Том 1. Глава 64
От Демимора исходил какой-то сладкий, едва уловимый аромат.
Я не могла понять, что это - цветы, специи или мёд. Но запах был таким притягательным, что я, сама того не замечая, поднялась на цыпочки и потянулась ближе, к его шее.
Воздух вокруг будто наполнился теплом. На мгновение я забыла обо всём - о лесу, о состязании, даже о Кэмероне.
Белая, гладкая кожа Демимора и этот мягкий сладкий запах…они будто создавали собственный, тихий мир.
Я едва не спросила вслух, чем он пахнет, но Демимор вдруг резко отдёрнул меня, будто очнувшись сам.
Резкое движение вернуло меня в реальность. Я моргнула, чувствуя, как краска заливает лицо.
Шея Демимора, прежде безупречно белая, теперь вспыхнула розовым.
Он выглядел смущённым, а я, в свою очередь, ощутила себя глупо, будто сделала что-то непозволительное.
«Ах…»
«...»
«Прости.»
Демимор молча покачал головой. Он убрал руку с моего плеча и закрыл лицо ладонями.
Между нами повисла странная неловкость. Его смущение заставило меня чувствовать себя ещё более неуклюже.
Чтобы хоть как-то разрядить тишину, я бодро произнесла:
«Аромат просто восхитительный! Это у тебя духи какие-то?»
Он не ответил, всё так же прикрывал лицо руками, слегка кивая.
Роли будто поменялись: теперь я говорила, а он только кивал, не поднимая глаз.
Я неловко усмехнулась.
«Тогда скажи потом, что это за запах. Очень приятный, правда.»
Он снова кивнул.
«Хотя…разве можно так пахнуть на охоте?»
«Зверь же может тебя быстрее учуять.»
Демимор посмотрел на меня сквозь пальцы. Потом наконец опустил руки и тихо выдохнул.
Я улыбнулась, как можно спокойнее.
«Всё будет в порядке.»
«Уверен?»
«Конечно. Мне ведь нужно поймать зверя, а значит, если он сам придёт ко мне, тем лучше.»
«Так ты специально надушился?»
«Нет. Просто во время завтрака случайно испачкался мёдом.»
«А-а, вот откуда сладкий запах…»
Опять повисла тишина.
Я не помнила, когда нам было так неловко, разве что в первый день знакомства.
Поняв, что если сейчас не заговорю, атмосфера окончательно застынет, я решилась перейти к главному.
«Эм…»
«Я уже слышал, почему устроили это пари.»
«От принца Кэмерона?»
«Да.»
Он ответил коротко, но спокойно.
Я попыталась угадать, что именно наговорил ему Кэмерон, но Демимор вдруг улыбнулся.
«Честно говоря, когда я впервые услышал об этом пари, я разозлился.»
«Почему?»
«Кто бы мог подумать, что мне придётся соревноваться со своей невестой?»
Он произнёс это с лёгкой иронией, но я не знала, что ответить.
«Думаю, брат Кэмерон умудрился достать всех вокруг.»
Я слушала и ощущала горечь.
«Прости, Демимор.»
«За что?»
«Просто…из-за меня ты, кажется, втянулся во всё это без всякой причины.»
«Глупости. Это Кэмерон меня втянул, не ты. Хотя я, честно говоря, не понимаю, зачем ему, чтобы я участвовал.»
«Всё равно…»
Я не успела договорить, Демимор вдруг положил руку мне на плечо, глядя серьёзно, почти строго:
«Если это хоть как-то поможет тебе, я не против.»
«Демимор…»
«Защищать тех, кто тебе дорог, самое важное. Так что не стесняйся пользоваться моей помощью. Если я смогу быть полезен, я рад.»
«Только не вздумай специально проигрывать!»
Он улыбнулся:
«Признаться, я бы не прочь уступить тебе…но сейчас обстоятельства не позволяют.»
«Какие обстоятельства?»
«Это секрет.»
«Принц Кэмерон тебе угрожал?»
Он не ответил, только слегка приподнял уголок губ.
«Перестань просто улыбаться! Ответь прямо!»
«Есть вещи, о которых я пока не могу сказать. Но обещаю: я сделаю всё, что в моих силах. Это всё, что тебе нужно знать сейчас, Мэри.»
Его голос впервые прозвучал твёрдо.
Я хотела расспросить дальше, но он не собирался уступать.
«У каждого из нас есть те, кого мы хотим защитить.»
Я выдохнула и, чтобы не спорить, протянула мизинец:
«Тогда пообещай.»
«Что именно?»
«Что не станешь специально проигрывать.»
Демимор посмотрел на мой вытянутый палец и вдруг засмеялся.
«Что смешного?»
Он посмотрел мне прямо в глаза, в его взгляде мелькнула нежность.
«Просто рад, что ты носишь кольцо.»
«Эй! Не уходи от темы!»
«Хорошо-хорошо.»
Он переплёл свой мизинец с моим.
Но даже после этого на душе было тревожно.
Я уже собиралась спросить ещё кое-что, как вдруг из-за дерева появился Гилберт.
«Мэри, пора. Всё начинается.»
Демимор, наоборот, будто с облегчением выдохнул.
Я попыталась попросить ещё немного времени, но Гилберт отрезал:
«Нет. Пошли.»
И буквально потянул меня за ворот.
«Эй! Ты сам говорил поговорить!»
«Поговорить
«Так ведь ещё не начали!»
Он недовольно хмыкнул:
«Долго болтать с противником
«Почему противником? Принц Демимор не враг.»
«Сейчас с тобой только Теодор. Все остальные
Мы спорили всю дорогу, пока не вернулись в лагерь герцога.
Там меня уже ждало оружие - лук и стрелы, начищенные до блеска Гестией.
Я аккуратно провела пальцами по выгравированному имени Хелена на луке.
Когда объявили сбор, мы с Теодором направились к входу в охотничьи угодья.
Рядом стояли Кэмерон и Демимор. Демимор - спокоен, сдержан, как всегда.
Правила почти не изменились:
не стрелять слишком высоко,
не пересекать чужую территорию,
не направлять стрелы в сторону противника.
Слушая, я почему-то вспомнила графа Штейна.
Я оглянулась. Нет, его лица не видно.
«Хм?»
Зато рядом я заметила другого человека, помощника Кэмерона.
«Мэри, пойдём.»
Я вздрогнула, не от боли, просто от неожиданности. Теодор улыбнулся.
Мы обменялись коротким хлопком ладоней.
И пошли, каждый на свою позицию.