Том 1 · Глава 98. Простое решение

—Должно быть, прямо под нами. — Ли Няньэр остановилась на краю обрыва.

Дна не было видно. Внизу клубилась непроглядная тьма, от одного взгляда на которую мороз пробегал по коже.

—Если точнее, то прямо под этим местом. — Цзян Ли встал в десятке с лишним метров от неё.

Для его божественного чувства дно обрыва было как на ладони.

—Я спущу тебя…

Цзян Ли повернулся к Бессмертной Мирской суеты, но не успел договорить: та присела, словно собираясь прыгнуть с места в длину, и без раздумий сиганула в пропасть.

—Сестрица Хун, она…

—Просто здравого смысла ей порой недостаёт. А сил у неё хватает, так что не беспокойся.

Разумеется, Бессмертной Мирской суеты ничего не грозило. Даже не прибегая к бессмертной силе, она оставалась настоящей бессмертной и обладала телом бессмертной.

А бессмертные не разбиваются насмерть, упав с обрыва.

Как и сказал Цзян Ли, Бессмертная Мирской суеты не долетела до самого дна — её приняла выступавшая из скалы площадка.

За площадкой зиял вход в пещеру. Отчасти её создала сама природа, отчасти же она была высечена вручную.

Ли Няньэр шагнула в пустоту. С силой ступая на воздух и мгновенно спрессовывая его под ногами до предела, она шаг за шагом спустилась к пещере.

—Так здесь находится гробница того культиватора стадии Преображения духа?

Не успела Ли Няньэр сделать и двух шагов, как наткнулась на невидимую преграду. В тот же миг у неё в ушах раздался голос:

—Я — Истинный человек Десяти тысяч зверей. Злодей отравил меня, но я не желаю, чтобы искусные техники, которым посвятил всю жизнь, канули в небытие. Поэтому я создал это место. Тот, кто сумел отыскать его, несомненно, связан со мной судьбой. В моё тайное царство сможет войти любой, кому ещё не исполнилось тридцати лет и кто уже сформировал Золотое ядро. Пройдя испытания, он получит моё наследие. Того же, кто попытается ворваться силой, постигнет бедствие испепеляющего пламени.

Возле входа в тайное царство лежало несколько обугленных скелетов. По всей видимости, они принадлежали тем, кто не отвечал требованиям, но всё же попытался прорваться внутрь.

Ли Няньэр подходила под оба условия и беспрепятственно вошла в тайное царство.

Ни Цзян Ли, ни Бессмертная Мирской суеты требованиям не соответствовали, однако предостережение Истинного человека Десяти тысяч зверей не обеспокоило ни одного из них.

Если бы почтенный мастер стадии Преображения духа владел пламенем, от которого стало бы жарко истинному бессмертному и культиватору стадии Великой колесницы, это было бы поистине удивительно.

Цзян Ли силой шагнул в тайное царство. Его тут же охватило обжигающее пламя, но он лишь зевнул и как ни в чём не бывало прошёл дальше.

Огонь не смог опалить даже край его одежды.

Бессмертная Мирской суеты вошла следом с тем же результатом.

—Похоже, мы здесь не первые.

В тайном царстве уже находились люди, проходившие испытания Истинного человека Десяти тысяч зверей.

Ядовитому господину и его спутникам изрядно досталось. Прежде этот щёголь признавал лишь одежду из нитей шёлка небесного шелкопряда и останавливался исключительно в номерах категории «Небо». Теперь же его наряд превратился в лохмотья, словно у последнего нищего, обнажив болезненно-белое тело. Под кожей смутно проступали чёрные сосуды — признак совершенствования ядовитых техник. Достичь такого в его возрасте было непросто; возможно, со временем он сумеет обрести Тело Десяти тысяч ядов.

Пространство внутри тайного царства оказалось огромным. Большую его часть занимали густые джунгли, среди которых то и дело мелькали звери-демоны.

Уровень этих зверей был весьма высок, однако разум не пробудился ни у одного из них.

Без посторонней помощи зверю-демону крайне трудно обрести разум.

Стадия Преображения духа служила для зверей-демонов водоразделом. До неё они пребывали в смутном неведении и не понимали законов мира. Но, достигнув стадии Преображения духа, зверь-демон внезапно испытывал прозрение. Словно слепец, впервые увидевший свет, он обретал небывалую ясность и начинал отчётливо осознавать окружающий мир.

Звери-демоны постигали суть вещей, обретали способность говорить и узнавали метод обретения человеческого облика. Отныне они уже не следовали слепо инстинктам, а сперва думали и лишь затем действовали.

