Том 1. Глава 11
Сегодня - день рождения святой подземного мира.
Пойдём.
Пойдём посмотрим.
Это уже девятый.
Пора.
Сегодня мы должны привести святую в подземное царство.
Да, настал этот день.
Наконец-то.
Я смогу её привести.
Тихо.
Чтобы никто не узнал.
Они не должны узнать.
Сегодня.
Именно сегодня.
Пойдём.
Я стояла в коридоре, прижав лоб к оконному стеклу, и с широко открытым ртом наблюдала за происходящим снаружи.
Никогда прежде я не видела замок Конлер настолько переполненным людьми. Обычно гостей здесь было мало, великий герцог Эстин терпеть не мог шум и суету. Даже те, кто приезжал, редко сталкивались со мной.
Сейчас же к замку тянулась длинная вереница карет, от главных ворот и вплоть до зала для приёмов. В одной из них, вероятно, ехали Астина и Демимора. Я невольно вспомнила свой недавний сон, но тут же отогнала мысли: [не время. Они ведь мои дорогие друзья. Да и вообще...]
«Мэри!»
На зов я обернулась и увидела в конце коридора трёх братьев Конлеров, которых, казалось, должны были держать в академии.
«Вы приехали!»
«Конечно, мы не могли пропустить.»
«Это же день рождения нашей сестры.»
«Вас отпустили из академии?»
«Да, это была зима.»
«Брат, ты выглядишь старым. Ай! За что ударил?!»
Ну конечно, слишком долго это не могло продолжаться. Гилберт шлёпнул Теодора по затылку, тот возмутился, а Эйден лишь рассмеялся. Я тоже улыбнулась, глядя на их привычные перепалки. И правда, такая атмосфера мне по душе.
«Вот, подарок от нас.»
Я с удивлением открыла коробочку. Там оказался не кристалл, как я ожидала, а изящный золотой медальон. На нём был выгравирован орёл, такой же, как в кабинете герцога Эстина. [Дорогая вещь...разве мне можно принимать такой подарок?]
«Открой.»
«Она уже открыта…»
«Глупышка, не коробку, а медальон!»
Смутившись, я послушалась. Внутри оказалось не моё изображение, как я опасалась, а портрет женщины.
«Это...»
«Хелена Конлер.»
Я едва не лишилась дара речи. Красноволосая женщина в миниатюре сияла, как солнце. Она была прекраснее, чем я могла представить.
«Какая же она красивая...»
«Правда?»
Я сжала губы, чтобы не расплакаться. [Сам по себе медальон с гербом Конлеров был бы трогательным подарком. Но внутри - её образ. Образ матери.]
«Спасибо вам, братья...»
В этот момент я услышала знакомый низкий голос:
«Ты здесь.»
«Отец!»
Великий герцог Эстин подошёл, облачённый в роскошный наряд для банкета. Я невольно раскрыла рот: [разве может мужчина с четырьмя детьми выглядеть настолько величественно?]
«Пора идти в банкетный зал.»
Мы спустились к залу. Я взяла его за руку и вдруг ощутила дрожь, впереди был мой первый официальный выход как младшей дочери семьи Конлеров.
«Ты в порядке?»
Я хотела сказать «да», но сердце бешено колотилось. [Убежать? Нельзя. Какая же это была бы позорная сцена, дочка семьи Конлеров сбежала с собственного дня рождения!]
«Тыква...Всё они — зашептала я, пытаясь загипнотизировать себя.
«Что она делает?»
«Она так борется с волнением.»
Я стиснула пальцы и кивнула: теперь мне стало легче.
Когда мы вошли, высокие своды зала озарились огнями, а десятки глаз устремились на меня. Я сильнее вцепилась в руку отца и сделала шаг вперёд.
«Мэри!» — истинной молодой леди Конлер.
Вскоре подошла Кэрол с подносом. На серебряной тарелке лежал хрустящий пирог.
«Это королевский торт, называется Галетт де Лу.»
Я попробовала кусочек. Снаружи он хрустел, а внутри таял миндальный крем. Вдруг что-то застряло у меня в зубах. Я осторожно достала маленькую фарфоровую фигурку.
«Что это?»
«Уф!»
Я рассмеялась.
«Спасибо, Кэрол. Это очень мило.»
Из-за её искреннего старания сердце наполнилось теплом.
«Тебе повезло.»
А следом подошёл Лукас. В его руках была небольшая шкатулка.
«Подарок.»
Я открыла её и ахнула: внутри лежала тиара с алыми драгоценными камнями.
«Дар, достойный сегодняшней королевы.»