Том 1. Глава 65
«Никогда не отставай от меня.»
[Мы ведь должны были охотиться вместе, а не просто следовать друг за другом.] Но стоило сделать шаг в чащу, как стало ясно, выбора у меня нет.
Лес поглотил нас целиком.
Деревья росли здесь, словно в беспорядке, тянулись в разные стороны, сплетаясь кронами и корнями. Казалось, сама природа запутала этот мир, чтобы чужак не нашёл дороги обратно.
Я шла за Теодором по едва различимой тропинке, стараясь не отставать.
В какой-то момент я поняла, если бы он и не сказал мне держаться ближе, я бы всё равно не ушла ни на шаг в сторону. В этом чужом, молчаливом лесу он был единственным, кому я могла доверять.
Теодор, убедившись, что я иду почти вплотную, усмехнулся краем губ.
[Фу, ещё и ухмыляется…] - недовольно подумала я, пряча взгляд.
Атмосфера этого леса была по-настоящему зловещей. Дело было не только в деревьях - огромных, перекрученных, будто вывернутых изнутри. На влажной земле повсюду вспыхивали яркие грибы - алые, фиолетовые, ядовито-жёлтые. Они росли пучками, будто хвастаясь своим уродством.
На фоне блеклых деревьев их пылающие шляпки казались особенно неестественными.
«Что это вообще за место?»
Я помнила из уроков Логана, что магические твари способны искажать энергию леса, заставляя живое расти по их воле…но даже представить не могла, насколько это страшно вживую.
«Смотри под ноги.»
Я и без того шла осторожно: толстые корни, как ловушки, торчали отовсюду.
Стоит оступиться, и мы оба окажемся в беде.
Я сглотнула, внимательно следя за каждым шагом. Под ногами хрустели сухие ветки, утопая в мягком мху.
Я шла, стараясь ступать в следы Теодора, и спросила тихо:
«Нам скоро встретится чудовище?»
«Не уверен.»
И словно в ответ на мои слова, раздался рык.
Глухой, надрывный, не похожий ни на один звериный крик, который я когда-либо слышала.
Звук прокатился по стволам, словно сам лес смеялся надо мной.
Я вздрогнула и инстинктивно схватила Теодора за край плаща.
Он обернулся, сначала удивлённо, потом с усмешкой:
«Испугалась?»
«Нет, просто…место странное.»
Теодор мягко потрепал меня по голове.
«Здесь полно тварей. Сейчас узнаем, кто из них рычал.»
«Хорошо.»
«И не убивай без разбора.»
Я кивнула. Логан сто раз повторял: некоторые чудовища умирая оставляют проклятие, другие - выпускают ядовитый газ.
Поэтому прежде чем наносить удар, нужно определить, что именно перед тобой.
По его словам, у проклятых тварей есть отметины - синяя и красная, как у ядовитых грибов.
«Подожди здесь.»
Я осталась одна.
И вдруг заметила, как впереди шевелится что-то тёмное.
На первый взгляд, словно комочек пыли. Но он двигался. Смешно, неуклюже, как щенок или котёнок.
«Что это?»
Существо тихо пискнуло.
«Какое милое!»
В памяти всплыл Неро - мой домашний котёнок. [Как странно встретить милое создание в таком месте.]
«Что ты делаешь?»
Голос Теодора прозвучал прямо за спиной.
Я вздрогнула и обернулась.
«Посмотри, оно же…такое крошечное и милое!»
Он нахмурился, взглянул на комочек и коротко приказал:
«Подойди ко мне. Немедленно.»
«Но…оно ведь не опасное.»
Теодор закричал:
«Быстро.»
Я послушно подошла, не отводя глаз от существа.
«В этом лесу не бывает милых тварей.»
«Может, это вовсе не чудовище?»
«Тогда как бы оно здесь выжило?»
Я не успела ответить. Комочек вдруг двинулся к нам.
В его пушистой тьме блеснули два глаза, как два осколка стекла.
«Как же оно…милое…»
И в тот миг «милое» распахнуло пасть.
Не рот, бездонную пропасть, усыпанную острыми, неровными зубами.
Я не успела даже вскрикнуть. Теодор взмахнул мечом, и чёрная масса с визгом рухнула на землю.
«Я же предупреждал быть осторожной.»
«Но…оно выглядело так…по-другому…»
«Чем симпатичнее демон, тем опаснее.»
«Почему?»
«Потому что, когда ты расслабляешься, он тебя съедает.»
Я крепче вцепилась в его руку.
«Может, стоит поймать его?»
«Нам нужен зверь покрупнее.»
Я обернулась на тёмное тело, лежавшее у корней.
Оно всё ещё казалось трогательным, и мне стало жалко его.
Я подошла ближе и положила рядом маленькое печенье, одно из тех, что брала в дорогу.
«Что ты делаешь, Мэри?»
«Просто подумала…вдруг оно голодное.»
Теодор только вздохнул.
Даже понимая, что это чудовище, я не могла не вспомнить Неро. [Пусть он и игрушечный, но ведь живёт в моём сердце.]
Теодор потянул меня за руку. Я послушно пошла, но всё же обернулась.
Чёрный комочек приподнялся и моргнул, глядя нам вслед.
«Поймали след!»
Мы продвигались всё глубже.
По пути нам встречались мелкие твари, ползучие и летающие.
Теодор мгновенно разил их мечом, а я стреляла по тем, что прятались на ветвях.
Я задумчиво смотрела на раненого орла, которого только что поразила стрелой.
Его крылья дрожали, потом замерли.
«О чём думаешь?»
Теодор коснулся моего плеча.
«Может, если поймать того проклятого зверя, с синими и красными отметинами, мы выиграем?»
«Если сможем поймать.»
«Но ведь он питается другими монстрами, верно?»
«Да.»
«Тогда…может, использовать их тела как приманку?»
Теодор изумлённо приподнял брови, потом усмехнулся:
«Ты же уже как-то использовала отца как наживку. Безжалостная ты девушка.»
«Эй! Это была шутка!»
«Конечно, конечно.»
«На самом деле я взяла яд.»
«Серьёзно?»
«Логан помог достать. Смеялся, но всё-таки дал. Сказал, жаль, что не может сам понаблюдать за охотой.»
Теодор покачал головой, но, кажется, был впечатлён.
«Значит, пропитаем ядром тела и выманим зверя.»
«Именно.»
Мы нанесли яд на стрелы и на тела поверженных тварей.
Ветер дул ровно в нужную сторону, разнося запах крови.
Я вдохнула и вдруг, вспомнила сладкий аромат Демимора.
Мёд, тепло, дыхание у шеи…
«Ай!»
Резкий крик оборвал мои мысли.
Он доносился из глубины леса, с другой стороны.