Том 1. Глава 12
Роскошная шкатулка, доверху наполненная украшениями, сама по себе выглядела дорогой, но тиара внутри казалась ещё драгоценнее. Серебро было искусно обработано и сложено в узор, напоминающий распускающуюся розу; свет ложился на неё так, что металл казался почти тёмным. Эта приглушённая глубина придавала тиаре загадочную, утончённую красоту.
Я смотрела на Великого герцога Эстина, не в силах закрыть рот от изумления. [Раз уж подарок от него, то, конечно, не дешёвая безделушка. Это должно стоить целое состояние.] Я не решалась даже прикоснуться к тиаре, и тут позади меня раздался жизнерадостный голос Лукаса:
«Тиара для феи, рождённой зимой!»
Я невольно вспомнила, как когда-то герцог в шутку хвастался передо мной своим богатством. [Сегодня он, кажется, делает это снова, только уже на моём дне рождения.]
«С…спасибо.»
Герцог Эстин выглядел довольным моим смущённым «спасибо». Он сам достал тиару из шкатулки и возложил её мне на голову. Мне до смерти хотелось взглянуть на себя в зеркало, но я не могла вести себя легкомысленно в столь торжественный момент. Пришлось просто улыбаться, глядя на герцога.
«Она тебе к лицу.»
Я вдруг вспомнила легенду о трёх золотых ободках, наложенных на голову короля обезьян. Там заклинание сжимало ободок каждый раз, когда король начинал шалить. [Надеюсь, это не то же самое…]
«Это идея Великого герцога.»
[Значит, даже десерт она приготовила с оглядкой на этот подарок.] Меня вдруг пронзила тёплая волна, герцог оказался куда сентиментальнее, чем я думала. [Даже если мне однажды придётся покинуть Конлер и срочно нужны будут деньги, я клянусь, эту тиару я не продам никогда.]
Хлоп-хлоп-хлоп.
Первым зааплодировал Лукас, он вообще любит такие моменты. Аплодисменты быстро подхватил весь зал, и вскоре хлопки заполнили пространство. [В моей жизни такого ещё не было: подарок от отца на день рождения, и аплодисменты всего зала. Это не сон?]
Чтобы убедиться, я осторожно ущипнула себя за щёку. И в этот миг банкетный зал стих. Все взгляды устремились к одной точке.
Я обернулась, в дверном проёме, озарённый солнечным светом, стоял Демимор. Он был в чёрном бархатном фраке, серебряные волосы аккуратно зачёсаны назад. Красота этого мальчика - тонкая, почти нечеловеческая, словно перешагнула привычные границы. Императора я никогда не видела, но была уверена: [Демимор унаследовал свои черты от матери, той самой загадочной женщины, что пленила императора одним лишь взглядом.]
Демимор не обращал внимания на шёпот и взгляды. Он шёл прямо ко мне. Лёгким движением он махнул рукой, я осторожно ответила. Герцог Эстин, ничего не говоря, чуть склонил голову. Его взгляд был тяжёлым, недобрым. Таким он, впрочем, бывает часто.
[Что у него за выражение?] - смутилась я.
Демимор прикрыл ладонью рот и нос, будто пытаясь выдержать этот взгляд. Герцог лишь пожал плечами и отошёл, оставив нас. Но вид у него оставался странно хмурый.
«Ты, должна быть, сегодня королева.»
«Эм…»
«С днём рождения.»
Он протянул мне коробочку. После секундного замешательства я взяла её - маленькая, изящная, как будто с украшением внутри. Кажется, у него есть всё, чего он пожелает. Я медленно открыла коробку, и невольно выдохнула.
«Ох…»
«Ха-ха.»
Внутри была брошь, очень похожая на ту, что я однажды отняла у него при первой встрече. Тогда это был сапфир, который я продала, чтобы помочь Кэрол. Теперь - рубин.
«Я подарил это не для того, чтобы ты чувствовала себя виноватой.»
«Просто хочу, чтобы, глядя на неё, ты вспоминала нашу первую встречу.»
Он рассмеялся. Его улыбка была такой ослепительной, что я и не заметила, как сердце моё забилось чаще. [Нет, это просто внешнее впечатление. Только и всего.]
«Спасибо.»
«Я хотел бы поговорить с тобой наедине.»
«А? Ну…хорошо.»
«В тихом месте.»
[Он хочет…признаться?] - я почувствовала, как мои щеки вспыхнули. [Подарок, приглашение поговорить…всё как в романах. Но что же с Астиной?]
«Только вы вдвоём?»
«А о чём вы собираетесь говорить?»
[Что с вами всеми?] - я могла лишь переводить взгляд с одного лица на другое.
«Мисс Мэри, вы не против?»
«Только недолго, ты ведь сегодня главная.»
Мы с Демимором вышли через боковой вход, чтобы скрыться от глаз гостей.
«Пойдём, Мэри.»
[Он действительно собирается признаться?] - подумала я. [Мне вдруг захотелось убежать. Демимор - хороший друг, но как я откажу, если он скажет…]
«Мне нужно кое-что сказать.»
«Мэри.»
«Что?»
«Прости, что именно сегодня…»
Я нахмурилась.
«Наша помолвка решена.»
«…Что?»
Я прикусила губу. [Вот он, этот день. Я знала, что так будет, но не думала, что так скоро.]
«Понятно.»
«Ты не выглядишь удивлённой.»
Я знала об этом. Но слова застряли. Я лишь теребила подол платья.
«Ты позвал меня сказать это?»
«Мэри, я не знаю, что ты думаешь, но…»
«Что?»
«Я не хочу быть с тобой помолвлен.»
«Мэри!»
Астина бежала к нам, будто подтверждая слова Демимора. Моё сердце болезненно ёкнуло. В памяти всплыл Демимор из сна -холодный взгляд, отрешённость.
Вспомнив свои глупые мечты о его признании, я едва не застонала. [Ты хочешь превратить мой день рождения в траурный?]
Астина, увидев нас, остановилась. Демимор опустил голову. Между ними повисла едва заметная, но напряжённость. Я чувствовала себя третьей лишней.