Том 1 · Глава 90. На уровне Махаяны способен превзойти пределы?

Никто не знал, откуда являлись иномирные небесные демоны. Их отличала неудержимая жажда разрушения, и Мир бессмертных противостоял им уже несколько эпох. Сами демоны уступали ему в силе, однако их главная цитадель была неприступна — иначе Мир бессмертных давно истребил бы их подчистую.

Девять тысяч лет назад Лестница Вознесения по неизвестной причине исчезла. Бессмертный старец Долгого Бытия предполагал, что это дело рук иномирных небесных демонов: поняв, что им не одолеть Мир бессмертных, они решили начать с Нижнего мира и постепенно подточить силы противника.

Пустота подобна океану, а миры — плавающим в нём рыбам, которые непрестанно перемещаются. Вот только Мир бессмертных слишком огромен: в сравнении с обычной рыбой он скорее напоминал кунь, тогда как Девять земель — кита.

Лестница Вознесения служила единственной связующей нитью между Миром бессмертных и прочими мирами. После её исчезновения ни одна из сторон больше не могла их отыскать. Однако у иномирных небесных демонов, вероятно, имелся иной способ определить примерное местоположение мира Девяти земель, и раз в несколько столетий один из них всё же находил дорогу туда.

Демон уровня земного бессмертного, едва добравшись до Девяти земель, без всякой причины принимался убивать всех подряд. Разумеется, местным было не под силу ему противостоять. Императору человечества приходилось принимать удар на себя, а культиваторы стадий Преодоления бедствий и Единения помогали ему, задействуя всевозможные средства: бессмертные артефакты, судьбу государства, которой правители усиливали себя, и многое другое.

Запасы и наследие Девяти земель неуклонно истощались, а культиваторы стадии Преодоления бедствий один за другим погибали. Девять тысяч лет назад Девять земель охраняли двадцать таких мастеров. Теперь же их осталось всего четверо: Бай Хунту, Юйин, глава Школы Дхармического тела и командующий Чжу из Дворца Императора человечества.

…

Цзян Ли вернулся на Гору Сумеру. Его недавнее противостояние со Старцем-буддой Сумеру привлекло внимание всех монахов. В пустоту отправились двое, но вернулся лишь один — с шарирой в руке. Нетрудно было догадаться, какая участь постигла Старца-будду.

Никто из монахов не выступил вперёд, требуя ответа, почему Цзян Ли убил Старца-будду Сумеру. Все прекрасно слышали их разговор: Старец-будда лишал других жизни ради собственного спасения, а Цзян Ли явился покарать его.

Никто не мог упрекнуть Цзян Ли в неправоте. Круг причин и следствий неумолим, и тот, кто убивает, неизбежно навлекает на себя воздаяние — таково одно из учений буддийской общины.

Цзян Ли передал повреждённую шариру буддийскому наследнику У Чжи. Тот словно давно предвидел подобный исход. Перестав читать заклинание упокоения, он принял шариру и почтительно поклонился Цзян Ли по буддийскому обычаю.

—Император человечества, наставник однажды сказал мне: если вы придёте за ним, а его уже не окажется на месте, я должен велеть вам забрать кое-что из-под его лотосового престола.

Цзян Ли на мгновение замер, а затем нашёл под лотосовым престолом Старца-будды список.

Это был перечень всех последователей Учения Сокровенного божества.

Первая строка гласила: глава культа — Цинь Си, уроженец Государства Павлина.

Цинь Си — мирское имя Старца-будды Сумеру. Когда-то тот со смехом говорил Цзян Ли, что в его имени есть иероглиф Си, означающий Запад, а потому ему самой судьбой предначертана связь с Западными Небесами.

Государство Павлина исчезло ещё несколько тысяч лет назад.

Следом в списке значились заместитель главы культа, жрецы и прочие последователи. Большинство имён было помечено красным — это означало, что все они мертвы.

По правде говоря, Старец-будда Сумеру мог без труда запомнить каждого последователя, а потому хранить такой список ему было незачем.

Цзян Ли не понимал, для чего Старец-будда оставил его, — да и знать не хотел.

Старец-будда Сумеру стал хозяином Горы Сумеру не благодаря высочайшему уровню совершенствования, а потому, что глубже всех постиг Учение Будды.

В буддийской общине положение определялось не уровнем совершенствования, а глубиной познания Учения. Цзян Ли уже предвидел, что в конце концов новым хозяином Горы Сумеру станет буддийский наследник У Чжи.

…

Едва Цзян Ли и Бай Хунту встретились, как оба заговорили одновременно:

—Где Бессмертный старец? Я хочу кое о чём его спросить.

—Что случилось в буддийской общине? Я ощутил ауру бессмертного — похоже, она принадлежала Старцу-будде Сумеру, — но теперь она исчезла.

—…Старец-будда нарушил запрет на убийство, — только и ответил Цзян Ли.

