«Значит, всё, что было в романе, который я, как мне казалось, читала…было ложью?»
«Да.»
«Чтобы изолировать меня…» — прошептала я, осознавая.
Теперь, когда я подумала об этом, всё стало на свои места.
[В той истории Мэри Конлер изображалась нелюбимой дочерью.][Её семья была жестокой. Девочку, которую они искали девять долгих лет, в итоге встретили холодом и равнодушием.][Но ведь те, кого встретила я…][Гилберт - строгий к себе и другим, старающийся быть похожим на отца, но в глубине души мягкий и добрый.][Эйден - молчаливый, но всегда примиряющий всех.][Теодор - порой раздражающий, но забавный и искренний.][Рекс - преданный и ласковый.][Лукас, напоминающий заботливого дядю, следящий за всеми.][Гестия, которая всегда была рядом и поддерживала.][Бонита и Кэрол, что оберегали меня.][И даже слуги герцогского дома…][И, конечно же, мой отец, тот, кто любил меня без всяких условий и причин.]
«Тогда почему…» — я сжала руки. «Почему я не верила тому, что видела и чувствовала сама? Почему продолжала цепляться за сюжет романа?»
«Потому что они заставили тебя.» — тихо ответил Арсен. «Эти подлые твари.»
«Но…»
«Подумай сама. Они внушали тебе одиночество. Делали так, чтобы ты видела его даже во сне.»
[Да, если всё это, дело рук Бога Подземного Мира, значит, виноват только он.][Я - всего лишь пешка, жертва его игры.][Как удобно, правда? Просто свалить всё на него, как говорит Арсен.][Но всё было не так просто.]
Истина горчила:
«Я…не доверяла им.»
[Они любили меня больше, чем я заслуживала.][А я - рассматривала их будто персонажей книги, оценивая, сомневаясь, боясь поверить.][Они относились ко мне как к родной, а я - как к героям выдуманного сюжета.]
От этого осознания мне стало больно дышать.
«Прости…» — прошептала я.
Арсен обнял меня крепко, что-то тихо говоря, извиняясь сам, будто виноват он.
Раскаяние, стыд и сожаление захлестнули меня волной. Я едва могла думать.
Только прошептала, опершись на его грудь:
«За что ты извиняешься, Арсен?»
Он не ответил. Только гладил меня по спине, будто утешая.
[Но ему не за что было просить прощения.][Виноват был Бог Подземного Мира, и я, глупая, поверившая ему.]
«Я должен был быстрее вернуть свою силу.» — тихо сказал Арсен. «Я расслабился. Думал, ты справишься. Нет, думал, что тебе нужно пройти через это, чтобы повзрослеть. Наверное, я просто был самоуверен.»
Он замолчал, потом добавил:
«А теперь, когда держу тебя в объятиях…понимаю, какая ты хрупкая. Какая маленькая. Когда я был псом, не осознавал, насколько ты беззащитна. И представить, что ты одна противостояла этим тварям в таком теле…» — он покачал головой.
Его голос был полон вины и сожаления.
Я подняла руку и тихо похлопала его по спине, словно теперь моя очередь была его утешать.
Я и представить не могла, что Арсен может так думать обо мне.
«Наверное, ты прав.» — сказала я, едва слышно.
«Что?»
«Я ведь всегда ищу тебя, когда не справляюсь. Когда не могу сама. Всегда думаю: "Если бы Арсен был рядом, он бы помог".»
«Я знаю.» — улыбнулся он.
Он поймал мою руку и бережно поцеловал её.
«Благодаря тебе, твоим молитвам, я и смог вернуть себе силы.»
«Моим…молитвам?»
«Продолжай искать меня, Мэри.» — тихо сказал он. «Мне нужно, чтобы ты нуждалась во мне.»
Я кивнула, смутившись.
[Часть меня боялась, что он обидится, если поймёт, что я вижу в нём спасение от собственных проблем.][Но услышать, что он хочет быть нужным, было самым утешительным из всего, что я могла услышать сейчас.][Да…моя ситуация…]
«Папа…сможет вернуть память?» — спросила я неуверенно.
«Думаю, да.» — просто ответил Арсен.
