Том 1. Глава 19
Великий герцог Эстин сидел в глубокой задумчивости, глядя в окно на сад.
Он даже не заметил, как мы с Лукасом постучали и вошли в кабинет.
Под гнетущей атмосферой этого места мои плечи невольно дрожали. Серьёзное выражение лица Лукаса, когда он в спешке прибежал за мной, только усилило тревогу.
Я бросила на него быстрый взгляд, но он лишь пожал плечами.
В голове у меня металось: [неужели я сделала что-то не так? Но вроде бы я не делала неприятности.]
И всё же тягостная тишина заставляла чувствовать себя виноватой без всякой причины. Я переминалась с ноги на ногу, теребя пальцы.
В кабинете царило молчание: Великий герцог Эстин, Лукас и я, никто не решался заговорить первым.
Я хотела спросить, зачем меня вызвали, но боялась нарушить эту паузу.
«Мэри Конлер.»
Наконец, после короткой паузы, он произнёс моё имя.
Я не видела его лица, он по-прежнему смотрел в окно, но в голосе звучала какая-то странная, трудноразличимая эмоция.
Я осторожно откликнулась. Но и после этого он снова замолчал.
Я терпеливо ждала, когда он продолжит.
Лишь спустя время Эстин оторвался от сада, повернулся ко мне и подошёл ближе.
«Маркиз Борнео прислал письмо.»
Я вопросительно склонила голову. И тут он произнёс невероятное:
«Я узнал, что леди Астина едва не стала жертвой похищения.»
«Ч-что?!»
Мой голос дрогнул от шока.
«К счастью, преступника задержали.»
Я облегчённо выдохнула.
«Преступник признался, что действовал по приказу Мэри Конлер.»
Я застыла.
«Нет!»
Сзади послышался голос Лукаса, он тоже вскочил.
По его реакции стало ясно: я всё услышала правильно.
«Зачем мисс Мэри понадобилось бы похищать леди Астину?»
Эстин резко провёл рукой по волосам, посмотрел на меня и прикусил губу.
Мне следовало бы убедить его в этом, но слова застряли в горле. Перед глазами вспыхнули образы сна - пугающие, словно наваждение. Я сжала веки.
«…Маркиз Борнео скоро прибудет лично, чтобы разобраться в случившемся.»
«Мисс, вы в порядке?»
«Отдохни пока.»
Я не могла стоять на ногах, и Лукас поддержал меня. Я уронила голову ему на плечо, чувствуя, как силы покидают меня.
Великий герцог подошёл ближе и лёгким движением похлопал меня по спине. Его голос, звучавший уверенно и успокаивающе, прозвучал почти как клятва:
«Не бойся. Я верю тебе.»
Из-под одеяла доносились приглушённые рыдания.
Йохан, сидя на краю кровати, тяжело вздохнул, глядя на младшую сестру.
Ему было жаль Астину.
Для неё это стало страшным ударом, не только попытка похищения, но и то, что за этим якобы стояла её самая близкая подруга.
«Астина, перестань плакать…»
Узнав о происшествии в академии, он немедленно бросил все дела и вернулся в поместье.
Мать пребывала в шоке, отец уехал, чтобы выяснить обстоятельства. Состояние Астины было ужасным: пережитый страх, неустойчивость родителей, всё навалилось разом.
Целую неделю Йохан не отходил от сестры.
Хотя с его появлением она стала понемногу успокаиваться, восстановиться так быстро она, конечно, не могла.
Иногда Астина вновь зарывалась под одеяло и плакала, и Йохан мог лишь тихо утешать её.
Тогда всё произошло во время обычной прогулки: она и служанка шли тропинкой к лесу позади особняка. Неожиданно из-за спины появился человек в маске. Он зажал служанке рот платком, и та потеряла сознание. Астина закричала, и лишь благодаря этому подоспели рыцари рода Борнео. Попытка похищения провалилась, преступника задержали.
Им оказался Брайан - мальчик из того же приюта, где когда-то жили Астина и Мэри.
На допросе он признался: приказ похитить Астину отдала сама Мэри Конлер.
«Этого не может быть!»
Даже перед семьёй она обычно не позволяла себе показываться в таком виде, настолько велико было потрясение.
«Брайан никогда не был другом Мэри. Они всегда ссорились! Зачем ему её покрывать? Он просто хочет подставить её!»
Йохан лишь крепче обнял сестру и гладил её по спине.
Он встречал её лишь однажды, и та девочка казалась совсем другой. Но даже при всём желании Йохан не мог дать сестре твёрдого обещания, что Мэри тут ни при чём.
«Астина, будь сильной.»
«Но Мэри ведь не могла так поступить…»
Сомнения терзали её.
Эти мысли всё сильнее разъедали Астину, и она злилась на себя за то, что вообще допустила сомнение.
«Ну всё, хватит слёз.»
От слёз она выглядела растрёпанной, щёки похудели, она плохо ела. Даже в такой момент Йохан попытался улыбнуться:
«Знаешь, сейчас ты очень некрасивая.»
«Я? Страшная?»
«Скоро всё выяснится, правда откроется.»
Астина кивнула. [Как бы ни было трудно, истина вскоре станет известна.]
И в этот момент их отец, Лоренс Борнео, уже направлялся в Великое герцогство Конлеров, неся с собой доказательства.