ему удастся освоить Путь времени.

Но на первой же странице он увидел надпись, оставленную Цзи Чжи: «Брат Цзян, можешь дальше не читать — всё равно не научишься».

Цзи Кункун напомнила ему:

—Отец написал это во всех книгах о Пути времени.