Том 1. Глава 18
«Герцог!»
Лукас вбежал в кабинет, даже не постучав.
Эстин отвёл взгляд от бумаг и уставился на него. На лице Лукаса читалось что-то необычное, и выражение самого герцога мгновенно стало серьёзным.
«Что случилось?»
«Речь идёт о Текстонском приюте.»
В пределах владений Конлеров находился приют Текстон. В отличие от других, он получал почти вдвое больше поддержки. Причина была проста: именно там жили дети из приюта Брендон. Эстин обеспечивал их не только всем необходимым, но и образованием, чтобы, став взрослыми, они могли жить самостоятельно.
«Я проверял приют, как вы и поручали.»
«Брайан…знакомое имя.»
«Конечно, это тот самый мальчик, что сказал директору, будто Мэри украла деньги.»
Брови Эстина нахмурились: он сразу вспомнил тот день. Тогда он сам спрашивал Брайана о директоре, но по испуганному лицу ребёнка было ясно, что тот ничего не скажет. Герцог не стал давить: мальчик был ровесником его сына, и это казалось несправедливым.
«У него с госпожой Мэри отношения были натянутые. Они часто ссорились.»
«Ссорились?»
«Да, причём не на словах, а прямо в драках.»
Эстин тяжело выдохнул. [Да, в самые мрачные моменты Мэри могла на такое пойти. Подраться со старшим ребёнком, неудивительно.]
«Какого цвета у него волосы?»
«Светло-русые.»
«Хм…пол разный, волосы не тёмные. Всё равно странно.»
«Он уже достаточно взрослый, не думаю, что стоит сильно тревожиться. Но на всякий случай проследи за ним.»
«Слушаюсь.»
Лукас поклонился и уже собрался уходить, как в дверь постучали. Вошёл дворецкий Альберто. Поклонившись, он подошёл к Эстину.
«Маркиз Борнео прислал письмо.»
Конверт украшала печать с изображением большого оленя. [Если бы не Астина, которая воспитывалась в том же приюте, что и Мэри, они вряд ли переписывались бы столь часто.]
Прочитав письмо, Эстин похолодел лицом.
«Что там?»
«Как поживает Мэри?»
«Вероятно, сейчас она с Гестией.»
«Немедленно приведи её ко мне.»
Лукас хотел бы узнать больше, но взгляд герцога его остановил. Эстин держался спокойно, но рука, в которой он сжимал письмо, слегка дрожала.
«Альберто.»
«Да, мой господин?»
«Нужно подготовиться к гостю.»
«Ай…»
«Вы в порядке?»
Мы с Гестией тренировались в стрельбе из лука, когда у меня снова заныл безымянный палец. Услышав мой тихий стон, она тут же подбежала.
«Лучше отложите лук.»
«Для этой маленькой руки найдётся оружие получше, чем лук.»
«Но ведь ты тоже начала с детства…»
«Я не была такой маленькой.»
Гестия отступила на шаг и посмотрела мне прямо в глаза. Вздохнула:
«Вы нормально питаетесь?»
«Да, ем больше, даже Бонита похвалила.»
Но лицо Гестии оставалось тревожным.
«Вокруг вас столько всего происходит, что вы даже не успеваете нормально расти.»
«Я очень стараюсь.»
Моя ладонь была слишком мала, чтобы полностью накрыть её, но я надеялась, что тепло дойдёт до неё. Гестия улыбнулась, поняв мои чувства.
«Вы сказали герцогу про боль в пальце?»
«Нет…»
«Может, стоит рассказать?»
Я покачала головой. [Эстин и без того завален делами: давление со стороны Императорской семьи, расследования, связанные с Подземным Миром…Даже десяти человек, не хватило бы, чтобы справиться с таким объёмом. Я не хотела добавлять ему забот.]
«Но как же стрелять, если палец болит?»
«Увижу его, и выстрелю прямо в него.»
Гестия вздохнула и замахала рукой, будто отгоняла дурные слова.
«У меня же был кинжал, подарок…»
«Как? Вы же его никогда не брали.»
«Вот именно. А вчера мы с Кэрол весь день искали и так и не нашли.»
«Хотите, я куплю другой у Жефруа?»
«Нет.»
«Но, госпожа…»
«Э-э?»
Я сглотнула, её тон заставил похолодеть.
«Вы же не собирались воткнуть его в палец только потому, что он болит?»
«Конечно, нет!»
«Я пошутила.»
«Но я боюсь, что однажды вы встретите того, на кого стрелы не подействуют.»
Я замерла. [Точно…Те твари при дворце не умирали даже от меча. И чёрный дым в день рождения…стрела его не заденет.]
«Да, я тоже заметила. Они двигались, хотя их тела были изрублены.»
«Они словно не имели собственной воли.»
«Да! Они двигались вот так!»
Гестия едва сдерживала смех, глядя на мои кривляния.
«Но ведь это не совсем зомби…те ведь бездумные, а эти…словно что-то понимали.»
«Есть оружие, называемое булава.»
«Булава?»
«Старинное оружие. С самого начала им не режут, а бьют.»
«Значит…победить можно только боем?»
«Давайте сделаем вид, что этого разговора не было.»
Мы уже шли обратно в замок, когда со всех ног примчался Лукас. Обычно Гестия любила дразнить его, уводя меня за руку, но в этот раз он бежал так быстро, что она не успела.
«Что случилось?»
Лукас, тяжело дыша, даже не взглянул на неё. Его взгляд был прикован только ко мне.
«Герцог ищет вас, госпожа. Лучше поторопиться.»