Том 1. Глава 37
Тогда София подошла ко мне и попросила прощения за ту грубость, которую проявляла в детстве. Она призналась, что даже вспоминать об этом ей стыдно, и щеки до сих пор пылают от смущения. Я её понимала, у меня тоже есть ошибки прошлого, о которых неприятно помнить. Но всё же меня удивило: почему она извинилась именно передо мной? Разве не перед Астиной? Ведь и она присутствовала на той встрече. Я даже предложила Софии извиниться перед Астиной, ведь я сама вела себя тогда не слишком достойно. София лишь неловко улыбнулась и сказала, что обязательно извинится перед ней отдельно.
«Я так боялась, что наши графики не совпадут!»
«Ха-ха, как вы поживаете?»
«Хотела поздравить вас с помолвкой! К сожалению, не смогла попасть на праздник. Но я слышала, что вы были просто неотразимы!»
«О… спасибо.»
Она говорила с таким дружелюбием, легко и непринуждённо, но в моей голове всё крутилась одна мысль: [а извинилась ли она перед Астиной?] Эта тень сомнения мешала мне говорить с ней искренне. Я поспешно выскользнула из её рук и сделала вид, что заметила знакомую даму.
Я ощущала её взгляд у себя за спиной, но всё равно отступила. [Прости, София…рядом с тобой я до сих пор чувствую себя скованно.] Когда я украдкой оглянулась, она уже завела беседу с другой девушкой, и я испытала лёгкое облегчение.
Постепенно собрались остальные гостьи: всего человек пять. Леди Честер, сама София, ещё одна дочь виконта и дама из семьи маркиза. [Жаль, что Астина не пришла, хотя, если честно, особого значения это не имело, она всё равно плохо ладила с большинством приглашённых.]
Когда вернулась Розанна, салон открылся.
Мы делились любимыми стихами, обсуждали поэзию, но сегодня всё завертелось вокруг особой темы.
«Его Величество подарил мне картину!»
Оказалось, что Император заказал придворному художнику особый подарок для дочери. Полотно оказалось роскошным: яркое, переливчатое, в золочёной раме. Даже те, кто мало что понимал в живописи, замерли в восхищении.
На картине была изображена женщина в белом платье, держащая огромный цветок. Её волосы были каштановыми. Сначала я подумала, что это сама Розанна, но нет - сходства не было. [Цветок…кажется, это нарциссы?]
Я вспомнила: [когда-то именно этот живописец едва не стал моим учителем рисования. Это была нелепая трата таланта!]
«О, это же принцесса Розанна из Тесланда?»
«Да.»
И тут же посыпались комплименты: «Прекрасный подарок», «Имя, которое идеально вам подходит».
Я знала эту историю от Логана. В те времена, когда Королевство Торта считалось сильнейшей державой на континенте Кэйя, соседнее маленькое княжество Тесланд жило в её тени. Но принцесса Розанна, обладавшая редкой красотой и изяществом, прославилась в свете, словно зимний цветок. Она танцевала, пела, вышивала, и, выйдя замуж за короля Торта, возвысила родную страну. Её называли «зимним нарциссом».
«Да, нарциссы и правда цветут зимой.»
Но от этой мысли мне стало тревожно. [Неужели Император подарил дочери картину не только из отцовской любви?]
Сомнения не отпускали меня даже после окончания встречи. Вскоре Розанна подозвала меня отдельно. Она отослала служанок, наклонила голову под лёгким углом и с лукавой улыбкой посмотрела мне прямо в глаза.
«Ну же, Мэри. Ты ведь что-то хотела сказать?»
Я смутилась, надула щёки, но всё же решилась.
«Просто вспомнила своего наставника…»
«Логана Рейли?»
«Да, он рассказывал…похожую историю.»
Розанна хитро прищурилась:
«Но в твоих глазах я вижу другое. Ты хочешь сказать больше. Неужели собираешься утверждать, что принцесса Империи ошиблась?»
Я замялась, но всё же выдохнула:
«Это лишь догадка, но…возможно, первый принц рассказал Его Величеству о вашем увлечении письмом.»
«Что?»
Она нахмурилась.
«Почему ты так решила?»
«Картина.»
Улыбка принцессы дрогнула, словно лёд, треснувший под ногами. В её глазах блеснули слёзы.
«Мэри…зачем ты это говоришь?»
«Я просто…подумала, вдруг…»
Но она перебила меня твёрдым голосом:
«Мэри, я знаю: ты стоишь рядом с Демимором, и поэтому невольно противопоставлена Кэмерону. Но не смей говорить так. Он мой брат. Я люблю его не меньше, чем Демимора.»
«Простите…я только хотела, чтобы вы знали…»
«Нет, это я виновата: сама попросила говорить честно, а теперь показываю тебе такую сторону.»
Она быстро вытерла глаза и добавила:
«Сегодня я не смогу тебя проводить. Прости. Увидимся позже.»
И действительно, на прощание Розанна больше не появилась.
Я вернулась к карете с тяжёлым сердцем, прижимая к себе свёрток - подарок принцессы. Чероки предложил помочь, но я отказалась.
И вдруг рядом раздался знакомый голос:
«Мэри!»
«Демимор?»
Он подбежал запыхавшийся, с каплями пота на лбу.
«Где моя сестра?»
«Она…не пришла.»
«Что-то случилось?»
Я молчала. Его взгляд был таким же внимательным, как у Розанны. [Вот они, родные брат и сестра…]
«Ничего.»
Он нахмурился:
«Если это «ничего», то почему у тебя такой вид?»
Я попыталась улыбнуться.
«Всё в порядке.»
«Ладно.»
Он осторожно коснулся кончиков моих волос.
«Я не хочу вмешиваться в твои дела с Розанной, но, если что-то пойдёт не так
«А если попрошу о невозможном?»
«Ну, я ведь сам хожу в храм просить невозможного, и мне дают.»
Я рассмеялась, и он облегчённо вздохнул.
«Вот и хорошо. Я хотел, чтобы, возвращаясь из дворца, ты улыбалась.»
…Но улыбка у меня вышла грустная. Уже сидя в карете, я вспомнила, что так и не извинилась перед Демимором. [Глупая!]
И тут же решила: первым делом открою книгу Розанны и напишу ей отзыв.
Я развернула свёрток.
И замерла.
«Что за…почему страницы пустые?»