Том 1 · Глава 12. Эпизод 4. Баден, часть 3
Райхардт говорил быстро. Император слушал его, делая пером заметки.
Пока он писал, на напряжённых губах то и дело вспыхивало раздражение, которое тут же исчезало.
Как поживает графиня Эчеверии?
Бледно-голубые глаза императора скользнули к лицу сидевшего перед ним мужчины.
Она ещё не графиня.
Платиновые волосы сияли так, словно могли рассыпаться под солнечными лучами. Бледно-голубые глаза. Безупречно симметричная линия челюсти и прямой, ровный нос. Слегка опущенные уголки глаз придавали лицу мягкое выражение.
Если ближайших слуг императора спрашивали о его внешности, они с гордостью отвечали, что он похож на воплощённого ангела.
Так было всегда, ещё с детства.
Не только императора — его братьев тоже превозносили за ангельскую внешность.
Когда ей исполнится двадцать, проведите официальную свадебную церемонию. Подготовь брачную клятву.
Несмотря на ангельскую внешность, император был хладнокровным правителем.
Этот вопрос уже решён.
Великий герцог.
Ваше Величество, императорская семья обязана держать слово. Вы собираетесь нарушить своё обещание?
Император отбросил лежавший перед ним лист бумаги.
Взгляд Райхардта ненадолго задержался на мелких строчках.
Если брак будет расторгнут после того, как она получит титул, даже я не смогу остановить последствия.
После этого император отшвырнул и перо, которое держал в другой руке.
Я понимаю.
Понимаешь, но всё равно не желаешь слушать брата? Возможно, она ещё не графиня Эчеверии, но маркиз Рейн
Император и Райхардт спорили об этом уже три дня.
Ваше Величество, я уже неоднократно почтительно объяснял: передача Эчеверии госпоже Алисии не принесёт никаких убытков.
Ты влюбился в неё и поэтому больше не слушаешь брата?!
Слова Райхардта не были пустыми. Алисия уже с избытком доказала свою ценность.
Я не влюблён.
Вот как? Тогда зачем ты отдал ей весь рубиновый гарнитур Маргерит? Если это не влюблённость, то что? Тебе нечего стыдиться! Ты всего лишь немного старше неё, так зачем унижаться подобным образом?
Я не унижаюсь.
Именно это ты и делаешь. Райхардт, послушай меня хотя бы один раз. Если ты отдашь ей своё сердце, а она потом ударит тебя в спину, я уже ничем не смогу помочь.
Мне не нужна помощь. Просто одобрите запрошенное мной подкрепление. А ещё отзовите шпионов, которых приставили ко мне. И прекратите подсылать в столицу сказителей.
С каждой фразой Райхардта прекрасные глаза императора нервно дёргались. Однако его изящное и решительное выражение оставалось непоколебимым.
Я делаю всё это ради тебя. Женись на ней, когда ей исполнится двадцать. Я ведь не стану говорить ничего, что может тебе навредить, верно?
Райхардт не ответил. Он лишь смотрел в лицо императора.
Наконец, пристально взглянув на мужчину с лицом воплощённого ангела, он заговорил:
Прошу удвоить количество солдат, указанное в прошении, брат.
Раз ты этого желаешь, пусть будет так.
Император прочистил горло и вновь потянулся к перу и бумаге.
Я удаляюсь.
Райхардт невежливо поднялся и покинул комнату, оставив императора наедине с его заметками.
Лишь после того, как дверь закрылась, рука императора перестала писать.
Если тебя предадут и ты потом явишься ко мне в слезах, не рассчитывай на помощь. …Ты ведь не собираешься бросить Тессен и напасть на семью Рейн? Не уничтожай один из великих северных домов, Райхардт. …Хотя ты всё равно не послушаешь. Почему ты никогда меня не слушаешь…! Война
Скрип пера продолжался без конца.
Хенрик, управляющий резиденцией Великого герцога, встретил господина сияющей улыбкой.
