Том 1 · Глава 92. Жестокий правитель
Как бы ни любила Чжан Ханя дочь его начальника, с убийством невинных она мириться не желала. Она потребовала, чтобы он остановился, однако Чжан Хань не послушал и силой увёз её.
Средь бела дня, на глазах у множества людей, он расправился с женихом и всей его семьёй, похитил невесту и даже не попытался скрыть содеянное. Это был откровенный вызов Государству Елан.
Начальник Чжан Ханя от ярости едва не умер, выплюнув кровь.
Государство Елан отправило людей захватить Чжан Ханя живым. Если его не казнить публично, что станется с честью государства?
Однако Чжан Хань перебил всех посланных за ним воинов. С каждым боем он становился всё сильнее, а его развитие росло с поразительной быстротой. В конце концов он достиг стадии Преображения духа, одним ударом убил тогдашнего правителя и сам возглавил Государство Елан.
Став правителем, Чжан Хань возвёл дочь своего бывшего начальника в сан императрицы, а затем велел собрать со всей страны красавиц и пополнил ими свой гарем.
С тех пор Чжан Хань сделался жестоким, вспыльчивым и непредсказуемым. Служанку, пролившую суп, евнуха, случайно встретившегося взглядом с наложницей, советника, осмелившегося подать доклад с осуждением его правления, — всех, кто, по его мнению, посягал на величие государя, без исключения обезглавливали.
Он также ввёл суровые законы, отнеся к числу преступлений, караемых смертью, даже кражу одного ляна серебра. Один из сановников, некогда обучавшийся в Великой Чжоу, попытался разъяснить ему пагубность такого решения и предупредил, что подобные законы не помогут долго удерживать власть. Чжан Хань его не послушал. Напротив, он решил, что сановник намеренно выступает против него, и приказал казнить несчастного.
Всё Государство Елан охватил страх. Люди не решались даже пить вино: каждый боялся, что, опьянев, затеет ссору, сломает что-нибудь в заведении и угодит под смертную казнь за учинённый дебош.
Владельцы заведений тоже не радовались. Пьяные посетители и вправду больше не устраивали беспорядков, вот только и обедать в трактирах почти перестали.
Один сановник, объятый страхом, попросил позволения оставить службу и вернуться на родину. Чжан Хань заявил, что на стадии Зарождающейся души тот находится в самом расцвете сил, не стар и не болен, а значит, просьба об отставке равносильна обману государя. Сановника казнили.
Другой сановник в молодости получил внутреннюю травму, а теперь уже достиг преклонного возраста и потому попросил разрешения вернуться на родину и жить в уединении. Чжан Хань ответил, что долг подданного — служить государю до последнего вздоха, а подобная просьба свидетельствует о неверности. Его тоже казнили.
После этих двух примеров никто из сановников больше не осмеливался заговаривать об отставке. Уходя из дома на утреннюю аудиенцию, каждый заранее составлял завещание, опасаясь, что сегодня смерть настигнет именно его.
Один из сановников заметил, с какой быстротой растёт развитие Чжан Ханя, заподозрил его в следовании Демоническому пути и донёс об этом в Империю Великая Вэй.
Однако сколько бы люди Великой Вэй ни расследовали это дело, им не удалось обнаружить ни малейших признаков того, что Чжан Хань следует Демоническому пути. В конце концов им оставалось заключить лишь одно: этот человек обладает исключительным талантом и по случайности очень любит убивать.
У последователей Демонического пути на теле остаются следы предсмертной ненависти жертв, а у Чжан Ханя ничего подобного, разумеется, не было.
Кроме того, чтобы совершенствоваться на Демоническом пути, необходимо убивать собственноручно. Если же просто приказывать страже казнить людей или вводить суровые законы, умножая число смертных приговоров, развитие последователя Демонического пути не возрастёт.
Узнав, что кто-то донёс Великой Вэй, будто он следует Демоническому пути, Чжан Хань пришёл в ярость. Он объявил сановника мятежником и истребил весь его род до девятого колена.
С тех пор никто больше не осмеливался подвергать Чжан Ханя сомнению.
…
Чжан Хань сидел в тёплом дворцовом кабинете и просматривал доклады, пытаясь найти между строк хоть какой-нибудь предлог для убийства. К сожалению, в последнее время сановники набрались ума и не сообщали ни о великих радостях, ни о серьёзных бедах. В докладах встречались лишь скромные поводы для радости — вроде богатого урожая, — или мелкие огорчения наподобие снижения преступности. Попадались и новости, которые нельзя было назвать ни радостными, ни печальными: например, профессия палача стала необычайно востребованной.
Может, стоит инкогнито отправиться к простому народу и посмотреть, не найдётся ли там кто-нибудь, заслуживающий смерти?
Щёлк.
Возле самого уха раздался тихий звук. У служанки дрогнула рука, когда она накрывала чайную чашку крышечкой, отчего та едва слышно звякнула.
Хорошенькое лицо служанки мгновенно побелело. Она поспешно упала на колени, принялась бить поклоны и молить государя о прощении.