[Раньше я бы обрадовалась этим словам. Но теперь, после появления Тии Блуа, радость ушла.][Иногда мне казалось, что потеря памяти отца, это не наказание, а, наоборот, подарок судьбы.]
«Он снова пострадает из-за меня?» — спросила я едва слышно. «Или кто-то ещё из моей семьи?»
На этот вопрос Арсен долго молчал. Он коснулся моих волос, опустив взгляд.
«Да. Возможно. Пока Бог Подземного Мира хочет тебя.»
«Почему?» — я резко отстранилась.
«Потому что он желает тебя уже очень давно.»
«С самого детства?»
«Нет. С прошлой жизни, которую ты не помнишь.»
Я замерла.
[Неожиданно, и в то же время будто знала это всегда.][Бог Подземного Мира…всегда смотрел на меня так, словно видел не меня. Словно кого-то другого.]
«Значит, он влюбился в меня из прошлой жизни? И теперь не может отпустить?» — в моём голосе звучала усталость и злость.
Арсен кивнул.
Слёзы высохли.
Вместо боли и сожаления во мне теперь ярость, к нему, к его одержимости, к этой несправедливости.
«Но почему я?» — спросила я. «Почему он так хочет меня? Я не помню прошлую жизнь. Разве я, та, кого он ищет?»
«Нет.» — ответил Арсен. «Ты другая.»
«Что?»
«Ты не она.»
Он смотрел на меня с грустью.
[Я поняла: речь идёт о той женщине, которую бог полюбил когда-то, той, кем я была.][И Арсен, похоже, знал её тоже.]
«Я думал…если ты пройдёшь через испытания, то, может быть, вспомнишь. Ведь этого он и добивается.» — признался Арсен.
«Значит, ты тоже хотел, чтобы я вспомнила? Чтобы я снова стала ей?» — мой голос дрогнул.
«Вначале — да.» — признался он.
«Тогда чем ты отличаешься от него?!» — воскликнула я.
«Это было только вначале, Мэри.» — сказал он мягко. «Я тоже хотел увидеть ту, кем ты была. Но потом понял, что ты не она. Ты лучше. Ты, это ты.»
Я опустила взгляд.
[Кем же была та женщина, если ради неё Бог Подземного Мира готов разрушить целый мир?][А я…я боялась.][Что, если, вспомнив всё, я исчезну?]
«Он хочет, чтобы ты осталась одна.» — сказал Арсен. «Совсем одна.»
«Поэтому он сделал так, чтобы я не доверяла своей семье…»
«Не только семье.»
Его глаза, тёплые и добрые, вдруг стали серьёзными, почти пугающими.
«Когда тебе было плохо, кто был первым, о ком ты подумала, кроме семьи?»
«…Демимор.»
«Вот именно. Для Бога Подземного Мира он — самый раздражающий человек.»
«Почему? Демимор ведь просто…»
«Просто?» — Арсен усмехнулся. «Твоя семья уже и так мешает ему. А теперь ещё и жених, который готов умереть ради тебя. Представь, как это его злит.»
И тогда я поняла.
[Вот почему в оригинальной истории Демимор был показан таким - холодным, жёстким, недоступным.][Он должен был оттолкнуть меня.][Мне стало его жалко.][Я ведь тоже не доверяла ему.][Сомневалась в его доброте. Думала, что он может предать меня…]
«Я ужасна.» — прошептала я.
[Сколько ещё людей я должна попросить прощения?][Я сама выстраивала между нами стены, даже не давая им шанса приблизиться.][Хотя…я ведь первая протянула руку Астине.][Но ведь и тогда, лишь для того, чтобы однажды использовать её.]
«Нет.» — возразил Арсен. «Не ты ужасна. Это они, те, кто манипулирует.»
[Его слова звучали ободряюще, но я не знала, с чего начать, чтобы всё исправить.][Ведь никто не должен был пострадать.]
«А София?» — вдруг вспомнила я.
[Барон Бруно перед смертью просил позаботиться о ней. Это была его последняя просьба.][А потом я вспомнила Джессику Бруно, её слова о том, чтобы я была осторожна с одинаковыми людьми.]
От этого воспоминания кольнуло в сердце.
[Барон Бруно, Джессика…][Я должна вернуть Софию. Хотя бы ради них.]