Том 1. Глава 80
В кромешной тьме Эстин блуждал без цели.
Темнота была такой густой, что не просматривался ни проблеск света.
Он не задавался вопросами, куда идёт, зачем здесь оказался, да и вообще, кто он. Просто шагал вперёд, словно тело само вело его куда-то в бесконечность. Неизъяснимая усталость и тяжесть сковывали его, но он продолжал двигаться.
Он не думал, что может встретить что-то или кого-то, и даже не задавался вопросом, правильно ли просто идти вперёд.
Эстин, наконец, остановился и опустился на землю. Он больше не мог. Хотелось всё бросить.
Он не знал, что именно, но ощущал, что, если просто отпустить всё, станет легче. Плечи свинцово опустились.
И вдруг, в этой бездонной тьме он почувствовал чьё-то присутствие. Он не испугался. Лишь поднял глаза и уставился в ту сторону, откуда исходило ощущение.
Из мрака к нему тихо приближалась тень.
Маленький, полностью чёрный, с алой лентой на шее, он казался чужым этому безмолвному миру.
Но, как ни странно, в темноте котёнка было видно отчётливо.
Он подошёл ближе и мягко ткнулся головой в ладонь Эстина.
Тот, сам не замечая, как, поднял руку и осторожно погладил крошечную головку.
«Мяу.»
Котёнок замурлыкал. Его тихое, ритмичное урчание словно наполнило пустоту вокруг.
«Мяу, мяу...»
«Шумная мелочь.»
Конечно, зверёк не мог понять его слов, но в его глазах промелькнула какая-то обида. Тем не менее, он не отошёл. Напротив, прижался ближе и снова замурлыкал.
«Я ведь не понимаю, что ты хочешь сказать.»
Он вдруг подумал: [а, может, этот котёнок тоже одинок?]
Малыш лизнул его ладонь, мягко, осторожно, будто отвечая на мысль. Язык кошки обычно шершав, но этот был удивительно тёплым и нежным.
«Ты пытаешься сказать мне, чтобы я не был одинок?»
Эстин улыбнулся. Котёнок ответил коротким мяуканьем, будто соглашаясь.
«Мяу.»
Он отшатнулся, когда Эстин слегка поддел его шуткой, и тот вздрогнул так забавно, что Эстин невольно сдержал смех.
Пухлые щёчки малыша, его круглая головка...было невозможно не растрогаться. Эстин аккуратно поднял котёнка на руки. Тот не сопротивлялся, напротив, уютно устроился в его объятиях, словно всегда принадлежал этому месту.
«Всё хорошо.»
«Мяу...»
«Правда. Совсем не больно.»
Котёнок замолк. Его чёрные глаза блестели, словно наполненные слезами.
«Пойдём ещё немного.»
Теперь шаги давались легче.
«Это несправедливо. У Рекса — чёрные.»
Я не знала, что ответить. Перед глазами всплыло, как маленький Рекс впервые пришёл в наш дом, и как заплакал, когда я сказала, что его волосы прекрасны.
Я помнила, как сам герцог Блуа тяжело переживал цвет своих волос, и теперь то же самое он, казалось, передал своим детям.
Мне расхотелось пить чай. Я попыталась говорить спокойно:
«В любом случае, Рекс
«Что?»
«Очень прошу, никогда не говори этого Рексу.»
Тия выглядела растерянной от моей резкости.
«Но ведь Рекс
«А я разве не твоя младшая сестра?»
Я не ответила. Тия прикусила губу, и в её глазах блеснули слёзы.
«Значит, я была права...Ты ведь всё это время относилась ко мне как к чужой, да?
«Нет. Просто пойми, ты бы тоже удивилась, если бы кто-то вдруг появился и сказал, что он твоя сестра.»
«А я думала, мы подружились!»
[Мы не подружились.] Мне всё ещё было неуютно рядом с Тией, и я не знала, как себя вести.
«Тогда...извинись передо мной.»
«За что?»
«За то, что игнорировала меня!»]
Я опешила. [Когда я её игнорировала?
«Ты думаешь, я не замечала? Даже слуги в особняке Блуа меня сторонились!»
«Постой, но я тут при чём? Не нужно злиться на меня из-за чужого отношения.»
Тия насупилась.
«Какая же ты злая.»
Я едва сдержалась, чтобы не вздохнуть.
«А ты, Тия?»
«Я?»
«Разве ты не сказала, что это из-за меня мой отец лежит без сознания?»
[Может, это и выглядело мелочно, но мне было больно.] Тия опустила взгляд.
«Ты и правда запомнила то, что я сказала тогда?»
«А разве ты не хотела, чтобы я запомнила?»
Но ссора уже завязалась.
И тут в комнату почти вбежала Бонита.
«Госпожа!»
«Да?»
Бонита смутилась и поспешно уточнила:
«Эм…госпожа Мэри.»
«Тогда нужно было сразу обращаться ко мне.»
«В нашем особняке только одна госпожа.»
«От принцессы?»
Тия аж округлила глаза.
«Что там написано?»
«Я ещё не открыла.»
«Невероятно! Ты даже переписываешься с принцессой!»
Тия снова заулыбалась, будто забыла про недавнюю перепалку. Я сдержанно кивнула и разрезала конверт ножом для писем.
Тия пыталась заглянуть, но Бонита ловко заслонила обзор.
Благодаря этому я спокойно прочла письмо:
[Мэри Конлер, как ты поживаешь?
Я слышала, что Великий герцог всё ещё без сознания. Держись, Мэри, ты должна быть сильной.
Салон стал скучным без тебя. Надеюсь, мы скоро увидимся.
Ах да, я пишу ещё и потому, что, возможно, ты не слышала, София Бруно, сосланная в Никор, бесследно исчезла.
Говорят, она сделала что-то непоправимое, но у меня есть сомнения. Пожалуйста, будь осторожна. Я беспокоюсь за тебя.»]
Я дочитала письмо и перевела взгляд на Тию Блуа.