Бай Хунту был знаком с ним почти пятьсот лет. Увидев, что Цзян Ли сам не свой, и услышав эти слова, он сразу всё понял.

Наверняка жертв было немало — иначе Цзян Ли не стал бы убивать столь почитаемого им Старца-будду Сумеру.

Бай Хунту сказал ему, где находится Бессмертный старец Долгого Бытия, а затем похлопал по плечу.

—Не загоняй себя. Тебе стоит немного отдохнуть.

—Отдохнуть? — горько усмехнулся Цзян Ли. — Ты смог бы отдыхать, если бы знал, что в Девяти землях уже как минимум триста восемьдесят лет скрывается иномирный небесный демон уровня небесного бессмертного?

Бай Хунту вздрогнул.

«Иномирный небесный демон уровня небесного бессмертного? Как такое возможно? Предок-наставник Долгого Бытия ведь говорил, что до Девяти земель способны добраться лишь демоны уровня земного бессмертного.

К тому же, попав в Девять земель, иномирные небесные демоны сразу устраивали кровавую резню. Они походили на обезумевших зверей, лишённых всякого разума. Никто и никогда не слышал о демоне, который мог бы затаиться!

И если он прибыл в Девять земель триста восемьдесят лет назад, почему не начал убивать сразу? В те времена Цзян Ли ещё даже не достиг стадии Преодоления бедствий. Кто смог бы остановить разбушевавшегося демона уровня небесного бессмертного?

Да и способен ли нынешний Цзян Ли противостоять такому врагу?

Неужели в Девяти землях есть нечто, чего этот демон боится?»

—Ты уверен? Сведения точные? — Бай Хунту не сомневался в Цзян Ли, но всё это звучало слишком невероятно и противоречиво.

—Старец-будда рассказал мне об этом перед смертью.

—Идём. Вместе навестим предка-наставника.

Дело оказалось слишком серьёзным, поэтому Бай Хунту решил отправиться к Бессмертному старцу Долгого Бытия вместе с Цзян Ли.

Тот находился на верхнем этаже хранилища канонов Ордена Дао и листал древние книги, которые всё ещё были младше него самого.

Едва увидев его, Цзян Ли без предисловий спросил:

—Старец, разве ты не говорил, что иномирные небесные демоны бывают лишь уровня земного бессмертного?

—С чего такой вопрос? — озадаченно поднял голову Бессмертный старец Долгого Бытия. — Иномирные небесные демоны действительно достигают лишь уровня земного бессмертного. В Мире бессмертных я никогда не встречал демона уровня небесного бессмертного. Их единственные преимущества — неисчислимое множество и неприступная цитадель. Разума у них нет — одна лишь сила.

—А мне довелось столкнуться с демоном уровня небесного бессмертного, к тому же наделённым выдающимся умом. Как ты это объяснишь? — мрачно произнёс Цзян Ли, и в его голосе прозвучало требование ответа.

Он подозревал, что Бессмертный старец Долгого Бытия наверняка знал какие-то тайны: например, почему иномирные небесные демоны убивают людей и что ему известно о Почтенном Сокровенного божества…

Увидев серьёзное выражение лица Цзян Ли и поняв, что Бай Хунту тоже требует объяснений, Бессмертный старец Долгого Бытия осознал: дальше скрывать правду не получится.

—Я вас обманывал. На самом деле демоны уровня небесного бессмертного существуют, — со вздохом признался он. — Я всегда утверждал, что бывают лишь демоны уровня земного бессмертного, потому что боялся: если прежние поколения защитников Девяти земель узнают о возможном вторжении демона уровня небесного бессмертного, они подумают: «Что толку побеждать демонов уровня земного бессмертного, если вслед за ними явятся небесные бессмертные?» Им пришлось бы до конца жизни трепетать от страха.

—Даже когда ты достиг стадии Великой колесницы, я не захотел открывать тебе правду. Для тебя настала пора с гордо поднятой головой вершить великие дела. Зачем же мне было наносить тебе удар, сообщая, что существуют куда более могущественные враги, которых ты не способен одолеть?

—Демоны уровня земного бессмертного и впрямь почти лишены разума. Однако на уровне небесного бессмертного их умственные способности резко возрастают, а справиться с ними становится гораздо сложнее. Не думаю, что ты сумеешь победить такого противника.

Цзян Ли задумался, а затем честно признался:

—Похоже, этот демон уровня небесного бессмертного очень меня боится. Он не решается сойтись со мной в открытом бою.

—Кхм! — Бессмертный старец Долгого Бытия едва не поперхнулся собственной слюной.

«Вот это да! Стадия Великой колесницы теоретически соответствует уровню земного бессмертного — откуда же у тебя такая чудовищная сила?

Я знал, что ты способен побеждать противников уровнем выше, но чтобы даже на стадии Великой колесницы продолжать одолевать тех, кто стоит на следующей ступени… Это уже ни в какие ворота не лезет!»