Однако зверей-демонов, способных достичь стадии Преображения духа, было ничтожно мало. Между тем раннее пробуждение разума приносило немало пользы. Поэтому Первый император Байцзэ разработал способ, позволявший зверям-демонам обрести разум раньше срока. Именно благодаря этому методу он и основал Империю Байцзэ.

Звери-демоны тайного царства с самого рождения жили внутри него, а потому Империя Байцзэ, разумеется, не могла пробудить их разум. Они оставались первозданными зверями и во всём полагались на инстинкты.

С помощью божественного чувства Цзян Ли обнаружил немало зверей-демонов стадии Зарождения души. Для культиваторов стадии Золотого ядра они представляли смертельную угрозу.

Пусть разум этих зверей стадии Зарождения души и не пробудился, инстинкт самосохранения у них имелся. Они обходили стороной всё, что могло быть опасно, и охотились лишь на безобидную добычу.

Слабейшая из троицы Цзян Ли находилась на стадии Зарождения души, поэтому в глазах таких зверей все трое представляли крайнюю опасность.

Зато среди семерых спутников Ядовитого господина сильнейший достиг лишь стадии Золотого ядра. Для зверей-демонов стадии Зарождения души они были всего лишь добычей.

—Я объявлю три испытания. За каждое пройденное испытание вы получите ключ. Тот, кто справится со всеми тремя, сможет открыть тремя ключами врата в глубине тайного царства. За ними находится моя гробница, где хранится оставленное мной наследие.

—Первое испытание проверит вашу близость к зверям-демонам. Условие: в течение одного часа в радиусе ста метров от испытуемого должны находиться не менее тридцати зверей-демонов как минимум стадии Возведения основания, и ни один из них не должен на него нападать, — вновь прозвучал предсмертный голос Истинного человека Десяти тысяч зверей.

—Кажется, это совсем несложно. — Ли Няньэр нетерпеливо потёрла ладони и отправилась разыскивать тридцать зверей-демонов. Она считала, что те охотно к ней потянутся.

Войдя в джунгли, она попыталась приблизиться к маленькому кролику. Однако Ли Няньэр забыла надеть подаренную матерью нефритовую подвеску, а исходившая от неё драконья мощь вселяла в зверей-демонов неподдельный ужас. Хотя девушка не питала дурных намерений, стоило кролику заметить её маленькие драконьи рожки и почувствовать чистейшую кровь дракона, как он тут же в страхе удрал.

Ли Няньэр так и не вспомнила о подвеске. Поначалу она решила, что это случайность, но все последующие попытки закончились тем же: звери-демоны разбегались от неё во все стороны. Даже существа стадии Зарождения души обращались в бегство.

Драконы стояли на вершине мира зверей-демонов, где превыше всего ценился порядок, установленный родословной. Пусть звери стадии Зарождения души обладали неплохим развитием, чистота их крови оставалась слишком низкой. Встретив Ли Няньэр, в жилах которой текла кровь дракона, они, естественно, тут же пускались наутёк.

В конце концов разъярённая Ли Няньэр призвала Дхармическое тело. Исполин ростом в пятьдесят чжанов, с неразличимыми чертами лица, вытянул десятки рук и переловил слабых зверей-демонов. Если те пытались сопротивляться, Ли Няньэр принималась колотить их и не останавливалась, пока они не переставали на неё нападать!

«Ишь, решили, будто я стану с ними церемониться!»

Бессмертной Мирской суеты тоже не терпелось попробовать. Звери-демоны стадии Зарождения души, способные одним ударом лапы раздробить огромный валун, для неё были всего лишь безобидными зверушками.

Она любила маленьких зверушек, а значит, те, конечно же, тоже должны были любить её.

Бессмертная Мирской суеты присела на корточки и сняла одну чёрную шёлковую перчатку. Стоило обнажиться лишь крохотному участку кожи, как звери ощутили её очарование. Они сбежались со всех сторон и плотным кольцом окружили Бессмертную Мирской суеты.

—Как просто! — с улыбкой произнесла она, поглаживая по голове маленького тигрёнка. Мягкая шерсть была очень приятной на ощупь.

—И правда, — кивнул Цзян Ли.

Он взлетел, направился прямиком к дальнему краю тайного царства и остановился перед вратами с тремя замочными скважинами. Затем одним ударом кулака разнёс их, открыв гробницу Истинного человека Десяти тысяч зверей и хранившееся в ней наследие.