Чжан Хань нетерпеливо махнул рукой:
Помешала мне просматривать доклады. Увести и обезглавить.
Он считал себя справедливым правителем. Нескольких прежних служанок казнили за столь же ничтожные проступки. Разве не будет несправедливо, если эту пощадить?
Стража? Стража!
После приказа стражники не вошли немедленно, и Чжан Хань начал злиться, решив, что они наверняка разленились и пренебрегают обязанностями.
Таких тоже следовало казнить.
Дверь кабинета отворилась. Молодой мужчина обратился к двум стражникам, стоявшим снаружи:
Подождите здесь и не входите, хорошо?
Стражники не посмели возразить и торопливо закивали.
Войдя, молодой мужчина сказал служанке:
А ты подожди снаружи. Нам с вашим правителем нужно кое с чем разобраться.
Служанка словно получила помилование и опрометью выбежала из кабинета.
Чжан Хань видел, как незнакомец распоряжается его подчинёнными, но не осмелился произнести ни слова.
Его заливал холодный пот, а руки мелко дрожали.
Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, Чжан Хань произнёс:
Не знаю, что привело сюда Императора человечества. Чем я могу вам помочь?
Я ведь уже сказал: нужно кое с чем разобраться, — И твоя помощь мне как раз понадобится. Если точнее, разобраться предстоит с тобой.
Со мной? Император человечества шутит. Я не нарушал правил Дворца Императора человечества. За что же вы хотите со мной разобраться? Вы ведь Император человечества и не можете убивать невинных без разбора.
Слова Чжан Ханя развеселили Цзян Ли.
Значит, мне, Императору человечества, нельзя убивать невинных без разбора, а тебе, правителю крошечного государства, можно? С каких это пор в мире действуют такие порядки? Что же, решил обидеть честного человека?
Цзян Ли продолжил:
Я убивал их несколько месяцев, и теперь из всех последователей Учения Сокровенного божества остался лишь ты. Поздравляю, тебе повезло продержаться дольше всех.
Цзян Ли не осмелился поручить уничтожение последователей Учения Сокровенного божества кому-либо другому, даже военачальникам Дворца Императора человечества. Чем меньше людей знало об этом учении, тем лучше. Он даже пригрозил Тыкве исполнения желаний, чтобы та ничего не рассказывала Юйин. До сих пор Юйин считала Сунь Юаня последователем Демонического пути.
Все эти месяцы Цзян Ли не только уничтожал последователей учения в порядке, указанном в списке, но и следил за тем, чтобы они не оставили после себя никаких сведений об Учении Сокровенного божества. Теперь дело наконец подошло к концу: Чжан Хань был последним.
Хотя развитие Чжан Ханя достигло высокого уровня, в самой организации он занимал низкое положение и не имел права распространять учение. Кроме того, на него было наложено строжайшее заклятие Шести гармоний и медитативного очищения, не позволявшее разгласить ни единой тайны Учения Сокровенного божества.
Услышав от Императора человечества Цзяна название учения, Чжан Хань похолодел от ужаса. Последняя надежда отвертеться исчезла без следа.
Он по-прежнему считал, что обрёл силу Сокровенного божества, а не силу заслуг. Однако и сам понимал, что этот способ мало чем отличается от Демонического пути: Учение Сокровенного божества всего лишь воспользовалось лазейкой в принятом в Девяти землях определении Демонического пути.
Ты с самого начала понимал, что с силой Сокровенного божества что-то нечисто, — Ты был палачом и мог получать эту силу. Если бы всё этим и ограничилось, я бы не пришёл за тобой.
Закинув ногу на ногу, Цзян Ли неторопливо листал личное дело Чжан Ханя.
Позднее ты убивал злодеев, чтобы получать силу Сокровенного божества. Даже за это я не стал бы тебя убивать.
Я…
Чжан Хань попытался оправдаться, но Цзян Ли не обратил на него внимания и продолжил:
Однако потом ты изменился. Ты опьянел от ощущения, которое дарила сила Сокровенного божества, и захотел стать ещё сильнее, но убивать стало некого. Известие о том, что любимая женщина выходит замуж за другого, окончательно тебя переломило. Тогда ты и начал убивать невинных без разбора.
В конце концов ты стал правителем, сосредоточил в своих руках всю власть, начал убивать с её помощью и заодно отвёл от себя подозрения в следовании Демоническому пути.
Чжан Хань поспешно воскликнул:
Да! Я не следую Демоническому пути. Это моя собственная сила!
Я знаю, что твоя сила Сокровенного божества не имеет отношения к Демоническому пути.
Тогда…
А ты считай, что я просто убиваю невинного без всякой причины.
Не дав Чжан Ханю больше оправдываться, Цзян Ли легонько щёлкнул указательным пальцем. Чжан Хань, достигший стадии Преображения духа, умер без всяких предвестий.
Цзян Ли не собирался объяснять ему, что сила Сокровенного божества на самом деле была силой заслуг и что Учение Сокровенного божества причиняло Девяти землям неисчислимые бедствия, а потому всех его последователей следовало уничтожить.
Да и к чему было что-либо ему объяснять?