Добро пожаловать.
Только что вернувшийся после встречи с императором Великий герцог сохранял привычное суровое выражение лица.
Людей, не знавших его лично, могла напугать эта холодность, но Хенрик к ним не относился.
Завистники Великого герцога распространяли множество нелепых слухов, однако все они были безосновательны.
Для Хенрика его господин был самым любимым братом императора.
Хотя внешность Великого герцога немного отличалась от облика его братьев, она не имела ничего общего с утверждениями клеветников.
Кто с нами связался?
Продолжая довольно улыбаться, Хенрик проводил Райхардта в гардеробную.
С нами связалась графиня Роказ. Госпожа выбрала для церемонии пожалования титула красновато-фиолетовое платье. Она также решила не поднимать волосы, а просто перевязать их сзади. Поскольку госпожа ещё не замужем, полагаю, она выбрала простой и аккуратный образ.
Райхардт ничего не сказал, даже заметив чрезмерно широкую улыбку Хенрика.
На церемонию пожалования графского титула я надену форму Ордена Золотых рыцарей.
Превосходный выбор. Отряды Роса и Нейвикоут могут немного расстроиться, но сочетание важнее. Я рад, что смогу служить госпоже здесь, в Тессене.
Райхардт отвернулся от переполненной радостью улыбки Хенрика.
Ей всего девятнадцать.
Слово «госпожа», произнесённое Хенриком, заставило его поморщиться.
Скоро ей исполнится двадцать, Ваше Высочество. Время летит быстро. Не успеем оглянуться, как наступит лето. К тому времени ей уже будет двадцать.
А потом всё равно придётся ждать ещё год.
Но зачем ждать ещё целый год до свадьбы? Разве Его Величество сам не сказал жениться на графине Эчеверии, когда ей исполнится двадцать?
Хенрик упрямо продолжал настаивать.
Ты тоже приставил ко мне шпионов?
Ваше Высочество.
Если нет, значит, у тебя есть шпион в императорском дворце?
Переодевшись из дорожного костюма в лёгкую домашнюю одежду, Райхардт направился в кабинет.
Я никогда не сделал бы ничего подобного, Ваше Высочество.
Хенрик, не отличавшийся высоким ростом, без труда поспевал за намного более рослым Райхардтом.
Если ни то ни другое, тогда, может быть, ты сам шпион императора?
Ваша постоянная бдительность поистине достойна восхищения.
Открывая дверь кабинета, Хенрик дружелюбно улыбнулся.
Она всего на два года старше Жозефины.
Жозефина, старшая племянница императора, одновременно являлась старшей племянницей Райхардта.
Племянница — дочь его старшей сестры.
Мысль о помолвке с девушкой, которая была всего на два года старше его племянницы, явно вызывала у него неловкость.
Ваше Высочество всего на десять лет старше принцессы Жозефины, но всё равно приходитесь ей дядей. Между Вашим Высочеством и принцессой Луизой большая разница в возрасте, к тому же Её Высочество рано вышла замуж. Вам не следует беспокоиться из-за близости возраста с юной госпожой.
Выйди.
Райхардт направился к длинному дивану.
Рядом с диваном мятного цвета стояла подходящая к нему скамеечка для ног.
Оба предмета Хенрик подготовил ради удобства своего господина.
Джейми прислал сообщение.
Опускаясь на мягкие подушки и устраивая ноги на скамеечке, Райхардт недовольно взглянул на Хенрика.
Говори.
Хенрик не стал упрекать Великого герцога за нелюбезное поведение.
Кланы алхимиков запросили переговоры о пограничных пошлинах. Они желают обсудить этот вопрос с представителями резиденции Великого герцога через своих членов, находящихся в столице.
Докладывая, Хенрик налил чай в чашку.
Он не забыл подать и песочное печенье, прекрасно сочетавшееся с чаем.
Пусть предложат дату встречи.
Принимая чашку, Райхардт выглядел спокойнее.
Да. Кроме того, Ваше Высочество, поступили ответы на Ваши запросы. Императорская обсерватория, местные обсерватории и глава Часовой башни сообщают, что нынешняя зима будет похожа на предыдущую. Вероятнее всего, снег начнётся в декабре. Астрономические кланы пока не ответили.
После доклада выражение Райхардта едва заметно помрачнело.
Заберите у астрономических кланов задаток и отмените запрос.
Да, Ваше Высочество.
Организуй встречу с часовщиком.
Да. Ах, и ещё
С широкой улыбкой спросил Хенрик.
Можешь идти.
Только что засунув в рот песочное печенье, Райхардт уклонился от вопроса и поднял чашку.
Слегка сведённые брови выдавали его неудовольствие.
Понял. Я удаляюсь.
Почтительно поклонившись, Хенрик покинул кабинет.
Он умел вовремя отступать.
Когда-то покои маркиза были для Алисии местом, наполненным страхом.
Особенно кабинет в столичной резиденции маркиза.
В прошлом именно там маркиз впервые сообщил ей о помолвке, а позднее приказал найти нового жениха после того, как первый получил увечье.
Но сильнее всего её потряс момент, когда, стоило ей решить, что всё наконец закончилось, маркиз приказал выйти замуж за Великого герцога Тессена.
И всё же самым страшным воспоминанием оставалась встреча с маркизом наедине по поводу первой помолвки.
Теперь, вновь стоя перед пространством, которое в прошлом внушало ей такой ужас, Алисия была спокойна.
Пустой коридор, в котором не было ни одного слуги, казался безжизненным.
Тук-тук-тук.
Перед личными разговорами маркиз всегда тщательно удалял всех посторонних.
В детстве оставаться наедине с отцом в пустом помещении было невыносимо страшно.
Теперь же это казалось лишь странным.
Войдите.
Ответ на стук прозвучал не слишком быстро и не слишком медленно.
Выждав положенное время, Алисия открыла дверь.
Вы вызывали меня?
Кабинет маркиза выглядел так же роскошно, как она помнила.
Огромная комната с исполинскими окнами.
Прекрасные шторы, сотканные искусными мастерами.
Тяжёлый письменный стол, чайный столик и выполненные в едином стиле кресла.
Сидевший за письменным столом маркиз поднялся и тепло улыбнулся.
Графиня Эчеверии прибыла!
Эта сияющая улыбка совершенно не походила на его обычное бесстрастное выражение.
Алисия даже не попыталась улыбнуться в ответ.
Теперь маркиз должен был подняться и пригласить её к чайному столику у окна.
Как она и ожидала, он указал на столик.
Пока ещё нет.
С лёгким беспокойством Алисия последовала за его жестом.
Её помолвка с Великим герцогом Тессена продвигалась гладко.
Хотя неожиданная передача Эчеверии и вызвала некоторое напряжение внутри семьи, его было недостаточно, чтобы создать серьёзные проблемы.
Отношение императорской семьи к маркизу Рейну оказалось на удивление благосклонным.
Видимых проблем не было, так зачем маркиз вызвал её на личную встречу?
Атмосфера не была такой властной, как в прошлом, но что-то всё равно казалось неправильным.
Какая скромность. Давай выпьем чаю. Я, твой отец, за всё это время ни разу толком не угостил тебя чаем. Как ты поживаешь?
Хорошо.
Среди всех воспоминаний Алисии не было ни одного приятного чаепития с отцом.
Она чувствовала, что сегодняшний день тоже не станет исключением.
Надеюсь, дорога до столицы не слишком тебя утомила? В последнее время я был довольно занят переговорами с императорской семьёй. Слышал, Великий герцог заходил во флигель.
Да.
Когда дело касалось внутренних событий семьи, от маркиза почти ничего нельзя было скрыть.
И он не относился к людям, которые старались скрывать собственную осведомлённость.